Мастер снова ничего не замечал. Оно и понятно — проблем у него было больше, чем достаточно. И раз у него их достаточно — почему бы не поделиться?

— Сходишь к Ориону — передашь вот эти книги. Дальше, Диар должен зайти ко мне после обеда, передай эконому, что мне нужно увидеть расходы за прошлый месяц и за декаду этого, еще садовник должен высадить таурин в открытый грунт и пусть перешлет мне пять соцветий авило. Потом, передашь Ростину, что я хочу проверить знания учеников второго уровня пятой группы, желательно завтра, после обеда. — Он замолчал.

— Мастер это все?

— Нет. В библиотеке кто-то взял Проклятия Лиможа, будь добра найди книгу. И еще, я не видел сегодня Нейта, увидишь — скажи, что я хочу его видеть. Теперь все.

— Да, Мастер.

— Ириана, через три дня у тебя экзамен, ты готова? — Блин, хороший вопрос. Конечно, готова, последние несколько дней только подготовкой к нему и занимаюсь.

— Почти, Мастер.

— Артур будет присутствовать, так что, мой совет, держись сейчас от него подальше.

— Как скажете.

— Теперь иди, девочка.

Ага, уже скорее не иди, а беги, выполняй его распоряжения, а при этом он еще напомнит, что экзамен через три дня. Хотя со всеми поручениями я справилась быстро, вот только эти самые проклятья все никак не хотели находиться. В библиотеке никто не видел, кто их брал, а при этом смотрел такими напуганными глазами, что становилось ясно, что там побывал кто-то из учеников. Последние как в рот воды набрали, при этом кое-кто даже успел вспомнить, что я за человек, и как это называется. Однако Верон честно сказал, что никто из учеников эту книгу брать бы не осмелился. Учителя? Нет, это уже совсем глупости. Тогда кто? Погруженная в свои мысли я не сразу сообразила, что впереди маячить фигура Артура. Он меня заметил, так что разворачиваться, и идти обратно было уже поздно. Я избегала встреч с ним, мне не нравилась манера его поведения, я не могла заставить себя поклониться ему, хотя этого требовали все правила приличия, я не могла его уважать. Я спрятала глаза в пол и пошла дальше, стиснув зубы. Только подойдя ближе, я обнаружила, что стион не один. Возле него, плотно прижимаясь к стенке, стоял личный слуга Мастера, Том. Я мельком взглянула на него и поняла, что он напуган. Я поклонилась, не глубоко, скорее наоборот.

— Что ты здесь делаешь, Ириана.

— Выполняю поручение Мастера, стион.

— Какое? Достать меня?

— Нет. Мастер попросил найти книгу Проклятий Лиможа, я была в библиотеке, разговаривала с учениками, возможно, стион знает, где мне еще поискать.

— Она у меня. Мастеру она нужна срочно?

— Да, если позволите и расскажете где она, я могу принести.

— Нет. Я сам. Она ему нужна срочно?

— Да. — Я соврала. Зачем, не знаю. Так получилось.

— Мы еще не закончили, — кинул он через плечо старику, зашагав по коридору. Какое-то время мы молчали, потом я посмотрела на Тома, спросила.

— С вами все нормально?

— Да, госпожа Ученица…

— Я не знаю, что между вами произошло, да и не мое это дело. Только если это хоть как-то касается Мастера — вы должны ему рассказать. — Старик понурил голову и ничего не ответил, а я поспешила в лабораторию хоть немного подготовиться к экзамену.

Я слышала, что люди зеленеют от злости, но никогда не видела, как это происходить. Поэтому, зеленое лицо господина стиона на моем экзамене стало для меня подтверждением такой известной истины. Хотя сказать, что он зеленел нельзя. Скорее он темнел, белел, зеленел и краснел с небольшим интервалом времени. Кроме него и Мастера на экзамене присутствовали Учитель Орион, Учитель Тилорн и Учитель Элморт. Двух последних я не знала, встречалась несколько раз в коридорах, но не более того. Как оказалось, они оба преподавали третий уровень тем счастливчикам, которые все же находили силы до него дойти. Они были строгими, задавали множество вопросов, но их поведение ни шло ни в какое сравнение с поведением Артура, когда достойный мужи закончили задавать свои вопросы, начал он, причем такие, что мне хотелось бросить все и ничего не сдавать. Когда же, наконец, угасла и его фантазия, за меня принялся Мастер, спросив все, что по какой-то причине укрылось от трех других экзаменаторов. Напоследок мне было велено создать тройную обманную стенку. Суть заклинания сводилась к тому, что вначале создается «стена-хамелеон», подходящая под заданные условия — в моем конкретном случае под серые камни, из которых построен Замок, потом она трансформируется в огненную стену, а потом в водяную. Заклинания не сложнее, чем любое другое второго уровня, но при этом довольно зрелищное. Когда Мастер погасил обманную стенку, комната встретила меня молчанием.

— Кто будет учить ее третьему уровню? — спросил Учитель Тилорн.

— Я, как и первому со вторым — сказал Мастер. — Что вы скажете, господа?

— А что ту скажешь? — сказал Учитель Элморт, — по-моему, и так все видно, без слов. К тому же, она Ваша Ученица, Мастер.

— Нищенка. Она нищенка — проронил Артур. От его злого тона мне стало не по себе.

— Да, нищенка. Случайно попавшая в Замок, но это не уменьшает ее знаний и умений — сказал Учитель Орион, впервые, за все время экзамена, открывший рот. — За два с лишним года он успела многое усвоить, больше, чем некоторые с ее потенциалом, но не жившие на улице. — Учитель Элморт и Учитель Тилорн замялись.

— Артур, она не нищенка, она — моя Ученица. Запомни это. Кем бы не был мой ученик до прихода сюда — здесь он всего лишь ученик. Я начну учить Ириану из рода Ол'Хала третьему уровню магии, если господа Учителя не сочли ее знания недостаточными.

— Мастер всецело прав — почти в один голос воскликнули оба Учителя.

После экзамена я пошла к себе. Сил больше не было ни на что. Я устала, очень. Меня вымотала и подготовка к экзамену, и сам экзамен, и стион, и Мастер. В общем все, что было в тот день. К тому же я сдала второй уровень магии, скоро начну учить третий. Я знала, по Замку вновь поползут разнообразные слухи о моих способностях, снова будут косые взгляды, а стион Мастера будет зол на весь мир, и на меня в первую очередь. Самое страшное, что Мастер скоро уезжает, и все это пройдет без него. Сейчас хотя бы он может сдержать Артура, а потом. Что будет потом? Я превращусь в мишень для его уязвленного самолюбия? Я лежала на кровати, думала обо всем, и не заметила, как уснула.

— Родерик, достаточно, он же еще ребенок — проговорила мама. Ее голос как всегда был тихим и мягким.

— Ничего подобного. Посмотри. Ты только посмотри. Он самый талантливый ребенок из всех, живущих на Материке. Он же схватывает все на лету. — Рыжеволосая женщина опустилась рядом с мужем и неотрывно глядела на игровое поле. Темноволосый мальчик без труда передвигал только взглядом фигурки солдат, завоевывая все новые территории.

— Я так не умел. — Тихо прошептал Родерик. Я тоже. Он же избранный.

— Видишь, я почти победил папу! — радостно воскликнул малыш, глядя на маленькую рыжеволосую девочку. Та никак не отреагировала, но все так же продолжала следить за игрой. Когда мальчик завоевал последнюю крепость и радостно выскочил из комнаты, она посмотрела на отца почти взрослым взглядом и спросила:

— Почему ты поддавался? — Отец не удостоил ее ответом и вышел из комнаты.

— Никогда больше не вмешивайся — сказала мать, после подзатыльника.

Я проснулась от ощущения, что нахожусь не одна в комнате. Странно. Дверь я, конечно, не закрывала, но в последнее время меня никто не беспокоил. Я присела на постели, стараясь привыкнуть к полумраку, царившему в комнате, огляделась по сторонам. Возле двери кто-то стоял.

— Кто здесь? — я не напугалась, наоборот, в голосе проскользнули повелительные нотки.

— Я… Я сейчас уйду…

— Сандра?

— Да, госпожа… — ее голос задрожал, а я поняла, что девушка напугана. Это была лиминка, служившая в Замке. Я видела ее пару раз, но особо никогда не сталкивалась, она было то ли племянницей, то ли внучкой Тома.