— А сейчас?

— Сейчас его выхаживает Шеби. Все как всегда, враг мой, она ничуть не изменилась. А вот я сбежал. При первой возможности украл корабль. Третий день околачиваюсь по Раст-Танхам, людей пугаю, — презрительная усмешка тронула губы воина. — Вот тебя встретил, Дагги Раттера. Не подскажешь ли, чем заняться воину? Куда спрятаться?

— Так вы ж чужим не служите?

— Вот и я о том, враг мой. Только и назад мне дороги нет. Закрыта. Отрезано.

— И чем могу помочь тебе я?

Усмешка снова тронула губы воина.

— У меня есть племянник, Дагги Раттера. И ходят слухи, что он не отказался б от хорошего охранника. Покушаются часто. Может, отрекомендуешь?

— Дело не хитрое. Только….

— Ну, говори, не медли! Что не так? Боишься, убью его?

— Боюсь, Таганага.

— А ты не бойся. Просто поверь….

… Просто поверь. И соблазн велик, и риск не маленький. Тень коснулась лица. Хорошо было верить в юности. А теперь — лишь сомнения стаями. И все ж, трудно не верить, глядя в лицо воина, в эти золотые глаза.

— Хорошо, Таганага, отрекомендую. Только сначала испытаю тебя. Анамгимар клялся добыть камни Аюми для Хозяина. Не уверен, что получится у него, ну, а вдруг? Проследи. Принесешь мне эти камни — будь по-твоему.

Таганага плавно покачал головой.

— К Локите предлагаешь в логово сунуться? Бродить по Софро?

— Зачем же на Софро? Можешь и здесь подождать. Хотел я нанять пяток парней, что б глаз не спускали с Эльяна. Но ты десятка стоишь, а то и двух. Мне все равно — потеряет он камни или не украдет. Мне его Гильдия нужна. И голова. Половина срока, отпущенного Хозяином, вышла. Осталась еще половина. Понимаешь?

И в ответ — слабый кивок головой. Молчаливый знак согласия. И усмешка снова приподнимает губу.

— Зачем тебе Илнуанари, рэанин?

— Не спрашивай, Таганага. Меньше знаешь — слаще спишь. И в ответ смешок. Нежданный и искренний.

— Что ж, будет тебе Гильдия и голова Анамгимара, раз ты так хочешь.

Мягкий шаг назад, в тень, — и ищи — свищи воина. Растворился, слившись с тенью, бесшумны движения, попробуй найди! Только инстинкт говорит, что он еще где-то недалече и следят за каждым движением внимательные желтые глаза.

Поежившись, словно от порыва холодного ветра. Да-Деган поспешил прочь.

Давно заучено, уже на уровне инстинкта — никогда не показывай спину врагу. Показал. Или это просто на уровне клеток — не считать Таганагу врагом? Так ведь, вроде, и не друзья. Впрочем, захочет воин напасть, все равно спасенья не будет. И только прибавить шаг, уходя.

А в сердце властно — зов.

Рэна….

Четыре года в форте, четыре месяца по иным мирам. А желается — упасть в траву, отслеживая летящие тени белоснежных облаков, дышать воздухом, пропитанным солью океанов, напитанным дурманами трав. Слушать треск цикад.

Как давно! Как давно не был дома! И даже не сразу в ум, что дома — то как такового и нет. Есть развалины и пепел. Но это — все равно. Это — неважно. Лишь бы попасть домой. На Рэну. Ходить знакомыми тропами, склоняться к ручьям. Стоя на обрывистом берегу, угадывать в дымке жаркого дня далекие острова Архипелага. И словно не четыре с небольшим года, а четыре столетия не видел Амалгиры.

Там на Рэне…. Так много на Рэне. И все с нею связано. Там Илант. Там Лия. Там Аторис Ордо. Там, если жив — Вероэс. Увидеть бы! Заглянуть в чистые, не умеющие лгать глаза. Улыбнуться, сказав лишь одно только «здравствуй». А еще «это — я».

Хоть на несколько дней отрешиться от проблем. Хоть на пару минут стать собой. Таким, как был давно. И пусть все эти ощущения ложны, пусть давно смята душа, обмануться и получить кусочек счастья.

Лежит путь в порт. Еще несколько часов до старта. Немного. Всего чуть — чуть. И ждет его на борту арендованной яхты Фориэ Арима. Не смогла устоять перед соблазном принять его приглашение еще вечером. Вчера. Не смогла укрыть от его взгляда стремления. Как же, оказывается, и ей, желалось — на Рэну.

А у него — последние дела. А больше всех дел — желание пройти по улочкам, попрощавшись с Аято. Посмотреть на гладь бегущей воды, кинуть пригоршню мелких монет, отдавая дань. Что б вернуться еще не единожды. Зайти в кабак, что б выпить крепкого вина. Лишь в гостиницу идти не за чем — все вещи еще с полудня в трюмах яхты. И, если, не лукавя, признаться себе, только его возвращения и ждет капитан, что б отправиться в путь.

Вот и старт.

Момент прощания. Набирает яхта скорость, оставляя за кормою планету. Удаляется та, превращаясь в сияющий диск, и проступают посреди черного бархата — звезды. Сколько было этих взлетов и все равно — как в первый раз перехватывает дыхание.

И не сравнить уют прогулочной яхты с отсутствием комфорта на борту транспортника. Если отрешиться от всепроникающего мурлыканья маршевого двигателя, можно и вовсе забыть, что за стеной — межзвездный простор.

Вместо серого покрытия пола и стен — драпировки из шелка и диковинных расцветок ковры. Уютны глубокие кресла и изогнуты линии диванов. И искусная имитация окна с подрагивающими от порывов ветра, портьерами. Открытое окно в бездну! Если не знать секрета, можно и сойти с ума. Старый трюк — всего лишь огромный сверхтонкий дисплей на который выводятся данные с локаторов. Та же картинка и у пилотов в рубке. Только здесь нет наслоения обработанных компьютером данных и куда масштабней и величественней вид.

Поднявшись из кресла, мужчина подошел к окну.

— Ну что, Фориэ, — молвил тихо. — Вот и началась она, дорога домой. Рады?

— Рада. А вы?

— А я…. Я сомневаюсь, ждут ли меня там. Желают ли видеть. Я тоже боюсь, — проговорила женщина, чуть нахмурившись. — Сколько ж я там не была?

— Донтару было пятнадцать, мадам. А Лии двенадцать. Почти десять лет назад. Вы улетали, и обещали скоро вернуться. И вы бы вернулись, как и обещали, не десять, а пять лет спустя, если б не бунт. Он спутал все наши планы. Помните, мы мечтали жить счастливо?

— Помню ли? Помню ли, как Донтар смотрел на эту юную вертихвостку Ордо? Прекрасно помню.

— Лия хорошая девочка. Она искренняя и светлая. Не чета многим вашего пола.

— Слишком уж она хороша!

— Вы истинная женщина, мадам! Вы даже ревнуете.

Да-Деган достал бутыль вина и бокалы. Плеснул алого вина в стекло. Подняв бокал, посмотрел на свет. Вино играло отсветом огня, сияло ярче рубинов.

— Ваше здоровье, Фориэ! И что б не покинула нас удача!

Женщина аккуратно коснулась пальцами стекла, подняв взгляд, смотрела в лицо Да-Дегана неотрывно и словно б влюблено.

— Я должна вас поблагодарить. Если б не вы, сколько б мне еще не попасть домой…. Стоило лишь приблизиться к контрабандистам с подобной просьбой, как получала поворот. Отчего — не знаю…

— Контрабандисты — сплетники, мадам. Ну и еще, в меру разумного, трусы. А по Раст-Танхам ходил слушок, будто б вы служите Стратегам. Мы с вами знаем, что то, больше, чем слух. Но и одной гипотетической вероятности — слишком много.

Женщина покачала головой, вопросительно выгнув бровь. Улыбка коснулась пухлых губ, нарисовав очаровательные ямочки на щечках.

— Да, моя милая, да….

— Ну а вы с чего взяли эту нелепость?

Да-Деган мягко пожал плечами.

— Хотите сказать, что нет?

— Хочу сказать….

— А не нужно ничего говорить, Фориэ. Вы лучше придумайте, что скажете Аторису Ордо, если вдруг он узнает. И мужа и сына вы проведете, не сомневаюсь. Но кроме них на Рэне полно народа. И старые знакомые и новые люди. Кстати, остерегайтесь Энкеле Корхиду. Этот гад из тех, что кусает исподтишка и, если быть предельно откровенным, я и сам его побаиваюсь. Мерзавец, каких мало!

— Я его не знаю, Дагги.

— Еще узнаете!

Только поджать губы, вспоминая. Если б была возможность — не вернулся бы на Рэну никогда, лишь бы не встречаться, даже случайно. Не генерала боялся — себя. Боялся что дикое, темное, звериное всколыхнется в нем, лишит разума, понесет. Отмстил бы, если б мщение могло вернуть из страны мертвых — живого. Но не меняет Судьба кровь на кровь.