"Пожалуйста. Я не хочу стать таким, как он."

Ярко-зеленые глаза умоляюще смотрят на меня. Я не могу. Господи, я не могу его убить. Я медленно поднимаюсь на ноги.

"Пожалуйста, убей меня!"

Качаю головой. Убить человека - выше моих сил.

Я бегу, не разбирая дороги, пытаясь убедить себя, что это только Погружение. Скоро я проснусь. Пожалуйста, Господи, я так хочу проснуться!

Свечи догорали. До рассвета оставалось всего ничего. Впервые за всю мою жизнь, мне не хотелось, чтобы взошло солнце. Мне было тепло и удобно в кольце рук Кристиана, как никогда до этого. Я могла провести ночь с любым самцом, а провела ее с вампиром... Но, черт возьми, как мне было с ним хорошо!

- Проснулась? - спросил он.

- Ага.

Я сильнее прижалась к нему, накрыв нас своими большими крыльями. Он зафыркал, когда черные перья коснулись лица. Я рассмеялась и стала его дразнить, щекоча ему шею.

- Вот значит как!

Кристиан схватил меня и рывком перевернул на спину, навалившись. Надо отдать ему должное, с крыльями обошелся очень даже осторожно, они сложились под нужным углом, чтобы не причинять мне боли. Откинул волосы от шеи, осторожно прошелся языком по пульсирующей жилке. Вампиры не пьют кровь Черных Ангелов, потому быть укушенной мне не грозило. Я задрожала от его прикосновения.

- Это нечестно, - запротестовала я.

Он только рассмеялся, а потом завладел моими губами. Надо отметить, что целоваться с вампиром - чрезвычайно интересно. Взять хотя бы то, что у них длинные только верхние клыки, а нижние - маленькие и короткие. Я осторожно провела языком по ним. М-да, у меня этого добра шесть штук - четыре верхних и два нижних. Хотя, при желании, можно сделать, сколько угодно.

Кристиан на миг оторвался от меня и заглянул в глаза. Вампир ты или нет, а желание в глазах отражается у всех одинаково. Я улыбнулась.

- Три тысячи лет я ждал этого момента...

Я просыпаюсь. Солнце медленно заходит за горизонт. Для меня оно еще опасно, поэтому стоит повременить с выходом наружу. Голод грызет изнутри. Нужно идти на охоту. Я не люблю убивать людей, не люблю смотреть на них как на пищу. Ненавижу видеть страх в их глазах, при моем появлении.

Почти тысячу лет я живу отшельником. Я ушел в лес, когда понял, что мне не нравится убивать. Собратья говорили, что люди - это пища, скот, который существует только для того, чтобы их жрать. Я этого не смог понять, потому что не забыл, каково это - быть человеком. Вскоре мне пришлось принимать решение, - и я ушел. Кровь животных не такая вкусная, но все же питаться ею можно.

Вчера я принял решение, пора заканчивать с этой псевдожизнью... Я готов. К настоящей смерти. Потому что эта жизнь... или не-жизнь... я не могу так больше. Надо просто попасться на глаза Черным Ангелам, они быстро покончат с моими мучениями.

Солнце село. Я встаю, оглядываясь вокруг. В высокой траве слышно стрекотание кузнечиков, лес наполнен тысячами запахов: листья, цветы, сырая земля. Днем был дождь. Сейчас - небо ясное. Я смотрю на звезды. Пора...

На ужин была лиса. Мне не составило труда ее поймать. Заглядываю в ее глаза. Кажется, она знает, что сейчас умрет, и покорна своей судьбе. Я жалею животное и сворачиваю ему шею, прежде чем начать пить. Будем надеяться, что она попадет в свой лисий рай.

Я долго бегу по лесу в ту сторону, где, как мне кажется, можно найти Черных Ангелов. Я должен успеть до рассвета... Если бы было можно просто взять и выйти на солнце, которое испепелит тебя, развеяв останки по ветру. Да только не получится. У вампиров слишком хорошо развит инстинкт... не знаю даже, как назвать... в общем, хочешь, не хочешь, а на солнце не окажешься. Поэтому приходится искать смерти таким экстравагантным способом, как встреча с Черными Ангелами.

Затерянное лесное озеро. На ветру шуршит камыш. На противоположном берегу горит костер. Я останавливаюсь, потому что чувствую Черных Ангелов. Их четверо. Два самца и две самки. Самки очень красивые, с большими крыльями. Почему-то вспомнилась та роковая ночь, когда я превратился в вампира. Почему она меня тогда не убила? Почему сбежала, оставив меня корчиться от страшной боли?

Сколько времени пройдет, прежде чем они меня почувствуют? Я не знаю. Пробираюсь к зарослям камыша. Останавливаюсь там, наблюдая издалека за происходящим. Самки сидят, завернувшись в свои крылья, самцы танцуют странные танцы. Девушки смеются. Это больше походит на брачные игры. Я не знаю, как это бывает у Черных Ангелов, но я наблюдал за животными...

Одна из самок встает, расправляет крылья. На ней надеты шорты до колен и свободная туника красного цвета. Длинные черные волосы развеваются на ветру. Я замираю. Впервые в жизни вижу такую красоту. Женщины-вампиры мне никогда не нравились, в них всегда присутствовало что-то искусственное, не настоящее.

Самцы бросаются к ней, она отпрыгивает и взлетает, смеясь. Устремляется в сторону озера. Я заворожено наблюдаю за ней. Плавный взмах гибкими крыльями, она запрокидывает голову, выгибается всем телом, скользя по темной глади воды. Я вижу, как она красива в свете луны, как на черном оперении играют блики. Взмах крыльями, она устремляется ввысь, ловит воздушную волну, складывает крылья и бросается вниз. Почти у самой кромки воды расправляет крылья, по дуге касается темного зеркала и вновь набирает высоту. На воде появляются круги от ее прикосновения. Она продолжает свой странный танец. Падает вниз, позволив себе по колено войти в воду, а затем вертится, точно волчок. Брызги летят в разные стороны. Такое ощущение, что законы физики над ней не властны. Она вновь поднимается над водной гладью. Руки раскинуты, волосы свободно рассыпались по плечам. В этот миг она - прекрасна. Я не могу оторвать от нее взгляда. Еще никогда в жизни я не встречался с таким совершенством! Я признаюсь себе, что хочу ее. Не только, как женщину, а как спутника, который может разделить со мной вечность. Я так одинок. Мне нужен кто-то...

Она поворачивается. Наши взгляды встречаются. Тень улыбки появляется на ее лице. Она протягивает руку и манит меня красивым пальцем с острым когтем. Я поднимаюсь, осторожно скользя по водной глади. Она рядом, совсем близко, и она зовет меня. Я смотрю в ее красивые черные глаза, они сверкают, как два драгоценных камня в свете луны. Я подплываю к ней. Ее руки ложатся мне на плечи, она улыбается.

"Айви!" - кто-то кричит ей с берега.

Я вздрагиваю, как от удара. Неужели передо мной та самая Айви, которая когда-то давно отказалась убить меня! Я смотрю на нее. Верхняя губа приподнимается, и показываются клыки. Я - в ее хватке. Даже если мне удастся вырваться, мне все равно не выстоять одному против четырех Черных Ангелов. Разве я не хотел смерти? Я смотрю на нее и понимаю, что хочу быть с ней... и хочу жить... очень хочу жить, потому что на свете существует она...

Руки ложатся на шею, когти легко впиваются в кожу. Я смотрю в ее глаза. В них торжество. Я понимаю, что сейчас умру...

"Больно не будет, - усмехается она, - обещаю..."