— Дождись всех. Я пока пойду, гляну, что там впереди, — ледяным голосом приказал он, через плечо Артема мимоходом глянув, как появляется очередной человек в приемной трубе.
Раз, и появился, только волосы немного встрепаны, а так ничего, уже попривыкли.
Поочередно подойдя к двум ближним люкам, заблаговременно касаясь особой зоны люка, которая выполняла своеобразную функцию глазка в двери и отодвигаясь в сторону, выходя из ракурса возможного взгляда с той стороны, он смотрел, что там? Ничего необычного — более широкие коридоры с множеством настенных приборов черт знает, какого предназначения. В последние переходы он нервничал по этому поводу, так как этих приборов становилось все больше и больше: а вдруг какойто из них выполняет функцию телекамеры? Вообще, проходя последние уровни, они не были уже до конца уверены в своем скрытном продвижении.
На ходу рассматривая эту сторону проблемы, Илья прошел к третьему люку в глуби короткого коридора. Здесь, как он и предполагал вид центра корабля.
«Значит, направление выдержали правильно», — мысленно подбодрил себя. Вот только цель пути, кажется, нырнула вверх, а не вниз, как бы того хотелось.
— Твою мать! Опять лифт унес нас вниз! — в голос, сам с собой разговаривая в сердцах, произнес Юдин.
Это была еще одна особенность подобных перемещений — до последнего момента было не понять, куда тебя перебросит — прямо по курсу, в сторону или вообще вниз. Ничего не скажешь, удобный способ перемещения! Естественно, позже можно разобраться, куда, что и как движешься, но…!
Но все его проклятья в адрес неведомых строителей развеялись, когда увидел самый обычный знакомый способ передвижения, правда, также не своими ногами, но понятный. Зигзагообразная кишка эскалатора, дада, самого обычного эскалатора двигалась вверх, огибала несущую ферму конуса. На одном уровне с ним немного попетляв, бог знает, зачем пристыковывалась у основания фермы. И на этом эскалаторе медленно перемещались какието небольшие модули, детали. Да черт с ним, что именно переправлялось в поднебесье — главное, ты видишь, куда прибываешь и высаживаешься! Вот оно! Вот он путь к цели!
Брошенного взгляда обратно вниз по ленте эскалатора было достаточно, чтобы увидеть, где они могут присоседиться к явно техническому транспортеру. Если пройти по вот этой широкой открытой платформе, то у края стыка с многочисленными и тянущимися вдоль всей стены входамивыходами непонятно откуда и куда есть небольшой козырек, проходящий вдоль всего этого многообразия сот. Этот козырек уходит вправо по окончании расширения площадкиплатформы, где и соприкасается эскалатор, выныривающий снизу крепления к основанию фермы. Вот прикрываясь этим козырьком, а если будет нужно, то можно и кратковременно спрятаться в этих самых сотах, некоторые из которых являются просто углублениями в стене, они доберутся до посадочного пятака.
Пока он высматривал их будущий маршрут и придумывал, как и чем они замаскируются, пока будут плыть в полупрозрачном эскалаторе, в глаза попали такие небольшие с этой высоты заводские комплексы, сплошь и рядом утыкавшие нижние этажи. Не меньше тридцати этажей. Это на пересчет самых высоких небоскребов Новосибирска! Видимая часть цехов у края окружности корабля сквозь прорехи в переплетавшихся как канаты транспортных лент и силовых ферм сейчас казались декорациями к вот этому, близкому и опасному конусу, куда они так долго и упорно продвигались вот уже час. Все эти пристройкицеха у стен были так далеки отсюда, что у Ильи непроизвольно пробежала дрожь по телу — как, все же, высоко!
— Так, внимание всем! — воскликнул он, когда вернулся обратно к перекрестку, — сейчас выходим наружу.
Выскочив на платформу, все почувствовали, что воздух здесь был посвежее, а шума меньше. Можно сказать, так, легкие отголоски того, что творится внизу. Это еще раз уверовало в правильности его вывода о производстве здесь тонкого оборудования, где требуется внимание самих специалистовгалактеров и соответственно нужен тишина и покой.
— Все. Пошли. Следующая пара идет только после того, когда я махну рукой, — напоследок еще раз напутствовал Илья.
Вместе с Пошанским они бегом непроизвольно пригибаясь и стараясь слиться со стеной, каждый миг ожидая встретить невесть зачем могущего выйти галактера приближались к просторному выступу.
— В сторону, живо! — прошипел Артем.
Не оборачиваясь, Юдин молча метнулся за товарищем, ни о чем не спрашивая. Вломившисьвлетев за псевдоход оба как по команде прижались спинами к стене, направив автоматы в проем — они были не уверены, что вышедшая сгорбленная фигура галактера могла их не заметить и готовы были открыть огонь. В голове не мелькнуло ни единой мысли, как обойти эту проблему. Может, не заметил? Кто его знает, как галактеры реагируют на якобы кажущиеся видения?!
— Кажется, не заметил! — вслух обозначил мысль Юдина Артем.
— Вроде бы да. Прикрой! — и приблизился к краю. Выглянул. — Стоит зараза! Вылупился кудато вниз! А, погоди, пошел к краю балюстрады, сейчас…
— Вижу, — рядышком выдохнул Пошанский, осмелев и заняв позицию справа от входа.
Уродливая фигура постояла немного у края, затем неожиданно резко отстранилась и… безмятежной походкой направилась обратно. Скрылась из виду.
— Я погляжу, — предложил Артем и быстро преодолел несколько метров до входа. Быстро заглянулотпрянул. Еще раз осмотрел что-то там внутри и также споро вернулся:
— Все чисто! Ушел, горбоносец!
Не мешкая, Юдин энергично махнул в нужном направлении. Следующая пара начала перебежку…
Когда все двадцать два человека без осложнений столпились вокруг, буквально дыша друг другу в затылок, Илья кивнул Пошанскому.
Отделившись от общей массы, они вдвоем совершили еще один бросок и приблизились к краю площадки. Несколько мгновений смотрели в разверзшуюся внизу пропасть.
Илья только махнул ему, указав куда двигаться и ждать, а сам обернулся и перехватив в левую руку «АКМ» вновь подал сигнал. В этом обнаруженном закутке могла вместиться только половина отряда. Перед броском сюда Илья обсудил дальнейшее передвижение двумя группами. И сейчас дождавшись, когда первая партия столпилась здесь, преодолел спазматическую сухость во рту и дрожь в коленях и первым шагнул в пустоту. Через миг, за которым из груди готов был вотвот уже вырваться вопль страха, почувствовал поверхность под ногами. Упал на колени, смягчая и гася инерцию падения.
— Фу!!!
Обернулся и не так энергично — еще не пришел в себя — подал сигнал следующему. Транспортная лента хоть и медленно, но двигалась и когда следующим прыгнул Бобров — Пошанский остался командовать второй группой — наверное, таким же перекошенным от страха лицом, как и он, то Илья ободряюще похлопал его рукой по плечу и молча указал место, где тому быть. Все, дальше ему было некогда с ним возиться — остальные видя, что все проходит успешно, попросту повалили друг за другом.
— Сюда, сюда! — кому указывал, кого просто тащил под прикрытие агрегата Илья.
Все естественно укрыться под ним не могли, да и размеры модуля были невелики, то удерживаемая с одной стороны у края раскинутая заблаговременно маскировочная сеть и придерживаемая с другой стороны укрыла всех, создав как бы единое продолжение агрегата — издалека же мелкие неточности не разглядеть?
Окинув взглядом уплывающую вдаль рампу, у которой сейчас собиралась вторая группа Илья затаив дыхание, ждал их действий. Вот пошел первый. Это Артем. За ним кто-то, наверное, Дьяков. Следом еще и еще и… о нет! кто-то не рассчитал прыжка и… Слава богу, что реакции у одного, уже находящегося на транспортерной ленте хватило, да и сил тоже: в последний момент ухватив отчаянно болтающего ногами над пропастью человека, тот дождался, когда к нему на помощь сноровисто протянулись руки товарищей и втянули наверх незадачливого прыгуна.
Первой реакцией Ильи было связаться с Пошанским, но он пересилил себя и до конца досмотрел и досчитал всех перебравшихся на эскалатор. Облегченно выдохнув, повернулся на четвереньках, намереваясь проследовать вперед агрегата, да так и замер на месте. Через некоторое время поднял голову от пола, которого как такового не было. На всякий случай пощупал рукой — нет, материальная основа энергетического эскалатора все же есть.
