- Это твой выбор, - произнесла Катарина, - Селия объявила, что сегодня вечером состоится официальная встреча с королевой вампиров.

- Вот и замечательно. Я вас приглашаю войти в мою свиту.

- Разумеется, - слегка усмехнулась Катарина.

Мелисента сдержанно кивнула. Ей это не нравилось, и это не было новостью.

Вошел Антонио. Я бросила на него сердитый взгляд, он поежился, но не ушел. Вот упрямец.

- Чай или кофе? - спросил, как ни в чем не бывало он.

Я закатила глаза. Сил сражаться с этим непокорным уже не было.

- Кати, - тон моего голоса ничего хорошего Антонио не предвещал, - ты не возьмешь на некоторое время к себе моего Протеже?

Глава Второго Клана выразительно посмотрела сначала на него, а потом на меня.

- Без проблем. Мои девочки научат его уважению.

Вот и отлично. Дорогой, даже и не мечтай вернуться к своему вампиру. Ни я, ни Катарина тебя теперь не отпустим. Ты станешь, может не образцовым, но близким к тому, самцом. Тебе придется научиться жить среди нас и по нашим правилам. Другого быть не может. Антонио с обидой посмотрел на меня.

- За что ты меня прогоняешь?

И это он говорит при двух самках! Какая невоспитанность! Я скрестила руки на груди.

- Мне не нравится твое поведение.

- А чем оно плохое?

Я вздохнула. Заговорила Мелисента. Она на воспитании самцов собаку съела.

- Ты пререкаешься со своей Покровительницей на глазах у двух самок, дерзишь и явно демонстрируешь свое неповиновение.

Антонио посмотрел на меня. А потом просто взял и бросился ко мне, прижался, как маленький ребенок и расплакался. Мне было неловко. Он закатил истерику при Катарине и Мелисенте. И надо было мне подписываться на эту муку и брать на себя покровительство? Тогда я не понимала, что делаю, а вот теперь до меня дошло со всей ясностью.

- Успокойся, - произнесла я, с трудом удерживаясь от перемены ипостаси.

У него, между прочим, сильное тело в человеческом обличье. Гора мускулов, как-никак. Потому стоит ему сжать сильнее мою бедную талию, и я сильно похудею...

- Антонио, - не выдержала я, - ты делаешь мне больно!

Его хватка ослабла. Он положил голову мне на грудь и продолжал рыдать. Я растерялась. И что мне с ним делать? Ума не приложу.

- Трудный ребенок, - произнесла Мелисента, - намучаешься ты с ним еще, Айви. Мой тебе совет, займись сама его воспитанием. Другие просто сломают его.

Она поднялась. Катарина посмотрела на плачущего Антонио.

- Эх, Айви, наконец-то ты поймешь, что такое воспитывать детей, - в ее голосе прозвучала ирония.

Я нахмурилась.

- Ты договоришься, что я вообще решу детей не заводить.

Катарина звонко рассмеялась, присела рядом с нами на диван и дотронулась до моего "сыночка". Он вздрогнул, а потом замер, ожидая, что будет дальше.

- Сомневаюсь, дорогая! - ответила она и снова погладила Антонио, - не бойся. Я тебя не трону.

В ее голосе было столько тепла и ласки, что мне на миг даже стало стыдно. Воспитание, это не только наказания, но и поощрения. Хотя, минуточку... я что, собралась оставить его у себя в квартире? Посмотрим. Сегодня вечером будет встреча с Селией, а потом уже будет понятно. Может, она меня еще убьет.

А пока...

- Отойди на минутку, Антонио.

Он сначала сильнее ко мне прижался, а потом нехотя отстранился. Наверное, не хотел мне перечить.

Я одним быстрым движением скинула с себя футболку и поменяла ипостась. Затем притянула к себе своего Протеже и накрыла крыльями. Он доверчиво прижался ко мне и прикрыл глаза.

- Просто идиллия какая-то, - заулыбалась Катарина, - мы пойдем. Встретимся вечером. А пока разбирайся со своим ребенком.

- Валите, - только и ответила я.

- Мы тебе еще позвоним.

Под крыльями зашевелился Антонио.

- Нужно дверь закрыть.

- Сиди уже. Никуда она не денется, эта дверь. Кому надо, все равно зайдет.

Мелисента и Катарина ушли. Мы остались наедине. Антонио затих, крепко прижавшись ко мне, я откинулась на спинку дивана и размышляла о будущем. Вполне может так произойти, что я не смогу победить Селию, ведь один раз я ей уже проиграла. А что изменилось теперь? Я стала опытнее? Да, но и она на месте не стояла... И что имела ввиду Лэйэнэ, когда говорила, что однажды я смогу победить нынешнюю королеву?

- Никогда не думал, что можно сидеть вот так...

- У тебя слишком маленькие крылья, чтобы можно было вдвоем в них замотаться.

- Айви, а Кристиану нравилось так же сидеть?

Ну и вопросики он задает!

- Я не знаю, малыш. Он мне ничего не говорил.

- Он скучает по тебе, я знаю.

Я только вздохнула и ничего не ответила. Мы так некоторое время сидели молча. Я смотрела на рыбок, на плавные движения плавников, Антонио закрыл глаза и наслаждался нашей близостью.

- Ты ведь не поменяешь Кристиана на Кевина? Ведь нет?

Какой, однако, последовательный и настойчивый! А что делать с ребенком, который лезет не в свое дело? Вот уж не знаю...

- Рано или поздно ты поймешь, что Черные Ангелы и вампиры не пара друг другу. Они - нежить, а мы - хранители жизни. Между нами вечная война.

- А разве Кристиан мертвый?

- Да.

- Нет.

- Тогда зачем спрашиваешь?

- Просто ты не так смотришь. Я покажу тебе.

Ну, замечательно. Только этого мне не хватало для полного счастья! Антонио сомневается в том, что король вампиров неживой. М-да, тяжелый случай. И достался он мне. Той, у которой даже детей никогда не было.

Звонок в дверь. Как меня задолбали за сегодняшний день посетители, сил просто нет никаких! Дверь пошел открывать Антонио. Я вышла в коридор и подала ему знак, что сделаю это сама. На пороге стоял мужчина лет сорока в форме почтальона.

- Айви Рэндел? - спросил он, глядя на почтовую карточку.

- Да, это я.

- Вам посылка.

Странно. И кому я понадобилась?

- Вот, распишитесь здесь и здесь.

Я черкнула свои подписи на двух клочках бумаги.

- Получите посылку.

Он поспешно передал мне в руки коробку. Для бомбы слишком большая. Так что же там?

Я прошла в коридор.

- Почтальон, - коротко объяснила я Антонио и потащила коробку на кухню.

Поставила ее на стол и взяла в руки кухонный нож. Антонио стоял в дверном проеме и наблюдал за моими действиями.

Пока я сражалась с упаковкой, мне в голову пришла мысль, что соседи, увидев Антонио, подумают, что я наконец-то себе завела постоянного парня. А потом пойдут слухи. Я-то знаю, что весь подъезд внимательно следит за моей жизнью.

- Антонио, тебе надо поработать над человеческой ипостасью. Ты похож на Шварценеггера. Это сильно привлекает внимание.

- А каким мне стать?

Я наконец-то разрезала упаковку и достала саму коробку.

- Откуда я знаю? Надо подумать. Ой, мамочки мои!

Внутри лежало платье цвета свежей крови. Я протянула руки и осторожно достала его. Красивое платье, жаль одно - красное. В последнее время меня стал бесить этот цвет.

На дне была записка. Я сунула платье Антонио в руки и стала читать.

"Дорогая, сегодня вечером ты будешь неотразима. Кристиан."

Про себя я назвала вампира ублюдком. Легче мне не стало, но я и не надеялась.

- Тебе нравится? - спросил Антонио.

Я посмотрела на него и кивнула. Хотелось сказать Протеже, что я думаю о короле вампиров, только детям это ни к чему, и мне не поможет...

- Пойду собираться. Ты остаешься дома.

У Антонио снова был взгляд обиженного ребенка. Он, что действительно верил, что на это сомнительное предприятие я его потащу с собой? Плохо он знает наши правила и традиции, очень плохо. Там нет места для самцов. Королева вампиров и королева Черных Ангелов сегодня будут драться на смерть.

- Если я не вернусь, то за тобой придет Катарина. Она заберет тебя к себе. Не противься и постарайся привыкнуть.

Я направилась в сторону своей спальни, Антонио, как привязанный, поплелся за мной.