— Ром, остынь. Мастер предупредил нас всех.

— И что он сделает? Не убьет! А потворствовать предателям Императора противозаконно.

— Нет Императора.

— Я знаю, но я присягал ему.

— Ты присягал Мастеру.

— Возможно. Но он не запрещал поджечь сегодня ночью их сарай. Ты со мной или хочешь прослыть предателем, как эта нищенка.

— С тобой. Но неприятности будут.

— И что? Пойдем, я хочу поговорить с Арчи, может он придумает что-то интереснее. — Я слышала, как они уходят. Меня колотило. Их разговор означал, что сегодня они хотят поджечь здание, в котором у лиминов располагается храм. Его я видела — обычный деревянный сарай. Если поджечь, загорится как сухая солома, тогда точно будут быть жертвы. Но что делать? Не самой же лезть. Поговорить с Артуром? Точно! Я потихоньку покинула свое временное убежище и рванула в замок.

Мне и не вспомнились правила приличия, я попросту ввалилась в его лабораторию без стука и почти столкнулась с Мастером.

— Что случилось?

— Я хотела поговорить с Артуром.

— О чем?

— Не важно.

— Говори, я приказываю. — Браслет начал жечь руку. Придется рассказать.

— Я только что слышала, как Ром и кто-то еще обсуждали возможность поджечь храм лиминов сегодня вечером. — Мастер недоверчиво посмотрел на меня, а потом спокойным и ровным голосом сказал

— Мне кажется, или я запретил тебе вмешиваться.

— Я говорю, только то, что слышала. Я не во что не вмешивалась.

— Как же мне надоели твои необдуманные действия. И зачем только я позволил тебе стать моей ученицей. Я повторюсь — НЕ ВМЕШМВАЙСЯ! Я ЗАПРЕЩАЮ! — его голос был спокойным, ровным и ничем не выдавал то, что Мастер зол.

— Мастер, но я ведь даже не подслушивала!

— Мне это не интересно. С меня достаточно. — С его руки сорвалось заклинание, а спустя секунду я отчетливо поняла, что не могу пошевелить ни руками, ни языком.

— Действие заклинания пройдет через сутки, а сейчас иди к себе и не смей выходить без моего разрешения. — Ой, как мне хочется о многом вам рассказать, господин Мастер, как много мне нужно вам сказать! Я развернулась и зашагала в свою комнату.

В заточении я провела почти неделю, все это время не зная, что творится там, с лиминами и их храмом, предпринял ли Мастер что-нибудь или позволил сжечь своих слуг заживо. А еще я удивлялась сама себе, но почему это вообще меня так задело? Ведь не должно было. А главное, на улице я бы бежала предупреждать их о таком несчастье? Раньше я бы сказала — нет, сейчас уже и не знаю. Неужели время в Таурмане так изменило меня. Мне должно было их ненавидеть, а вместо этого переживаю как за своих родственников. А может именно поэтому? Тогда, когда к нам в дом пришла стража Правительства (да, оно действительно было, его с какого-то перепугу создала кучка лиминов), мой отец точно знал, как все закончится и для него, и для моей матери, а мы с братом не понимали. И тогда, на эшафоте, когда над головой родителей занесли мечи, а я стояла в толпе и не могла ничего изменить. Ведь это же почти тоже самое.

А еще меня бесила реакция Мастера. То, что он предпочел меня не слушать и обвинить во всем, а еще и наказать таким зверским способом. Почему этот человек считает, что ему так можно поступать со мной, да еще и тогда, когда я ни в чем не виновата. Но, тем не менее, эта неделя пошла мне на пользу. Как только я смогла двигать руками и говорить, начала учить историю, по которой успела отстать и зоологию, с которой тоже ничего не получалось. И самое интересное, мне все это удалось. А вместе с тем, мне удалось хоть немного успокоиться, но ненадолго.

Все это закончилось с приходом Мастера. Он как всегда распахнул дверь, прошел к креслу и сел.

— Подойди! — Ага! Теперь мы разговариваем только в форме приказа.

— Здравствуйте, Мастер!

— Послушай меня, девочка. Я устал повторять тебе одно и тоже. Не вмешивайся во все происходящее…

— Я не вмешивалась, Мастер. Я просто услышала.

— Ириана, держись подальше и от лиминов и от других учеников. Считай, что это приказ. Если не послушаешься, я перестану тебя учить, и ты останешься здесь навсегда. В этой комнате. Я не желаю больше слышать никаких объяснений и оправданий, ты меня поняла?

— Да, Мастер.

— Завтра можешь возвращаться к занятиям, хотя нет. Завтра ты понадобишься мне. Утром приходи ко мне в кабинет.

— Как скажете, Мастер.

— До завтра.

На следующий день я пришла к Мастеру. Тот недоверчиво посмотрел на меня, а потом сказал:

— Я послал Артура в город, с поручением. Его не будет весь день, поэтому тебе придется исполнять его обязанности моего личного помощника. Сейчас сходи к Ориону, он даст тебе снадобье, принесешь мне. Потом я скажу, что надо делать.

— Да, Мастер.

Учитель Орион отдал мне снадобье без вопросов, потом Мастер отправил меня в библиотеку, за книгами, потом передать распоряжения учителям, потом перекладывала книги в его кабинете, в общем устала. Ко второй половине дня, я заметила, что Мастер изменился в лице. Я чувствовала, что с ним что-то не так, но спросить боялась. Часа через два он все же не выдержала.

— Ириана, сходи, пожалуйста, к Учителю Ориону, скажи, пусть приготовит для меня дополнительную порцию снадобья.

— Да, Мастер — я буквально выскочила из кабинета и заторопилась на этаж ниже. Однако Учитель Орион даже не удивился тому, что я пришла. Молча вручил мне снадобье, я зашагала обратно.

Мастер сидел за столом, его лицо исказилось болью.

— Разведи снадобье в кубке, там на столе. — Я нашла кубок, развела в нем принесенное зелье, Мастер протянул за ним левую руку, но чуть было не опустил тяжелый кубок, мне пришлось ему помочь. Через какое-то время Мастеру стало как будто лучше.

— Спасибо, Ириана. Я прилягу, ты иди. — Его голос стал голосом глубокого старца, да и выглядел он сейчас почти также. Мастер поднялся, заковылял к двери, но уже через пару шагов он покачнулся, теряя равновесие. Я успела его подхватить, но он так и не оперся на подставленное плечо, а я начала понимать почему.

— Мастер, позвольте проводить вас.

— Да, так будет лучше. Мне будет удобнее, если ты станешь с другой стороны. — Я как можно аккуратнее попыталась поменять положение. Мастер оперся о мое плечо, открыл потайную лестницу, ведущую, как оказалось, в его покои. Там я попыталась устроить Мастера, как сумела.

— Мастер, может быть, позвать Учителя Ориона?

— Нет, не нужно. Скоро вернется Артур, так что можешь быть свободна. Завтра займешься историей и древним наречием, а теперь иди.

— Да, Мастер.

Я вернулась в его кабинет, закрыла дверь, а потом вернулась к себе в комнату. Сегодня я поняла, что происходит с Мастером, но осознание этого стало для меня удивлением. Да, Мастер обычный человек, и вряд ли, может избежать смерти, да он — старик, но все это как-то не укладывалось с образом Великого, Страшного и Загадочного Мастера, к которому я успела привыкнуть. Ну не мог он быть обычным человеком, который старился также как и все остальные. Не мог и все.

— Ириана! — Голос Артура вернул меня к жизни. — Ты свечу не зажгла.

— Я думала.

— О Мастере?

— Да. Артур, у него не двигается правая рука?

— Да.

— Боги!

— Не верится? Кажется, это не может произойти с Мастером?

— Да. Его всегда описывали как нечто страшное и ужасное, великое и способное на все, но то, что он калека…

— Ты перестала его уважать?

— А я его уважала? Нет, мое отношение к нему не изменилось. Он же маг, а маг может творить заклинания и вовсе без рук, и не быть от этого менее сильным. Просто я еще немного во власти стереотипов.

— Как и все. Послушай, Мастер тебя никогда об этом не попросит, но я порошу. Не говори никому. В замке об этом знают считанные люди.

— Можешь не объяснять. Если Наместник и его люди, решат, что Мастер слаб и его можно не бояться, они, скорее всего, попытаются свергнуть. Я не собираюсь никому говорить.