— Вот. В реке поймали. То ли черта, то ли пьяного ребенка. Разбирайтесь. Только в протоколе укажите, что мы сами с повинной пришли.

— Это еще что, — сказал Васильев. — В Омске из зоопарка бегемот сбежал, и не один, а целых два. И поплыли они себе вниз по реке Иртышу. И вот так же, как в случае с пингвином, натолкнулись они на рыбаков, правда не браконьеров, а удящих рыбу с лодки. Но у этой истории трагический конец.

— Что, звери лодку перевернули? — спросил кто-то из ассистентов.

— Да нет, если бы. Просто бегемоты всплыли неподалеку и все.

— И все? И что же тут трагического?

— А трагедия заключалась в том, мой юный друг, что оба эти рыболова были уже людьми пожилыми, и, к несчастью, трезвыми.

— Ну и что же? Не вижу связи.

— А связь заключается в том, что у одного из них сразу же приключился инсульт, а второй просто потерял сознание. А потом этот второй провел полмесяца в психлечебнице, где его пичкали разными медикаментами и доказывали, что он действительно видел в Иртыше бегемотов. А он врачам не верил, и говорил, что это они его нарочно успокаивают и скрывают от него истину — опасную и неизлечимую душевную болезнь.

Потом разговор как-то плавно перешел от животных на муз, как и положено в чисто мужской компании. Доцент Стланцев (находящийся, кстати, в самом расцвете всех своих творческих сил), не выдержав, подтвердил, что это именно пятикурсницы подложили ему в рюкзак товар из магазина «Дикая орхидея».

— Хорошо еще, что не из магазина «Интим» — проворчал Васильев.

Потом все стали расспрашивать невозмутимого Олега Филипповича, о его странном студенте Коле, и Олег Филиппович поведал все, что он о нем знал, а потом добавил, что Коля — это еще цветочек, по сравнению с ягодками из другой группы — Машей и Юрой — «сладкой парочкой», как их прозвали сокурсники.

Эту парочку знали все. У долговязого, рыхловатого Юры были явные самцовые признаки, как у типичного популярного эстрадного певца: наглые глаза, быстро отрастающая щетина на щеках и кудлатая голова, а у его подружки — безликое лицо, но хорошо запоминающиеся другие части тела.

Эта «сладкая парочка» прославилась еще в институте, на лекциях по экологии. Строгий преподаватель этого предмета не начинал свою лекцию до тех пор, пока Маша не сползала с колен Юры и не устраивалась рядом на скамье. Так они и сидели всю лекцию, молча тиская друг друга.

А в Никольских Выселках, на свежем воздухе молодые люди стали настолько любвеобильными, что полностью отдавались своим чувствам и в лесу, и в душе, и даже в общежитии, когда остальные студенты были на занятиях.

Их сокурсникам однажды надоело, что приходится каждый раз ждать у двери, пока Маша и Юра нежатся в объятиях друг друга. И однажды «сладкой парочке» навесили под кроватью пустых консервных банок. Но и это их не смутило, и всей группе снова пришлось ждать, стоя под окном и слушая торопливую мелодию самодельного карильона.

Тулупкина тоже пыталась бороться со «сладкой парочкой». Сначала она их увещевала, потом стыдила. Но все напрасно. Тогда она однажды в полночь пришла в мужское общежитие и, не обнаружив там Юры, уселась на его кровать и стала ждать любвеобильного гуляку, чтобы снова попытаться усовестить его, громко порицая разврат и этим мешая спать остальным непорочным студентам.

Через час с затянувшегося свидания вернулся слегка утомленный Юра. Он заглянул в открытое окно комнаты и увидел на своей кровати силуэт сидящей женщины. У Юры был явный период юношеской гиперсексуальности.

— Баба, — удивленно-восторженно произнес Юра. А потом заорал во весь голос: «Баба!!!» и полез в окно. Тулупкина пулей вылетела в дверь и больше никогда не занималась воспитанием «сладкой парочки».

— Вот о чем надо писать. О жизни, Михаил Григорьевич, — негромко обратился к Мише Осинский. — Говорят, вы вот разные клеветнические книжки сочиняете. А вы лучше спросите Игоря Андреевича, — и Осинский кивнул в сторону Васильева, как он в свое время красил чернилами яйца Стланцеву, тогдашнему его аспиранту.

— Что, что Лёва? — переспросил Осинского глуховатый Васильев, с которым они вместе учились еще в институте, а потом и в аспирантуре.

— Да мы с Михаилом Григорьевичем беседуем о том, — во весь голос сказал Осинский, — как вы, Игорь Андреевич в молодости наказывали одного из ваших аспирантов за прелюбодеяние, крася его тестикулы синими чернилами.

— Это неправда, — быстро сказал Стланцев.

— Ты о чем это, Лёва? — спросил Васильев. И видно было, что маститый профессор совершенно забыл этот эпизод, но очень рад, что и такое случалось в его молодости, и что об этом помнят другие.

В это время в окно преподавательского общежития постучали.

— Михаил Григорьевич — раздался за дверью девичий голос. — У нас проблемы.

— Ну, что такое? — спросил Миша и все преподаватели притихли.

— К Лене клещ присосался.

— Так вытащите его.

— А мы не можем.

— Ну так пусть она придет сюда, я вытащу, — сказал Миша, вспоминая точно такую же ситуацию на Дальнем Востоке. Но тогда клещ присосался к его хорошему знакомому. А вытаскивала клеща его лаборантка.

— А она стесняется.

— Что, клещ в интимном месте? — догадался Миша.

Все преподаватели, кто с завистью, кто с сочувствием посмотрели на него, а за дверью захихикали.

— Тогда иду — сказал ассистент и вышел на крыльцо.

— Где она? — спросил Миша у двух ожидающих его студенток — Инны и Кати. Миша знал, что Инна занималась восточными единоборствами. А Катя просто была очень крупная особа.

— В нашей комнате. Михаил Григорьевич, ваша задача — клеща вытащить, а мы вам ассистировать будем. И вы потерпевшую не слушайте, мы сами все что надо с ней сделаем, — говорила Инна.

И Миша, размышляя над ее словами, пошел оказывать первую медицинскую помощь укушенной.

В комнату девушки зашли первыми, а Миша следом. В углу сидела грустная Лена, явно уступающая своим подругам по весовой категории.

— Ты, Лена, самое главное ничего не бойся, Михаил Григорьевич столько клещей из себя повытаскивал, что это для него раз плюнуть. Не бойся, не бойся, — и с этими словами Инна и Катя приблизились к Лене с двух сторон, каждая крепко схватила руку потерпевшей, а Катя к тому же резким движением задрала халатик Лены.

Лена забилась, завопила благим матом, а Миша увидел клеща.

— Действуйте, Михаил Григорьевич, не торопитесь мы ее крепко держим, — спокойно сказала Катя.

Миша довольно быстро извлек членистоногого. Инна и Катя отпустили Лену. Та перестали визжать и торопливо одернула подол.

— Все нормально, обошлось. Йодом прижгите. Только аккуратно, — сказал ассистент.

Чтобы снять напряжение, Миша рассказал им историю про девушку, преподавателя и змею.

Однажды на полевой практике, во время экскурсии, невнимательная и неосторожная студентка плюхнулась на кочку, где притаилась гадюка. Рептилия, естественно укусила обидчицу. А преподаватель, спасая студентку, вынужден был отсасывать яд из ранки. Студентка недужила всего пару дней, а преподаватель на неделю слег в больницу — яд, хотя и в небольшом количестве, попал ему в кровь через больной зуб.

— Так что Лена, вам еще повезло. Да и мне тоже, — закончил свое повествование ассистент.

Успокоив таким образом Лену, Миша пошел к себе в общежитие. Там никого не было. Тихий час закончился. Но так как сегодня было раннее утреннее занятие, Миша решил что и он сам, и его студенты заслуживают длительного послеобеденного отдыха, лег на кровать и накрылся одеялом. Но заснуть так и не смог. Мерещился клещ.

У других преподавателей в тот день спокойного отдыха не было. Тулупкина, выходя после обеда из столовой, услышала из леса негромкий женский вскрик. Она не обратила бы на него особого внимания, если бы не две ее подруги, которые тоже этот звук слышали. И все трое, сев на лавочку, стали обсуждать происшествие (однако самое рациональное объяснение им в голову не пришло). И они решили, что в этом лесу только что убили человека. А решив так, они начали действовать. Тулупкина, пройдя по учебным корпусам, где студенты под руководством преподавателей обрабатывали собранный за день материал, прервала учебный процесс и погнала студентов, профессоров, доцентов и аспирантов в лес, на поиски трупа, возглавив эту процессию.