Как и обещала, приглашаю тебя и Ле на коронацию. Завтра, в десять. Полог откинут ровно в девять. Облака не уходили с прошлого вечера.

И все-таки, что случилось?..

Как там Ле?..

Извини, сейчас у меня много дел, писать романы времени нет. Пока.

Твоя Тори»

Письмо пахло ее духами…

— Лоэр?..

Я глубоко вздохнул и посчитал до пяти.

— Да, Ле.

— Ты не хочешь говорить, верно?..

— Почему же?.. Нас приглашают на коронацию.

— Это все?..

— Да.

— Ладно…

Встала и вышла.

Обиделась?..

Ладно, об этом я потом подумаю…

Мне и правда надо работать…

Полдня я разбирался с Кланом Шторма. Из причастных на Совет вызвали всех — теперь они сидят в башне до рассвета. Непричастных проверил на лояльность (это дело я не доверил даже Вирху) и отправил по разным Кланам под особый контроль — так, чтобы Клан Шторма навсегда остался историей…

На обед я не пошел — снова терпеть уничижительный взгляд Ле было выше моих сил. Предупреждать, что я ушел, я тоже не стал. В конце концов, это я здесь Повелитель…

Немного побродил по городу, стараясь любоваться архитектурой, а не проходящими мимо жителями. Остановился у городского кладбища; немного подумал и легко переступил через оградку. Старенький дедок — охранник кладбища — рванул было ругаться, но опознал Повелителя и решил промолчать.

Я гулял мимо не слишком аккуратных могилок, разглядывая статуи и портреты. Это странно успокаивало. Кладбище было полупустым (обычно демоны предпочитали либо кремацию, либо быть захороненными на кладбище в дворцовом парке).

Положил гвоздики на могилу отца и прошел мимо.

Присел на лавочку. Мимо пролетали голуби — они почему-то любили это место. Один из них покусился на мои гвоздики (какой-то странный голубь…) — я не препятствовал.

Прямо передо мной стоял каменный памятник без портретов или рисунков и даже без годов, только с полным именем. Лаварре Омельгано даре Олладарро, бесклановый. Еще отцовский учитель. Философ. Что странно, дракон. Их в Империи мало — только редкие самовольные изгнанники…

Может, с ним поговорить?..

Да нет, глупо. Еще один год жизни — ради разговора со старым драконом… Бред.

Но, с другой стороны, мне вряд ли суждено дожить до старости, а сколько мне стоит прожить, знает одна лишь судьба. Еще один год?.. Ну, я потратил уже четыре. Будет пять, для ровного счета…

Ты что, опять собрался к Повелителю Смерти?..

«Не к Повелителю, а к дракону…»

Без разницы.

«Ну да, собрался»

А меня с собой возьмешь?..

«Нет»

Ну пожа-а-алуйста…

«Нет»

Резко встал, материализовал гвоздики на могиле и ушел с кладбища, небрежно перепрыгнув через ограду…

С прошлого раза здесь почти ничего не изменилось — только стены перекрасили. И секретарша другая — в еще более откровенной блузке…

— Добрый день, — скучающим голосом заявила секретарша.

— Добрый, — не слишком уверенно согласился я, разглядывая зал. Теперь языки пламени поднимались по стенам и кое-где даже заходили на потолок. Там, где огня не было, стены были угольно-черными. У меня сложилось впечатление, что я нахожусь внутри камина.

— Я сама дизайн подбирала, — с гордостью произнесла демоница. Длинная юбка с разрезами до самой талии распахнулась. Наверное, на нормальных демонов это производит впечатление, но я, демон избалованный, считал, что это крашенная кукла больше похожа на девочку с улицы красных фонарей (сам там был один раз, вытаскивал дорогого братца из низкопробного заведения). — Нравится?..

Я не был уверен в положительном ответе.

— Я хотел бы поговорить с одним драконом, — начал я.

— Каким?..

Я назвал имя.

— Хм… — демоница хитро на меня посмотрела. — Что ж, хорошо, по левой лестнице вниз, самый последний этаж. Там длинный коридор, тогда его и увидите.

Зазвенел Амулет Связи. Я невольно услышал обрывок разговора:

— Угу, опять посетители. Тут к одному дракону… — она невесть с чего рассмеялась, потом обратилась ко мне: — Пройдете без очереди, вот талон. Насчет оплаты знаете?..

— Да, я не первый раз.

— Впрочем, по этому поводу можете, — она нервно хихикнула, а я уже начал сомневаться в ее психическом здоровье, — со своим драконом поговорить…

Про оплату я ничего не понял (всегда просто вносят в особый список, потом отдают его Повелителю, он вычеркивает еще один год из своих журналов; заглянуть бы в него… а, впрочем, не хочу знать будущее), но «талон» взял. Это был красный камень — по виду, рубин, — на длинном ремешке.

— У вас два часа, — предупредила демоница.

А то я не знаю…

Бросил камень в карман, вошел в указанную дверь. За ней скрывалась крутая винтовая лестница — ее конец терялся вдали. Да я тут спускаться все два часа буду! Не мудрствуя лукаво, трансформировался и по-простому слетел вниз. Едва не разбился о мраморный пол с нарисованными языками пламени, но успел выйти из пике. Летел я минуты три, значит, шел бы где-то час. Подлость…

Вглубь и впрямь вел длинный темный коридор. Еще и узкий — он чем-то напоминал проход до портала.

Коридор расширился до небольшой пещерки. На стене, вдоль которой был установлен бесконечный ряд кресел, висела табличка: «Зал ожидания. Приемная». Я ничего не понял и уже собирался вякнуть, что я без очереди, как увидел в уголке Ди с маленьким мальчиком, держащим ее за руку. Здесь все казались вполне материальными. Может, в каком-нибудь кабинете там записывают на перерождение?..

Подошел, присел на кресло рядом.

— Привет.

— Привет… Как ты здесь оказался?!

— Да так, гулять поехал…

— Я серьезно.

— Мне надо поговорить с одним драконом, — неохотно сказал я.

— ЗДЕСЬ?! Подожди… с Повелителем, что ли?..

— Да нет, с драконом. Лаварре.

— Ну, с Повелителем…

Наверное, у меня неэстетично отвисла челюсть, потому что Ди рассмеялась. Кажется, я понял, почему хихикала секретарша…

— А ты здесь по какому поводу?..

— Да так… — Ди смутилась. — Я… это… замуж выхожу. Познакомься, это Коррел. Коррел, это Лоар…

— Лоэр.

— Извини… Лоэр, я тебе о нем рассказывала.

— Очень приятно, — хором сказали мы и пожали друг другу руки.

А симпатичный демон…

— Я рад за тебя, Ди… Надеюсь, вместе вы будете счастливы.

Вот только почему так сжимает сердце?..

— Ваш сын?.. — я кивнул в сторону мальчика.

Коррел поморщился.

— Нет. Наш.

— В смысле?..

— Ну, я же… и… Я его Илленом назвала…

Я присел на корточки рядом с мальчиком. Он уставился на меня большими доверчивыми глазами. Он действительно чем-то на меня похож — но на Ди больше.

Но ведь прошло сорок лет! А ему на вид лет семь…

— Здесь не имеет власти время, Лоэр.

— Понятно…

Мальчик с интересом меня разглядывал.

— Ну, привет, Иллен.

— Папа, а почему этот дядя так на меня смотрит?.. — Иллен развернулся к Коррелу, а я почувствовал, как горечь сжимает сердце.

— Просто так. Дядя, не смотрите так на мальчика.

Я потрепал Иллена по голове, кивнул Коррелу, вежливо поклонился Ди и пошел к дверям, показывая всем недовольным рубин на ремешке. На Роуля даже не глянул. Меня не волновал вопрос, что он здесь делает.

Какой же я идиот! Ведь это маленькое чудо могло бы действительно быть моим сыном. Моим настоящим сыном, а не биологическим. Аллиэр мне, наверное, тоже сын, но это больше тема для подколок — он никогда не назовет меня «папой»… А Иллен мог бы называть…

Но для него «папа» совсем другой демон.

Я так задумался, что даже не остановился перед дверями, чтобы вздохнуть и успокоиться, а так и ворвался в зал. Даже без стука.

— Первый раз встречаю такого нахального, но при этом такого задумчивого просителя, — язвительно произнес Повелитель Смерти.

Я дернулся. На троне в огромном, но совершенно пустом зале сидел красный дракон, обвивая длинным шипастым хвостом лапы. Полуразложенные крылья заслоняли собой трон и часть стены.