— Да, бывает и такое. Эолин тоже на это жаловался вначале, правда, потом привык. А Мастер, ты знаешь, всегда был скуп в своих комментариях.

— Он уж точно. Меня это до сих пор бесит. — И моя жизнь до сих пор зависит от этих самых недосказанных комментариев.

— Эолин тоже станет таким со временем, теперь я уже в этом не сомневаюсь. — Что-то мне подсказало, что как я жду объяснений Мастера, так и Артур ждёт чего-то от эолина. И судя по всему, успех в нашем ожидании пока один и тот же.

— Наверное, по-другому таким людям просто не выжить. Мы другие Артур.

— Другие, — согласился он, — и у нас с тобой в жизни свои пути. — Он замолчал, и только спустя какое-то время добавил. — Спасибо тебе, Ириана, я бы не пережил сегодняшний день один.

— Да. Хвала Богам, это день наконец-таки наступил, и уже фактически прошёл. Представляешь, сегодня мы присутствовали на смене эпох. Не думаю, что когда-нибудь в нашей жизни нам представиться такая возможность.

— Да уж, нам точно вряд ли ещё хоть раз так повезёт. — Мы ещё немного посидели молча, а потом Артур вновь натянул на лицо непроницаемую маску и сказал. — Эолин, наверное, уже скоро освободиться. Я должен встретить Наследника в его кабинете.

— Артур, спасибо тебе — он кивнул в ответ, хотя возможно, так и не понял, за что я его поблагодарила. Как бы там ни было, но я была благодарна ему за всё, что он успел для меня сделать.

Когда за Артуром закрылась дверь, я позвала Сандру. Девушка принесла мне крепкого чая. День действительно выдался тяжёлым, я рассчитывала, что на сегодня меня оставят в покое. Однако этому желанию ни суждено было сбыться, уже через три четверти часа за мной послал привратник. Как оказалось, к Мастеру пришёл незадачливый визитёр. Разумеется, при сложившихся обстоятельствах ни о какой личной встрече не могло идти речи. Тем не менее, привратник не посмел отказать пришедшему, ведь именно поэтому он послал за мной. Я накинула на голову капюшон, и лишь затем вошла привратницкую. Личность визитёра меня ни мало удивила. Я знала его, это был один из мелких городских мастеровых, которого наша шайка не раз обворовывала. Да, я вовремя накинула капюшон, вот бы он удивился, если бы, конечно, узнал меня. Но с другой стороны, человек его уровня никак не мог настаивать на личной встрече с Мастером.

— Мастер приглашал меня. — Дрожащим голосом произнёс мужчина.

— Простите, господин, именно сегодня? — Спокойно спросила я, чем смутила его ещё больше.

— Он сказал в любое удобное время. — Ещё более дрожащим голосом ответил гость.

— Возможно, он и принял бы вас в любое время. Но именно сегодня я, думаю, встреча не сможет состояться. Сегодня в Замке очень важный приём. Если возможно, вы могли бы прийти в другой день? — Человек уже и без того нервничал. Однако последняя фраза выбила его из колеи. Думаю, если бы визит этого человека не был бы по-настоящему важен для Мастера, то гость предпочёл бы удалиться.

— Конечно, мог бы. Вот только Мастер сам просил срочно. Может, вы всё-таки спросите у него? — Конечно, ответ разозлил меня, но если обычный мастеровой способен так разговаривать со стионом, значит у него на то есть веские причины.

— Хорошо, подождите немного, я попробую уточнить.

Я вышла в коридор, даже толком не зная, что собираюсь делать, и под каким предлогом лучше зайти в кабинет к Мастеру. Правда, когда я дошла до дверей, стало ясно, что предлог уже придумывать не нужно. Как раз в этот момент дверь открылась и из покоев Хозяина Таурмана вышли Наместник и эолин. Я тут же получила укоризненный взгляд от последнего, который предпочла пропустить.

Мастер сидел за столом, и в этот момент он выглядел совсем старым, с потухшими глазами:

— Ты что-то хотела? — Спросил он дребезжащим старческим голосом.

— В привратницкой ожидает один городской мастеровой. Он говорит, что Вы просили его прийти.

— Ах да, действительно, просил. — Он тяжело вздохнул, и снова попытался надеть маску Хозяина Туманного Замка. Почти получилось, вот только глубокие морщины никак не хотели прятаться. — Что ты ему сказала?

— Попросила прийти в другой день, но, думаю, он уверен, что Вы захотите его принять.

— Он прав. Захочу! Принеси мне немного общеукрепляющего. Половину от обычной нормы. — Я принесла просимое. Выпив содержимое стакана, Мастер немного оживился и сказал — Можешь позвать моего гостя. И ещё, — тон Мастера стал серьезнее, — сегодня я отдал часть тех сил, которые были мне доступны. Теперь Таурман будет поддерживать меня значительно меньше, так что, совсем скоро мой путь завершиться. А теперь иди.

— Да, Мастер.

Я проводила мастерового в кабинет Хозяина Таурмана, а затем вернулась в привратницкую, чтобы предупредить Сэмуэла, что ему придётся дождаться визитёра, а ещё найти человека, который сможет проводить гостя Мастера в город.

Когда, наконец, усталая и злая я добралась до своей комнаты, то обнаружила там Сандру и ужин:

— Убери, я не хочу. — Обычно после такого тона, Сандра беспрекословно выполняла приказы.

— Вы ведь весь день ничего не ели. Вам нужно подкрепиться. Силы не должны покидать вас. К тому же, повар приготовил всё это специально для Вас. — Ну, уж если она набралась духу оспаривать мою точку зрения, значит, я на самом деле выгляжу не лучшим образом.

— Ладно, будем считать, что ты меня уговорила. А сама-то ты ела?

— Конечно. Вам приготовить постель?

— Возможно, Мастер ещё пошлёт за мной. Пока я не буду ложиться.

— Тогда, может быть, я всё же приготовлю постель, а Вы пока подремлете в кресле? Я принесу плед.

— Хорошо. Спасибо, Сандра. — Сегодня моя служанка удивляла мне всё больше и больше.

Не смотря на все хлопоты Сандры, мне так и не удалось подремать. На душе было очень беспокойно, фраза Мастера, брошенная вскользь, не давала покоя. Значит, он уйдёт уже скоро? А может быть даже сегодня? А, возможно, через несколько дней, недель, месяцев? Кто знает. Наверное, только он сам. И что Хозяину Таурмана могла понадобиться от обычного мастерового?! И смогли Наследник и Наместник найти общий язык? Вопросов было столько, что мне казалось, что моя бедная несчастная голова лопнет. От безысходности ситуации мне оставалось только смотреть в окно и считать звёзды. Ночное небо было спокойным, и к счастью для меня, ни одна звезда не думала падать, и только после того, как немного начала светать я наконец-таки, задремала.

Через несколько дней Мастер послал за мной.

— Ты помнишь Мастерового? — Всё так же спокойно и властно спросил он.

— Да, конечно.

— А знаешь, где его мастерская?

— Да. Я была там. — И не стоит уточнять при каких обстоятельствах.

— Очень хорошо. Я заказал у него кое-что. Так что, сходи и забери свёрток, и, пожалуйста, сразу поставь на него двойную магическую защиту. — Интересно, и что же он мог заказать у мастерового, на что следовало ставить такую защиту.

— Как прикажете, Мастер. — На последней фразе, он немного скривился, но лишь кивнул и жестом позволил мне уйти.

Город казался взбудораженным. Уж не знаю откуда, но горожане всегда были осведомлены о тех важных встречах, которые проходили в Замке или Дворце, подчас за закрытыми дверьми. Недавнюю встречу, правда, никак нельзя было отнести к разряду закрытых, и тем интереснее мне было слышать обрывки фраз о подробностях визита Наместника в Таурман.

— Мастер возложил на голову Наследника золотой венец и снял с себя полномочия.

— Говорят, что Наместник принёс клятву эолину и преподнёс в дар целый слиток чистого золота.

— Да нет же, это эолин признал в Наместнике Хозяина Дворца, и подарил ему защитный амулет, который способен уберечь от любого заклятья.

— Волшебник представил Наместника эолину, а Наследник этим возмутился и не принял Хозяина Дворца.

— Какие глупости! Эолин благословил Второго Наместника и пообещал свою поддержку во всём.