Я - Черный Ангел, хранитель жизни. Потребность защищать и драться до последней капли крови - в моих генах. А сейчас я сражаюсь не за идеал, а за живое и беззащитное существо. У меня есть цель, и я достигну ее любой ценой!

Я продвигаюсь той дорогой, которую прошла во время Погружения, когда была Катариной. Только благодаря тому, что я Провидица, я точно знаю, где сейчас находится моя подруга. И я ее выручу, пусть хоть ради этого придется отправить в ад полчище полукровок. Рядом со мной четыре самца, в том числе и Кевин, которые дерутся с таким же отчаянием, как и я.

Катарина была закована в кандалы. На нее было страшно смотреть. Ее тело была одной сплошной раной, волосы слиплись от крови и висели сосульками. Но все это еще были цветочки. Когда я увидела, что сделали с ее роскошными крыльями, то захотелось стереть с земли всех полукровок, без исключения. Эти сволочи ошпарили ее кипятком, а потом ощипали, точно курицу какую-то... На когда-то роскошных черных крыльях теперь виднелись страшные ожоги, и волдыри, наполненные жидкостью. Сама же Катарина была без сознания. Я даже порадовалась, что она сейчас ничего не чувствует и не видит яростных лиц своих спасителей.

"Помогите мне ее снять!" - приказываю я, отшвырнув меч в сторону.

Ничего, дорогая, теперь все будет хорошо. Я сама вынесу тебя из этого ада, самцы нас прикроют.

Ко мне подбегает Кевин. Окидывает нас взглядом, еле заметно кивает. В его черных раскосых глазах, обрамленных густыми ресницами, я замечаю ту же всепоглощающую ярость, клокочущую во мне.

"Ты знала?" - коротко спрашивает он, снимая кандалы с ободранных рук Катарины.

Я медленно киваю. Я не стану говорить, что успела побывать в ее шкуре и ощутить, как кипяток льется на мои крылья. Не сойти с ума мне помешала только богатая практика. Я поняла, что теперь еще очень долго я буду бояться погружаться.

Я вижу вопрос в его глазах. Ему интересно, почему я не сказала, что сделали с Главой Второго Клана.

"Потом", - произношу я, подхватывая на руки безвольное тело подруги.

Господи, какая она легкая!.. Прости, дорогая, что не могла прийти раньше. Прости, что опоздала. Слишком сильно меня задела смерть королевы... Но теперь все будет хорошо, обещаю. Если это будет в моих силах, тебе больше никогда не причинят боль.

Я сидела, забравшись с ногами, в кресле, плотно обернув себя крыльями, пытаясь сдержать дрожь. После Погружения всегда кажется, что все это произошло именно сейчас и с тобой. Я надолго изолировала эту часть своей памяти, где Катарина безвольно висит, закованная в кандалы, а ее крылья... ее прекрасные крылья... Я часто заморгала, прогоняя подступившие слезы. Господи, почему я родилась Провидицей, а не Воином. Не надо было бы сражаться за свой рассудок, ведь так легко взять и потеряться в чужих воспоминаниях...

- Ты боишься идти к ней? - вдруг спросил Кристиан.

Я вздрогнула. Как же легко он может быть незаметным. Совсем позабыла о его присутствии.

- Она увидит по моим глазам, - вздохнула я, - это ее боль и ужас, не мои.

Вампир только кивнул. Я погружалась неглубоко, потому любой Проводник мог считать мой сон. Кристиан знал, что я там увидела.

- Почему?

- Что, почему? - не поняла я.

- Иногда мне кажется, что ты испытываешь ко всему своему роду неприязнь, кроме покойной королевы и Катарины. Я хочу знать, с чем это связано.

Он испытующе смотрел на меня. Если он считает, что я вот так возьму и начну изливать ему душу, то размечтался, дорогой. Будь ты хоть трижды королем.

- Потому что так хочу, - небрежно ответила я.

- Хорошо. Я - вампир. Почему ты не отвергаешь меня?

Кажется, ко мне возвращается присутствие духа. Правильно, нечего распускать сопли. Это делу не поможет. Если хочешь прийти в себя, то поспорь с Кристианом. Действует безотказно.

Я иронично выгнула брови, и нарочно сверкнула клыками.

- А у меня есть выбор?

- Я не принуждал тебя спать со мной.

- Нет, не принуждал.

- Так почему ты приняла меня?

Что это за вопросы такие? Мне это не нравилось. В конце концов, он тоже отказался мне давать ответы в свое время. Так почему же я должна с ним откровенничать?

- А что ты хочешь от меня услышать, Кристиан? - небрежный тон. Я - молодец.

Он не ответил, просто начал одеваться. Мы все чувствуем себя уязвимыми, когда на нас нет одежды. Я молча наблюдала за ним, дрожь не проходила, я крепко обхватила руками колени.

- Если ты еще не поняла, мы связаны теснее, чем кто-бы то ни было, - резко бросил он.

- Ну и что?

Я была сама невозмутимость. Когда я пойму логику стоящего передо мной вампира, то наверное наступит конец света. Он всегда задает такие вопросы, в которых либо нет смысла, либо они слишком неожиданны.

- Если ты захочешь уйти, то попросту не сможешь.

Я хмыкнула и промолчала. Он что, действительно, считает, что я попадусь на такой дешевый трюк? Ага, вампир меня обрабатывает, чтобы я поверила в то, что мы связаны и никуда от него не делась. Ну-ну. Нашел дурочку. Черт, не понимаю я его, хоть ты тресни! Его образ мышления слишком далек от образа мышления других вампиров. Интересно, он такой от природы или это жизнь (читай: я) с ним это сделала?

Когда я вошла, шурша подолом красного (ну, разумеется) платья, то "мальчики" вскочили и всей толпой ринулись ко мне. Честное слово, могли хотя бы в очередь встать. Я, конечно, не против традиционных приветствий, но только не тогда, когда на меня летят три самца с непонятными намерениями.

- Тихо, тихо, - произнесла я, пытаясь немного успокоить народ.

Ноль эмоций. Ну что ты будешь делать? Неужели они по мне так соскучились, что готовы задушить меня в объятиях? Э-э, товарищи, я еще жить хочу!

- Полегче, - пропищала я, когда сзади ко мне прижался Кевин.

Доминик и Андрей терлись лицами о мои колени. Слава богу, платье у меня было длинное, а то одним животом и коленями могло бы и не ограничиться.

- Поздоровались и хватит, - я сделала шаг в сторону, - со мной все нормально.

Но не тут-то было, оттащить "мальчиков" от меня удалось только через несколько минут. Они, похоже, были так рады меня видеть, что на них не действовали никакие слова. Именно из-за того, что самцы склонны терять голову и творить глупости, в нашем обществе царил матриархат. Даже Кевин, и особенно он. Катарина как-то мне сказала, что он стремительно тупеет, когда я появляюсь на горизонте.

- Плохие новости, господа, - произнесла я, когда вся троица пришла в себя, - сегодня я предоставляю вам выбор, можете сразу не отвечать, но знайте, что в любом случае, вы выйдете отсюда целыми и невредимыми. Итак...

Я стала им объяснять все, как есть, не приукрашивая и не сгущая краски. Они слушали. Когда самка говорит - самцы молчат и слушают. Когда я закончила, они долго сидели неподвижно и хлопали глазами. Первым поднялся Кевин. Если честно, я не сомневалась, что он останется со мной и будет сражаться бок о бок против Селии.

- Я с тобой, - он опустился у моих ног.

Я решила порадовать "мальчика" и стала гладить его по черным волосам. Сама того не замечая, стала сравнивать его волосы с волосами Кристиана. У моего вампира они были мягче и тоньше. Иногда казалось, что сквозь твои пальцы струится натуральный шелк, а не волосы. Еще немного и я с нежностью начну думать об этом кровососе! Ну нет уж, обойдется! У него даже крыльев нет, не то что у Кевина.

Доминик некоторое время наблюдал за нами, а потом решился и поднялся. Наши глаза встретились. Он сдержанно кивнул. Мы плохо знали друг друга. Оставалось только гадать, что именно заставило его принять мою сторону. В какой-то момент, меня чуть не разобрал смех, когда я представила себе физиономии самцов, когда они узнают, что меня сделали королевой вампиров!