– Мы будем соблюдать осторожность.

Ги-Хад расстегнул футляр висевшего на поясе ножа. Все остальные были и вовсе без оружия. В этих местах до сих пор ни кого не опасались.

– Не нравится мне это, – продолжал управляющий, повернувшись к Нишу. – Лиринксы в наших горах, да еще нападают на боевую машину, и нас никто не предупредил о приближении врага. Что же стало с Тианой? Теперь она нам нужнее, чем прежде.

– Может, она была перед кланкером и лиринксы ее съели?

– Тебе лучше молиться, чтобы этого не случилось, Ниш! – предостерег его Ги-Хад.

После полудня путники добрались до места, где произошло несчастье. Ветерок уже унес запах крови. Снежный орел, испачканный в крови жертв, неторопливо взлетел при их приближении. Птица уселась на ветке старой сосны и ревниво наблюдала за пришельцами, словно охраняя свою добычу. Ги-Хад мрачно осмотрел разбитую машину.

– Нельзя ли ее восстановить, механик? Ниш покачал головой;

– Даже если бы мы могли, никто не согласился бы управлять ею. Такие машины называют Мертвыми Кланкерами, и оператор согласится сесть в него только под угрозой меча. Вероятно, хедрон сохранил в памяти следы лиринксов…

– Может, мы можем спасти хотя бы какие-то части?

– Возможно.

Ниш заглянул внутрь, но одного взгляда на открывшуюся картину хватило, чтобы он отскочил к ближайшим кустам и оставил там свой завтрак. Он торопливо вернулся, пытаясь скрыть замешательство.

– Простите, мне не доводилось видеть…

– Можешь не объяснять, – прервал его Ги-Хад, тоже, по-видимому, испытывавший затруднения с желудком.

Ниш глубоко вздохнул и решился на вторую попытку. Оператор и солдаты, вероятно, погибли мгновенно, а впоследствии их тела были ограблены лиринксами. Внутреннее помещение машины напоминало бойню. Ниш все же продолжил осмотр и только потом выпрямился. В его ноздрях еще стоял запах смерти.

– Контроллер пропал, – доложил он.

– Мне кажется, я начинаю понимать, что здесь произошло. Сначала вредитель портит кристаллы, потом выводит из строя лучшего ремесленника, а теперь лиринксы крадут контроллер. Что произойдет дальше? И зачем им контроллер? Неужели они собираются использовать против нас наше же оружие?

– Я не знаю, лар, – ответил Ниш.,

– Мне это совсем не нравится. Это слишком сложно. Впервые мне захотелось, чтобы твой отец прибыл побыстрее.

«А мне нет», – подумал Ниш.

– Что-нибудь еще пропало?

– Не думаю.

– Сумки охранников открыты, но их содержимое цело, насколько я могу припомнить накладные на перевозку. Даже белое золото.

– Может, этим зверям оно ни к чему, – предположил Ниш.

– Не советую думать о них как о животных. Они сообразительнее тебя и меня. Мы заберем все, что сможем унести, а потом отправим поисковую партию. Нет ли каких-нибудь признаков Тианы? – спросил Ги-Хад у Эл-Лин, стоявшей в стороне от места печального происшествия.

– Здесь ничего нет, лар, – ответила она.

– Ну хорошо. Отправляйтесь вниз и возьмите все, что можно.

Путники разобрали поклажу, и Ниш с Ги-Хадом добрались до завода затемно, но без происшествий. Новости о нападении лиринксов уже распространились среди рабочих. Известий о Тиане не было.

– Она была слишком легко одета, – сообщил Ниш, проверив записи о пропаже одежды, выданные им матроной. – А ноги обернула обрывками одеяла. Скорее всего ее уже нет в живых.

– Ни ты, ни я не можем утверждать это, – возразил Ги-Хад. – Скоро на поиски отправится группа людей, и ты пойдешь с ними.

Ниш не стал выражать своего недовольства, хотя спина болела немилосердно.

– В таком случае мне потребуется…

– Тебе не придется руководить поисками, – холодно произнес Ги-Хад. – Не надейся, что в ближайшем будущем я поручу тебе мало-мальски ответственное дело. Грист! – закричал он напоследок.

Надзиратель бегом прибежал на зов. В течение нескольких минут были сформированы и отправлены две партии; одна на поиски Тианы, а вторая – чтобы забрать вещи и оборудование с разбитого кланкера. Они обыскивали дорогу при свете факелов до самого утра, но не обнаружили следов Тианы.

Ниш вернулся поздним утром, совершенно измотанный и больной, и сразу же наткнулся на дознавателя Фин-Мак, гневно взирающую на него со ступеней главного входа.

Ниш ошеломленно уставился на нее:

– Как… как вы оказались здесь?

Насколько он знал, дорога от завода до Тикси была всего одна, и он лично провел на ней всю ночь.

– Я уже побывала в горах. Охотилась! – Голос Фин-Мак звенел от напряжения, словно колокол, собирающий людей на место казни. – Ты нашел ее?

– Никаких следов!

Фин-Мак схватила его за руку. Ниш инстинктивно отпрянул, но вовремя одумался. Эта женщина могла помочь ему реабилитироваться или окончательно утопить. Они прошли к стене здания, где можно было укрыться от снега и посторонних ушей.

– Проклятый дурак! – негромко произнесла Фин-Мак. – Каким местом ты думал, решившись на такой поступок?

– Я был… Иризис говорила… я не хотел… – Ниш никак не мог собраться с мыслями.

– Ты хоть сознаешь, что натворил? – прошипела она. – Тиана только что совершила невообразимый прорыв. Мы надеялись на ее помощь в делах куда более важных…

– Каких?

– Ты еще не знаешь? – воскликнула Фин-Мак. – Полное истощение силового узла Минньен. Пятьдесят кланке-ров были разгромлены всего за несколько часов.

– Я даже не подозревал об этом.

– Мы всегда считали, что у Тианы громадный потенциал, хотя он начал проявляться только недавно. За несколько дней она решила две труднейшие задачи. Две, механик! Если бы не этот подлый заговор, она могла помочь нам и с третьей. В чем причина? В ревности, предательстве или в чем-то другом? Ради этого вокруг завода кишмя кишат ли-ринксы?

– Кишат? – выдохнул Ниш.

– Горы полны врагов. Мы проигрываем войну, Крил-Ниш. Если пропадет энергия еще хоть одного из силовых узлов, с нами будет покончено.

– Я не знал, – только и мог ответить Ниш, пораженный последствиями своей глупости. – А что собирается сказать мне отец?

– Я бы на твоем месте беспокоилась о том, что он собирается сделать. И все ради твоей пользы…

Фин-Мак внезапно замолчала, одновременно резко поднимая колено прямо к его самому чувствительному месту. Ниш вздрогнул, и она опустила колено.

– Я не понимаю, на что вы намекаете, – солгал Ниш. На этот раз колено так стремительно взлетело вверх, что

Ниш не смог уклониться. Резкая боль пронзила все его тело, и Ниш рухнул на промерзшую землю. Фин-Мак нагнулась над ним, глядя сверху вниз.

– Ты осмелился солгать дознавателю? Видимо, порка тебя ничему не научила, мальчик! А теперь послушай меня. Неужели ты не только лжец, но и глупец? Я так не думаю. У нас свои методы узнавать истину. Я нахожусь на заводе со вчерашнего утра и за это время допросила две сотни человек. Мне известно все! Надеюсь, ты сознаешь это. Я знаю, что ты хвастал связями твоей семьи, пытаясь соблазнить Тиану, а потом угрожал ей. Я знаю, как Иризис соблазнила тебя, мне известны все подробности вашей связи. – Голос Фин-Мак становился все громче. – Я знаю обо всех случаях, когда Иризис лгала, и как ты пытался ее прикрыть, даже о твоем нарушении долга осведомителя. Я подозреваю Иризис в порче контроллера и отравлении Тианы. Я подозреваю, что ты способствовал смерти аптекаря, даже если не твои руки подносили к его губам смертоносный напиток. Если все это окажется правдой, ничто не сможет спасти вас обоих.

– Нет, – воскликнул Ниш. – Я ничего не знал об этом. Фин-Мак пристально посмотрела на него своими черными глазами, и это оказалось страшнее, чем все обвинения.

– Я свалял дурака, – только и смог прошептать Ниш. – Я законченный глупец и заслуживаю отправки на фронт.

– Тебе недолго осталось ждать. Твой отец сильно огорчен такой глупостью сына. Если только это глупость, а не предательство.

– Клянусь, я никогда не пошел бы на предательство!