- Товарищи, смотрим на звезды, пока видны. Мне сдается, мы на Земле, на широте Афганистана. Какие мнения, кто что заметил? Дядя Коля, что там география говорит?

- Ничерта она мне по звездам не говорит, Сергей Петрович. На Земле, конечно, где ж нам быть. Яркость звезд еще от чистоты атмосферы зависит. Углы наклона созвездий другие, чем у нас. Можно бы широту определить по восходу-закату, у нас часы есть, но нет привязки на местности. Плоская степь - горизонт километров тридцать пять, как-то от роста человека зависит. Давайте лучше выбираться отсюда, как пришли. Об этом думайте.

Ну ладно, паники нет, уже хорошо. А думать надо.

- Юра, ты что скажешь?

- Предлагаю отметить точку ночевки вещами и ходить по кругу, взявшись за руки, постепенно увеличивая радиус до километра. Может и раньше в рамку портала попадем.

Странно, этот еще в себя не пришел. Рамка портала, говоришь? Сколько же часов мы, как идиоты, здесь кругами ходить будем?

- Хорошо. А сейчас давайте посмотрим, чем из вещей мы располагаем. Я имею в виду, что кроме трех пар джинсов, трех рубашек, двух пар кроссовок и моих ботинок у нас есть. Думаю, можно добавить три пары носков и трое трусов.

- У меня плавки, я искупнуться в озере перед сном хотел. Ну, про часы ты знаешь.

- У меня ничего. Нет, расческа вот.

- У меня носовой платок. Да, товарищи офицеры...

- Дядя Коля, следи за солнцем, как край покажется - засекай время. Полностью выйдет из-за горизонта - снова засекай. Может, все-таки координаты определим. Сейчас, пока темно, аккуратно рвем траву на месте стоянки, без фанатизма, руки бережем, будем стожок для засечки места ставить. Солнце взойдет, ты, дядя Коля, попробуешь по нашим следам пройти, может мы здесь не все затоптали. Где-то час походишь - ты все-таки следопыт, мы за тобой следить будем, если что - сразу же к тебе. Ну, и пока пусть каждый подумает, может еще предложения есть. После восхода обсудим.

- Ну что. Восход я засек как ты просил, по следу прошел: метров двести он виден, а потом исчезает. Ну ты видел как я там крутился. Cидеть тут до заката нам не стоит. Чувствуешь, как солнце печет?- изжаримся мы тут за день. А закат - ну даже вычислю я тебе координаты приблизительные, дальше то что? Дорог не видно, следов цивилизации до горизонта не наблюдается, а нам нужна вода и люди. Да я и так, по земле тебе могу сказать, что мы не в масайских степях Африки и не в пампасах Южной Америки, там почва желтая и красно-бурая, не говоря о растительности, я ж там был. Северо-американские прерии тоже отпадают. Про Австралию даже не говорю. Это могло бы быть похоже на даурские степи, но большая половина растений мне не знакома, да и не ботаник я. А ты, воин, должен знать, что в Европейской части таких степей как здесь и не сохранилось. Но это все не важно. Юра, а ведь на той полянке откуда мы сюда попали, я уж лет десять косил и ходил по ней во все стороны по пять раз на дню лет пятнадцать. Так что появилось там что-то и пропало, не найдем мы твоего портала, даже если это место найдем.

- Дядя Коля, ну хорошо, уйдем мы отсюда, а куда? Ты воду сможешь определить? В какую сторону нам двигать?

- Здесь воды нет, ребята. Степь ровная, однотонная, без балок, без промоин, пятна темной зелени не выделяются. Лозоходцы бы нашли места, где метрах в трех-пяти до мокрого песка дороешся. Но рыть то нам чем - расческой? Траву можно пожевать, когда очень пить захочется. Я покажу.

Вот и определились. Пора ставить задачу.

- Будем считать, что мы где-то под Читой. Предлагаю идти на север переходами по три часа с получасовым отдыхом. На закате отдых пять часов, вторая половина ночи - переход. Смотрим следы пребывания людей, может быть кострище старое. Все согласны?

- Ага, а Ашхабад - там. Кин - дза - дза.

Дядя Коля конечно уставал, мы его поставили в середину цепочки и менялись с Юрой каждый час. На северо-западе постепенно открывается череда пологих гор или холмов. До заката я один раз видел норку суслика или змеи, да непонятная птица висела над горизонтом. Что-то степь какая-то вымершая, одни цикады, даже мух толком нет. Вода и следы людей не встретились. Хоть бы самолет какой пролетел. Господи, хоть бы степное озеро.

Стемнело в восемь, минут за десять. Точно, мы на юге. Повалились в траву где стояли, ноги гудели - сил нет. Говорить не хотелось.

- Всем разуться, снять влажные носки. Дядя Коля спит до часа. Юра - дежуришь до десяти, будишь меня. В час я вас поднимаю. Отбой.

Черт, опять будят! Уже десять, что ли?

- Тихо, Сергей, тихо. Ухо к земле приложи - слышишь топот? Это кони, кажется. Тут кони рядом. Пастухи, наверно. Может, разбудим Николая Егоровича, определимся в какой стороне...Э-э-х!!!

Я не видел того, кто бросился на Юру и его самого не видел в этой темноте, но на меня навалились двое или трое. Пытавшегося схватить за руку я подмял под себя, оседлавшего меня сбросил в бок, заваливаясь и, кажется, ломая ему бедро, но тут же снова толчком был опрокинут и чьи то колени уперлись мне в грудь. Рядом слышались яростные хрипы и приглушенный мат Юры. Рот ему что ли зажимают, моралисты? Острый край железа вспорол мне кожу под кадыком и сразу на груди стало влажно, пришлось замереть. Дальнейших действий хозяина ножа не последовало и я прохрипел:

- Все! Все! Юра, прекрати! Это недоразумение, сейчас все успокоимся и разберемся.

Маты затихли, но возня с той стороны продолжилась. Я еще раз призвал к спокойствию и примирению, меня ударили чем-то деревянным в основание черепа, швырнули лицом в траву и стали заламывать руки. Собственно говоря, я и не сопротивлялся. Ну свяжите, раз вам так легче. Лучше бы фонарь принесли, ведь ясно же, что трое прилично одетых городских мужчин не коней у товарищей пастухов воруют. Ладно, сейчас разберемся, хоть попить дадут. Черт, не сломал ли я тут кому-то ногу?

Метрах в тридцати вспыхнул факел.

Господи, это куда же нас занесло? Это что же за портал такой? Может у меня от жажды глюки, голову то здорово напекло. Ну нет на Земле таких рож. Уж каких только мусульманских чертей в Афгане не видывал - война людей не красит, да и в Питере в начале 90-х были некоторые личности, первая степень устрашения, но это то - просто кино! Гоблины что ли? А эльфы где?

Фигуры стоящих вокруг были вполне человекоподобные, разве что ноги коротковаты, а туловище длинновато для такого роста. Ну да у моего знакомого то же самое и жив здоров. Обуты в сапоги с широким голенищем, далее какие-то шаровары, запахнутая длинная куртка или халат. У нескольких что-то вроде кожаного панциря, на плечах до кисти какие-то накладки, похожи на деревянные, один в малахае. Руки непропорционально длинные, в общем - "Планета обезьян". Другой - здоровило с торчащей в распахнутом халате, покрытой шерстью, грудью. У ближайших морды в кровище. Над нами стояло около десяти особей, еще двое лежали в круге света. Рядом со мной Юра и дядя Коля без движения, руки и ноги также спутаны толстыми волосатыми веревками. Какая-то из тварей глухо рявкнула, подогнали лошадей и нас животами вниз стали на них укладывать. Да они же маленькие все, я на голову выше любого, а Юра почти на две. На шею накинули веревку, я дернулся и меня вырубили.

Очнулся от холода и ноющей боли в боку. Чем это меня? Так, я голый, ноги и руки связаны и уже затекли, на шее петля, конец намотан на вбитый в землю кол, головой не пошевелить. Еще ночь. Получается прохрипеть, почти шепотом:

- Юра, дядя Коля, вы здесь? Отзовись.

- Сейчас, Сергей, я тебя развяжу. Николай Егорович плох, голова в крови, наверно сильное сотрясение, опять сознание потерял.

Пока ночь, нам нужна вода и лошади. Лучше под седлом. Шесть лошадей. Десяток вдвоем тихо перебить не получится, или провозимся, или нас самих. Оружие - что тут у них? Я, кроме ножа, ничего не видел. Ну, разберемся.

Нас никто не охранял. Оставив Юру смотреть за дядей Колей, пригнувшись, я двинулся по дуге на слабый отблеск огня к палатке в полусотне шагов от нас. Часовой все-таки был и я на него наткнулся. Я сломал ему шею, разжился ножом, одежду не брал, все потом, все потом. Нам повезло что они такие мелкие, с крупным мне сейчас не справиться. Двое у входа в палатку не спят, один сидит. Сколько-то еще в палатке, и есть коноводы. Интересно, далеко? Стоящий согнулся и шагнул в палатку. Ну, так мы можем, легко. Еще один нож и что-то вроде меча. Мечом не умею, в сторону. Зашедший вышел - еще минус один. Вдох-выдох и рывок в палатку - ну, сколько тут вас? Было пятеро и меня чуть не убили. Повезло, что бросок ножа левой рукой на этот раз прошел, обычно он у меня не выходит. А ногу мне разрубили и здорово. И шум был. Пока я рвал найденные тряпки и перетягивал бедро, в палатку ворвался голый Юра с мечом. Ну и видок - хоть посмеяться напоследок.