- Ты хорошая самка, - произнес Андрей, - но ты Провидица, не Воин. Значит, королевой ты не сможешь быть, это во-первых. А во-вторых, куда ты денешь Катарину?

Я улыбнулась.

- Андрей, - мой голос был мягок, будто я разговаривала с ребенком, - кто сказал, что я собираюсь становиться королевой Черных Ангелов и куда-то "девать" Катарину?

- Но...

- Королевой будет она.

Кевин поднял голову и посмотрел на меня, в его глазах плясали веселые чертики. Все-таки мы не первый век с ним знакомы.

- А она знает об этом?

- Разумеется, нет.

Мне больно. Холодная капля дождя падает на лицо. Я вздыхаю и поднимаю лицо к небу, расправляя крылья. Это была странная картина: полностью обнаженный Черный Ангел стоит на коленях, подставляя ветру свои роскошные крылья. Обоняние фиксирует запах озона, где-то вдали гремит гром. Я смотрю в молчаливые небеса, выжидая.

- Поднимайся, Айви.

По телу проходит дрожь. Я опускаю голову, ощущая, как прохладные капли упали на обнаженную кожу, и встречаюсь взглядом с Лэйэнэ.

- Ваше Величество.

Ноги не держат. Мне трудно. Тело все покрыто ранами.

- Поднимайся, говорю!

Я киваю, чувствуя себя никчемной.

- Простите, Ваше Величество.

- Ничего, Айви.

Темные глаза королевы тепло засветились. Я неожиданно почувствовала себя лучше и сложила крылья. Что бы со мной ни случилось, чтобы я ни натворила, королева все равно не переменит своего отношения ко мне. Это согрело душу.

- Простите, Ваше Величество, - шепчу я, - простите. Она оказалась сильнее меня, потому я проиграла...

- Ничего, - королева поднимается и идет ко мне. Длинные пальцы с острыми когтями приподнимают мой подбородок, наши взгляды встречаются, - у тебя еще будет шанс, Провидица. Не волнуйся...

С постели я сорвалась, как ужаленная. Кристиан испугался и, проснувшись, зашипел. Тоже мне Проводник. Когда сердца в груди перестали бешено биться, а клыки прекратили искать язык, чтобы его прокусить, до меня дошло, что у меня просто случилось Спонтанное Погружение. Такое бывает, редко, до недавнего времени.

- Иди ко мне, - произнес Кристиан, когда понял, что опасности никакой нет.

Некоторое время я в замешательстве смотрела на его протянутые руки, а затем сдалась. Плевать, что он вампир, и что дать название нашим отношениям очень затруднительно... Мне сейчас нужно было тепло человеческого тела. Неважно, живого или мертвого. Я подошла к нему и прижалась, его руки обвили меня. Казалось, на свете не было ничего более надежного.

- Теперь все хорошо, милая. Что тебя так испугало?

Я приподняла крылья, а затем завернула ими нас, как тугим коконом.

- Спонтанное Погружение.

Кристиан ничего не ответил, просто коснулся губами моего виска, потом еще и еще, добрался до губ, осторожно провел языком по моим клыкам. Из моего рта вырвался облегченный вздох. Сколько раз у меня было Спонтанное Погружение, а, просыпаясь, я все время трясусь. К этому невозможно привыкнуть. Это схоже с изнасилованием.

Его язык прошелся по трясущейся жилке на шее, клыки ее осторожно прикусили, но не поранили. Потом, он двинулся дальше. Я слегка ослабила захват крыльев. Кристиан нагнулся и дотронулся губами до моей груди, потом лизнул ее, и по телу прошла знакомая сладостная дрожь.

Что же ты делаешь со мной, Кристиан?!

Что-то щелкнуло у меня в голове. На меня будто вылили ушат холодной воды. Перед глазами предстала Лэйэнэ, умирающая на моих руках. Я забилась в объятиях Кристиана.

- Я не хочу!

С неожиданной яростью я оттолкнула его от себя и вскочила на ноги. Меня душили слезы. Может быть, Селия и не виновата в смерти моей королевы, но, черт возьми, она была заинтересованным лицом! Никогда не забуду ощущение горячей крови Лэйэнэ на моем животе. Никогда!

Я свалилась на колени и зарыдала. Впервые за девять веков.

"Я проиграла... Айви, скажи, где была моя ошибка?.."

Я смотрю, как из нее уходит жизнь. Как с каждой потерянной каплей крови она становится все слабее, - раны моей королевы были смертельны.

"Ваше Величество, - шепчу я, понимая, что надежды на спасение нет, - позвольте мне... пожалуйста..."

Королева кладет мне руку на губы. Я знаю ее ответ. Она никогда не разрешит мне покинуть этот мир вместе с ней, как бы я ее ни любила.

"У тебя еще все впереди..."

Темная горячая жидкость струится по моему животу, платье все пропиталось кровью. Королева еще жива, но я уже слышу запах смерти. Я сильнее прижимаю ее к себе, ощущая бесконечное горе и предательство.

"Возьмите меня с собой", - безо всякой надежды шепчу я.

Лэйэнэ только качает головой, смотрит на меня и улыбается. Я же чувствую, что просто схожу с ума от проклятой беспомощности. Я не могла ее спасти, и не могу уйти с ней. Разве я смогу жить без своей королевы? Разве смогу?

"Придется научиться... Я люблю тебя, девочка. Помни обо всем, чему я тебя учила. Однажды... тебе придется еще раз сразиться с Селией. Не бойся, ты сильнее ее..."

"Но..."

Слова застряли в горле. Тело королевы слабо дернулось - это пришла смерть. Я смотрела на то, что осталось от дорогого мне существа, и не могла пролить ни слезы. Было так нестерпимо больно, что хотелось кричать... но я только молча дрожала...

- Ты мне поможешь?

- Что ты хочешь, чтобы я сделала?

- Как только мы доберемся до столицы, я вызову королеву.

- Господи, Айви... Но ты Глава Третьего Дома!

- Вот именно.

- Что же ты хочешь от меня?

- Сущий пустяк, дорогая Кати, чтобы в случае моего выигрыша, ты стала королевой.

(Ответь всего лишь на один вопрос: что я значу для тебя?)

Напряжение возрастало. Катарина ходила из угла в угол, сжав кулаки. Кристиан спокойно сидел в кресле и переводил взгляд с нее на меня. Я молчала. Что я скажу? Гением я никогда не была, так нечего даже пытаться. Катарина злилась. Еще бы: ее подруга затеяла дуэль с королевой. Может, все было бы не так страшно, если бы я не была Провидицей, а она Воином... Но я верила Лэйэнэ. Она считала, что однажды я смогу победить Селию...

- Ты не понимаешь! - произнесла я, решив объяснить дорогой Катарине, что у меня есть шансы на победу.

От одного взгляда Главы Второго Клана мне захотелось взять ноги в руки и бежать как можно дальше. Но нет, мы так просто не сдаемся.

- Я не понимаю??? - казалось, возмущению моей подруги просто не было предела.

Даже внимательно-насмешливый взгляд Кристиана неожиданно изменился, в его глазах мелькнуло что-то вроде испуга.

- Успокойся, - произнесла я с самообладанием, на которое только была способна, - ничего не случится.

Зря. Лучше бы я этого не говорила. Катарина будто с цепи сорвалась. Я стояла на месте и выслушивала, чем забита моя голова, кто был моим близким родственником и вообще много новой и интересной информации. Усмирить подругу не было никакой возможности, любое слово могло привести к неожиданным последствиям, поэтому я покорно молчала. Когда бурный поток слов иссяк, я поинтересовалась:

- Есть другие варианты?

- Ее могу вызвать я, - предложила Катарина.

Я фыркнула.

- Ты Воин, это верно, но, черт возьми, боишься боли, и об этом известно всем при дворе.

- А ты Провидица!

- Одна из лучших Провидиц, - мягко напомнила я.

Катарина некоторое время смотрела мне в лицо, а потом произнесла:

- Тебе это не поможет.

Ну и как ее переубедить? Я покосилась на Кристиана. Тот сразу поднялся, подошел ко мне, обнял, Катарина сразу нахмурилась.