— Не смотрите вниз! Не советую, — предупредил он остальных и тут же горько усмехнулся про себя — конечно, несколько людей сразу же сделали то, от чего он только что предупредил. Догадавшись, что сейчас может произойти с некоторыми, сразу пресек истерику: — Дышите ровно и смотрите прямо перед собой! Черт, нам нужно просто доплыть до причальной рампы. Не смотрите вниз! — закончил он.

Затем несколько резковато, специально грубовато расталкивая тех, кто бросил взгляды под себя и чтобы отвлечь их от созерцания бездны под ними, перенацелив внимание на себя полез вперед.

Через несколько минут напряженного ожидания лента транспортера проследовала поперек проплывшей над головами мощной, более двадцати метров в ширину фермы, обогнула ее, постепенно поднимаясь и перетекая в последовательногоризонтальное положение движения.

— Приготовится! Как только я перепрыгну, все сразу за мной, — произнес Юдин, — не мешкать! Нам нужно достичь вон той секции. За ней переждем вон тех троих безголовых и рванем до стены. Мм, а дальше, там видно будет, где осядем и осмотримся.

Пока лента выбирала последние сантиметры с уровнем пола несущей фермы, в глаза бросились необычные перила в полторадва метра высоту. Через чур мощные, они каждые пять метров перемежевались овальными тумбами — это сравнение больше подходило к ним и которые в верхней части свободной от стыковочного соединения с остальными сочленениями общей конструкции были как бы собраны из многочисленных дисков, подсвечиваемых несильным светом изнутри и строго уменьшающихся по мере окончания высоты самой тумбы.

Эту тончайшую механику Илья разглядел, когда лента эскалатора проплывала в непосредственной близости от одного из овала. Он успел заметить, что все эти диски вращались, каждый со своей скоростью обращения. Эта скорость была невелика, и он отметил наличие на каждом диске выпуклой грани, может кнопки активации чегото на овале. Все остальные места соединения овала также не были строго зафиксированы — вверхвниз, вправовлево имелся свободный ход крепких сочленений с другими деталями фермымоста.

Он предположил, что вся эта инженерная конструкция, вообще все поддерживающее основной конус может изменяться, вытягиваться, сужаться, преломляться под всевозможными углами.

«Этакие рессоры в случае резких поворотов при маневрировании в космосе, в атмосфере!»

В следующую секунду все постороннее вылетело из головы: вот приблизилось окончание в сплошной балюстраде; оценивающий взгляд вперед по движению ленты — впереди приемный комплекс агрегатов, которые в полном автоматическом режиме снимают с конвейерной ленты особые захваты и ставят на подобие каров, — мелькнуло сравнение, — и…

Он привстал и прыгнул через разделяющие его и транспортерную ленту полметра пустоты. Сразу же пригибаясь, метнулся под спасительный нависающий козырек по всей площади основной платформы, одновременно поглядывая на удаляющиеся и уходящие из ракурса горбообразные фигуры. Здесь было чуть темнее, чем снаружи. Хотя никаких ламп освещения под потолком не было. Все это он машинально отметил когда, наконец, спрятался за стоящими в ряд какимто колоннами. Прижавшись на миг к металлу, удовлетворенно увидел, как отряд дружно соскакивает на пандус и бежит к нему. Тогда он перекатилсяобернулся к краю угла своеобразного прикрытия. Осторожно выглянул. Осмотрелся. Пока чисто и… стоп! Ненароком брошенного взгляда вверх было достаточно рассмотреть целый ряд толстенных окон, сквозь которые у одного вышагивал другой галактер.

«Емое, диспетчерская!» — мелькнула тревожная мысль.

— Черт, да уйди же ты, чучело…! — в сердцах в голос выматерился Илья. Это был опасный момент — стоило тому опустить взгляд и…

Но галактер, как будто послушавшись мысленного пожелания землянина, повернулся спиной, но не ушел: было непонятно, что его так неожиданно заинтересовало и заставило замереть на месте; но вот он шелохнулся и встал немного под углом. С этого ракурса стало видно, как длинные руки пришельца что-то быстро делают. Производят какието манипуляции. Как будто галактер работал с компьютером. Неважно. Важно, что галактер на некоторое время занят и путь свободен.

— Бобров, за старшего! Видел? — указал на галактера и когда тот кивнул в ответ, добавил, — отправляешь остальных, как только удостоверишься в полной безопасности периметра.

— Понял, Илья, понял!

Кивнув, Юдин бросился вперед. Никогда он так не бежал напряженно: трудно было не от бега, а от ежемгновенного окидывания взглядом пространства вокруг. Галактер сверху уже скрылся из вида, заслоненный козырьком этажа; почти цельная стена металла быстро приближалась.

Он свернул влево от маячивших впереди широких ворот — почемуто туда приближаться не хотелось — уклонился еще левее от притягивавших внимание вертикальных тонких металлических стержней, по которым струилась, вроде бы внутри, непонятно, вязкая жидкость и направился к какомуто закругленному выступу с краю расширяющегося основания всей фермы. Приблизившись к этакому вестибюлю, настороженно заглянул через один из пустующих проемов. Никого. Впереди, в глубине три знакомых люка, но и здесь места скрыться, обдумать дальнейшие действия достаточно. Недолго думая, Илья приблизился к общему проему чуть ли не у самого краяобрыва и скрылся внутри.

Пока все переправлялись сюда, успел оббежать все пространство вестибюля и оценить его оборонительноатакующие возможности. В этом плане все в порядке, но они пришли сюда не обороняться.

Илья уже профессиональным взглядом осматривал цель их пути. Да, отсюда с этого ракурса с одного уровня вся конструкция в центре являлась монументальным грандиозным сооружением, одновременно обладающим какимто гипнотическом свойством и заставляющим все время держаться напряженно. Этот эффект усиливался явно из-за сгустившегося здесь зеленого оттенка освещения. Подобный фон был непривычен самой природе человека.

Только сейчас Юдин оценил этот зеленый сумрак. Дада, именно сумрак, иначе не назовешь буквально давящую сгущающуюся полуматериальную субстанцию световой гаммы на психику. Нездоровая обстановка, незнакомые окружающие предметы, необъяснимые перемещения также непознанных объектов кругом. Даже далекие фигуры галактеров впереди, в центре уходящей вверх и скрывающейся в ореоле темнозеленого света конструкции сейчас казались еще более гротескными и уродливыми. Они казались настоящими выходцами из подземного потустороннего мира, по какойто прихоти поднявшимися наверх и принесшими частику своего мира сюда. Еще большего дисбаланса привносил свет фонарей, обычными белыми лучами прорезая зеленую субстанцию и усиливая картину иного бытия. К тому же этот колосс почти не издавал звуков, что само по себе нервировало — не может такое большое просто так нависать над тобой! Нет, он не просто нависал. Он издавал несоответствующее своим размерам слабые отзвуки, не чета тем, что внизу, но от того они усиливали напряженную атмосферу иной природы и смысла всего творящегося здесь. Место, чуждое пониманию сути вещей человеком. Все это нервировало людей. Илья чувствовал по себе. Он не мог сосредоточиться на чемто конкретном: мысли перепрыгивали с места на место, неслись вскачь.

«Так. Нужно что-то делать. Найти спокойное место, где нет этого света! Психоз какойто, ейбогу!!» — подумал он.

Решение пришло неожиданно и он направился к ближайшему люку внутри вестибюля.

Дальнейшая череда событий стала развиваться без его участия — только подойдя к люку, выставив наизготовку «АКМ», он протянул руку, чтобы коснуться клавиши протаивания верхней ее части, как люк стремительно ушел в стену и прямо перед ним, буквально в метре появилась фигура галактера. Отчегото пришелец не спешил действовать. Этото его и сгубило — Илья сразу догадался, что тот о чемто размышляет, поглощенный своей мыслью и не замечает его. Но, ни о каком действии, чтобы скрыться не могло быть и речи — даже если он и успеет, за ним более двадцати людей, не видящие вот этого, последующего буквально через секунду разоблачения.