Даже сквозь слой пыли было видно, как побагровел Ниш. С противоположного конца комнаты, открыв рот от удивления, за ними наблюдала Иризис. Сегодня вечером весь завод будет смеяться над его неудачей. У него осталась лишь одна возможность отыграться.

– Похоже, ты не знаешь, кто мой отец, ремесленник Тиана, – холодно произнес он. – Ял-Ниш Глар – главный следователь, он один из самых влиятельных людей в этих краях. Подумай, Тиана, он может помочь тебе, а может и сломать. А моя мать – главный экзаменатор, тоже влиятельное лицо. – Ниш оглянулся через плечо и понизил голос. – Я знаю, что ты и Иризис – соперницы. Ты сможешь многого достичь при покровительстве моего отца. Тогда тебе никогда не придется опасаться Иризис.

Ниш неуверенно улыбнулся. Он впервые осмелился на такой ход. Ему еще не доводилось пользоваться влиянием своих родителей, и он не был уверен, что все получится, хотя не раз наблюдал подобное в бытность писцом.

– Ну, что ты скажешь, Тиана? Мы можем доставить удовольствие друг другу, и твоя карьера пойдет вверх. Неужели ты собираешься до конца дней прозябать на этом заброшенном заводе? Пойдем…

– Скорее я пересплю с лиринксом! – крикнула Тиана. – Мне абсолютно все равно, кто твой отец. Я никогда в жизни не разделю с тобой постель. А теперь, ничтожество, убирайся из моего кабинета!

– Почему бы тебе не исполнить свой долг, ремесленник? Чего ты боишься?

Тиана побледнела.

– Пошел прочь, коротышка.

Ниш уже почти не владел собой, но все же сделал еще одну попытку:

– Если бы ты знала, кто я на самом деле, ты бы…

– Вон! – заорала Тиана, схватила с жаровни докрасна раскаленные щипцы и нацелилась ему в лицо.

Ниш сдался. Проскочив через двойные двери, он пробежал сквозь помещение лазарета и попал в другое крыло, к плавильным печам. Он не мог отправиться на рабочее место, иначе все заметили бы слезы ярости, выступившие у него на глазах. Обойдя вокруг одной из печей, Ниш нашел в теплой нише отлынивающего от работы метельщика, схватил его за ухо, выдворил из убежища и сам устроился на его месте зализывать раны. Он не успокоится, пока не уничтожит Тиану. Он овладеет ее телом, а потом бросит.

Спустя некоторое время Ниш услышал легкие шаги и, к его немалому удивлению, увидел перед собой Иризис. Она опустилась рядом и протянула ему белоснежный носовой платочек.

– Механик Крил-Ниш, – произнесла она, мгновенно завоевав расположение тем, что назвала полным именем, а не постыдным прозвищем. – Хочешь узнать, как доставить удовольствие настоящей женщине?

Ниш решил, что он ослышался. Иризис вовсе не славилась своей добротой. Наверняка это какая-то злая шутка. Он не знал, что ответить.

Иризис наклонилась вперед и запечатлела на губах механика страстный поцелуй. Его тело мгновенно отозвалось. Девушка довольно рассмеялась и взяла его за руку, правда предварительно обернула кисть носовым платком.

– Пойдем в мою комнату. – Но потом она сморщила свой хорошенький носик. – Нет, сначала надо помыться. За один-два часа нас никто не хватится, а этого будет достаточно для пары уроков, – сказала она, глядя Нишу в глаза. – А потом мы найдем, о чем поболтать в постели.

– Поболтать? – озадаченно переспросил Ниш.

– О наших общих друзьях. И врагах.

Иризис, опершись на локоть, рассматривала молодого человека, погрузившегося в блаженную дремоту после любовной близости. Она не испытывала по отношению к Нишу никаких нежных чувств, хотя и убедилась, что в постели он достаточно энергичен и показал себя с лучшей стороны, пытаясь понять, что именно доставляет ей удовольствие. О своем предыдущем любовнике Иризис не могла сказать даже этого. Но истинный интерес для нее представляли его слова, сказанные Тиане, с которой Иризис соперничала с самого детства.

Девушка провела ладонью по груди своего партнера. Такой скудной растительности на теле она еще не встречала. Прикосновение гладкой безволосой кожи понравилось ей с самого начала. Ниш улыбнулся во сне. Рука Иризис скользнула ниже, к островку пушистых волос внизу живота. Юноша мгновенно открыл глаза.

– Крил-Ниш, любимый, – прошептала она, щекоча своим дыханием его ухо.

Иризис старалась, чтобы парень мог думать только об одном. Ниш повернулся и прижался к ее телу, но Иризис движением бедра отстранила юношу, и он послушно остановился. В его глазах возникло замешательство. Хорошо. Некоторое время Иризис продолжала осматривать его, прикрывшись простыней до самого горла. Потом, якобы случайно, простыня выскользнула из ее руки и позволила Нишу увидеть тяжелую грудь, покачивавшуюся у самого его лица. Его глаза завороженно следили за каждым ее движением, и Иризис поняла, что Ниш полностью в ее власти.

– Мы оба знаем, к чему ты стремишься, Крил-Ниш. Парень снова потянулся к ней, но Иризис немного отодвинулась назад и задумчиво продолжила:

– Я слышала, твой отец больше не занимает должность экзаменатора.

– Теперь он главный следователь во всем Эйнунаре и окрестностях, – важно произнес Ниш.

– О! – воскликнула Иризис.

Эти слова произвели на нее впечатление, но девушка постаралась его скрыть. Она позволила парню некоторое время погреться в отраженных лучах славы своего отца.

– Может, он когда-нибудь даже станет наместником? Ниш резко выдохнул. Иризис поймала его на том, что он пытался представить своего отца более важной фигурой, чем на самом деле. Он рассеянно оглядел развороченную постель, пытаясь сообразить, не предстал ли он перед девушкой совершенным глупцом.

– В любом случае, – Иризис махнула рукой, прекрасно сознавая, как этот жест всколыхнул некоторые другие части ее тела – кого волнуют эти важные посты? Гораздо больше меня интересуешь ты сам.

– Кто, я? Но почему?

Ниш уставился на ее темный сосок. Он был готов сделать что угодно, лишь бы снова обладать Иризис.

– Я уже давно поглядываю на тебя, Крил-Ниш. – Это была явная ложь. – Расскажи мне о себе.

Ниш принялся рассказывать историю всей своей жизни, пытаясь произвести наилучшее впечатление. Не успел рассказ дойти до середины, как Иризис его прервала:

– Все это я уже знаю. Но существует одна вещь, которой мне никак не понять…

– О чем ты?

– Почему в конце концов ты оказался здесь. Ты ведь не механик, Крил-Ниш.

– Я механик! – сердито воскликнул Ниш. – И я немало постарался, чтобы им стать.

Иризис всплеснула руками:

– Прости меня. Я не хотела тебя обидеть. Конечно, ты механик, и даже один из лучших…

– Я не нуждаюсь в твоем покровительстве!

Ниш скатился на край кровати и потянулся за своими брюками. Простыня окончательно соскользнула с тела Иризис, открыв вторую грудь и подвеску-индикатор ремесленника, висевшую в соблазнительной ложбинке. Ниш громко сглотнул. Иризис обняла его за шею и привлекла к своей груди. Парень пытался противиться, но недолго.

– Я вовсе не это имела в виду… Наверняка твой отец прислал тебя сюда по какой-то очень важной причине. Только ради этого тебе пришлось стать механиком. В качестве писца, помощника купца или даже в должности секретаря наместника от тебя было бы больше пользы.

– Да, – хрипло ответил Ниш, не в силах оторваться от ее кожи.

Попытка вырваться из-под власти соблазнительного тела не удалась.

– Что же это за цель?

Иризис медленно провела по его груди кончиками пальцев.

– Я еще и осведомитель, – вырвалось у Ниша.

Осведомитель был учеником следователя, стоял на нижней ступени лестницы, ведущей к высокому рангу. Дознаватель, следователь и, конечно, недосягаемый наместник стояли на самом верху этой пирамиды.

– Ты шпион! – воскликнула Иризис, натягивая простыню.

Ниш снова потянулся к ней, на этот раз более решительно. Она некоторое время молча позволяла ему ласкать свое тело через ткань, потом снова отстранилась. Ниш попытался успокоить свою подругу.

– Я не шпионю. Просто наблюдаю, помогаю поддерживать порядок. Наш завод имеет огромное значение…