Договор подписали быстро. Теперь Триада со всеми своими алмазами — наша! Кстати, стоит туда съездить… И вообще, стоит поездить по территории… Правда, уломать на это Императрицу вряд ли получится — похоже, замужество ничуть не ограничило богатую личную жизнь Ее Величества. Придется ездить… нет, не одному, конечно — Вирх знает все и обо всех.

«Лоар, тебя тут ждут какие-то темные личности»

«Передай им, что я занят»

Вирх немного помолчал.

«Я передал. Они сказали, что это очень срочно и важно»

Черт, а я надеялся еще и лично поговорить с Ее Величеством…

«Спроси, для кого важно: для них или для меня?..»

«Они говорят, что для всех»

«Скоро буду»

Черт, эта стерва опять успела куда-то смыться. И что мне прикажешь делать?.. Ее найти можно только по праздникам, с особого благословения Демиургов…

— Ну?

Личности и вправду были темные — в смысле, в балахонах до пят и с капюшонами, скрывающими лица. Неуловимые мстители, хе-хе. Даже если под балахонами у них по танковому взводу, их это не спасет…

— Мы представители Клана. Нам нужно поговорить.

— С кем, зачем и при чем тут я?..

Им не повезло — они нарвались на раздраженного меня.

— С вами. Желательно, в тихом месте, где можно спокойно обсуждать дела, не нуждающиеся в огласке.

— Вы набиваетесь на приглашение на ужин?..

— Нет, ни в коем случае. Просто тихое место. Кажется, вы неплохо знаете местность?..

Если бы это была правда, я бы вряд ли вчера так глупо заблудился.

— Идемте.

«Тихим местом», которое я избрал для «приватного разговора», была небольшая корчма у обочины главной дороги. Корчма называлась просто и ясно — «Пьяный единорог». Напоить там могли кого угодно и до какого угодно состояния, поэтому в расстроенных чувствах я туда не ходил. А вот подпоить этих балахонистых типов определенно стоит.

«Вирро, проследи за Императрицей»

«Э-э-э… Лоар… В общем… ну… это… я как раз этим и занимаюсь… и… ну… если, конечно, очень надо…»

«Вирх, если ты уличил ее в супружеской измене, можешь просто постоять у двери и проверить, что она никуда оттуда не делась. И не как тогда!»

«Ясно»

Балахоны выбрали столик — мой любимый, угловой, откуда прекрасно просматривались и Зал, и стойка, и оба входа — с кухни и улицы. Я подошел к корчмарю, договариваясь о выпивке.

— Вон тем господам в балахонах — двойную порцию спирта в ваш фирменный коктейль. Мне вина.

Корчмарь с сомнением на меня покосился, пришлось ускорить его работу небрежным цокотом когтей по стойке. После одной небольшой демонстрации меня здесь кормили бесплатно — впрочем, хозяин был не в убытке, потому что есть здесь было нечего. В эту корчму приходили только для того, чтобы напиться, а здешнее низкопробное пойло не входило в список моих любимых.

Заказ прибыл через две минуты — когда мы все еще любовались друг на друга. Я успел оценить их движения и вычислил самого опасного. С учетом того, что его голос казался мне подозрительно знакомым, вывод я сделал правильно.

— Итак?..

— Вы уверены, что это безопасное место?..

— Уверен.

Балахонистые переглянулись и избрали оратора. Кто бы сомневался…

— Мы представители Клана Heiassa. Два месяца назад была похищена старшая наследница Клана. Вчера мы узнали о ее смерти от рук Императора. Фелия признана Советом невиновной в нарушении Заветов, поэтому свершенное — убийство, а не наказание, как это пытается выставить Император. Наш Клан отрекается от клятвы верности.

М-да. Кажется, Роуль окончательно всех достал, потому что открытое отречение — первый за последние полтора миллиона лет случай. Мелкое пакостничество, тихое подведение более выгодного наследника к престолу, в конце концов, вызов на Совете — пожалуйста, но отречение — никогда. Если позже выяснится, что обвинения были беспочвенны, на Клан падет вечный позор, а Повелитель может посчитать подобное оскорблением, которое может смыть только кровь. Именно так Роуль и поступит. Впрочем, я тоже сделал бы так.

— Вы считаете императора настолько виновным?..

Посланник задумчиво на меня смотрел. Имя для правителя было только одно — Повелитель. Императором его называли только отрекающиеся, но такие обычно долго нежили.

— Считаем. Он нарушил Заветы, распустив Совет, но мы отказываемся принимать этот его шаг. Мы почитаем Заветы, и, пока Император им подчиняется, почитаем и его — как Повелителя и носителя Тьмы. Но Император перешел черту, и больше недостоин звания Повелителя.

Слишком пафосно. Они сами не до конца верят в это. Что ж, я помогу им поверить.

— И что?.. Вы бросите ему вызов на совете, лорд Лиффон?.. — хмыкнул я. — Но Советов больше нет, а в Зале без большого стечения народа вас просто убьет стража.

— Но стража — тоже демоны, которые чтят Заветы, и…

— На вашем месте я не стал бы надеяться на них.

Лорд Лиффон согласно кивнул.

— Именно поэтому мы здесь. Ни один демон не вмешается в поединок за престол, каким бы отступником он не был.

Если, конечно, рискнувшему бросить вызов вообще дадут дойти до Зала.

— Вы единственный, кто может бросить вызов — и победить.

— Всего лишь лесть, лорд Лиффон. Традиция заключается в том, что оба меча должна вести судьба, а значит, боевое мастерство не имеет никакого значения. Ведь так?..

— Демиурги еще никогда не вмешивались в спор.

— Вы так уверены в этом?..

— Вы предлагаете что-то иное?..

— Нет, я пытаюсь выслушать ваши предложения.

— То есть вы откажете?..

— У меня было достаточно возможностей убить любимого братика, но пока что я не собираюсь этого делать.

— Вы настолько лояльны к власти?..

— Пока еще — да.

— Жаль… Неужели же вы не хотите стать Повелителем?..

— Пока еще — нет.

— Ясно. Однако, если вы передумаете, Клан Heiassa готов вас поддержать. Прощайте.

Посланники растворились в воздухе.

Я задумчиво вздохнул, хлебнул еще немного вина, пошарил по карманам. Пальцы сами нашли кулон, я сжал его в ладони. Что ж, пусть будет так, как будет. Пока еще это не имеет смысла.

Пока.

— Лоар, это ты?..

— Да, я! Ле, что у нас на ужин?!

— Не знаю, спроси у Тори. Слушай, чего это ты такой довольный?..

— Подозреваешь меня в соблазнении Ее Величества?.. Зря.

— А что тогда?..

— Ле, тебе это будет неинтересно, это политика.

— Первый раз вижу, чтобы она приносила тебе удовольствие.

— О! Сегодня — приносит. Нет, Ле, я ТОЧНО не соблазнял Императрицу. Она не в моем вкусе. Но сегодня… Это определенно стоит отметить! Принеси-ка вина, а, Ле?.. Тебе же не жалко?..

— Мне?.. Вообще-то это твое вино…

— Тем более принеси. Что-нибудь из середины ряда, у меня там стоит самое приличное вино…

— Лоар, я знаю эту систему. Только вот что… А не слишком ли много ты в последнее время пьешь?..

— Неужели же ты обо мне заботишься?! Ты тоже давала клятву?..

— Более того, кажется, ты уже пьян.

— Ле!

— Ладно, ладно, уже иду…

Через несколько минут мы раскупоривали вино. Ле по-простому пила его, как компот, из кружки. Я задумчиво мотал бокалом, изображая из себя великого ценителя — оценить вино я мог с первого взгляда, сказывался большой опыт. Таким же образом я мог определить только одно — бокал уже давно нужно помыть…

— Слушай, Ле! А может, мне устроить себе выходной на завтра?..

— Устрой, я-то тут при чем?..

— Слетать куда-нибудь, расслабиться… отдохнуть… Ле, ну только не надо опять про Императрицу!

— Ладно, молчу…

— Точно! Все, у меня выходной. Вирх, ты слышал?! Завтра меня ни для кого нет.

— И куда же ты намылился?..

— В Срединный мир, на пляж, — фыркнул я. Кстати, тоже вариант…

— И с кем, интересно?.. — ехидно спросил Вирро.

Кстати, а почему бы и нет?..

— Сейчас узнаем…

Я привычно набирал номер, криво записанный на бумажке, от которой так приятно пахло духами…

Наверное, если бы я и вправду был трезв, я бы этого не сделал.