Я стояла у окна, встречая рассвет. Кристиан ушел. Ему нужно спать, он - вампир. Я вздохнула. Творилось что-то странное, и самое обидное, что я не знала, в чем здесь дело. Во-первых, где сейчас Катарина? Кристиан меня уверил, что с ней все в порядке, и никто не причинит ей вреда, пока я не начну делать глупости. Интересно, что он понимает под "глупостями"? На мой взгляд, я их наделала уже достаточно. И самая большая глупость - то, что переспала с вампиром. От этой мысли я невольно тряхнула крыльями. И никаких сожалений - вот, что пугает... Я отвергала лучших самцов, но не устояла перед нежитью. Вот тебе и ирония судьбы!

Во-вторых, что за бардак здесь творится? Взять того же Кристиана... Каковы его мотивы? Он хочет меня убить? Так какого, спрашивается, он потащил меня в постель и отымел так, что при одном воспоминании перья дыбом становятся? Сколько раз за время моего плена он мог меня убить? Так не убил же! И зачем ему сдались Катарина и самцы? Если уж на то пошло, то он мог не изощряться, устраивая ловушки, а прийти ко мне домой...

Короче, понятно, что ничего не понятно. Чем больше проходит времени, тем интереснее становится.

В дверь постучали, я от неожиданности вздрогнула. Все, я уже становлюсь дерганой. Пора с этим заканчивать. Подошла к кровати, стащила с нее покрывало, прорезанное моими когтями в нескольких местах. М-да... Времени искать что-то другое не было. Придется обойтись тем, что есть. Замоталась.

- Войдите!

Дверь приоткрылась. Как ни в чем не бывало, в нее зашел Антонио с подносом. Я почувствовала запах свежего мяса и парного молока. Есть не хотелось. Хотелось больше узнать, чего это Антонио здесь делает и почему выполняет обязанности горничной.

- Доброе утро! - жизнерадостно произнес он, - как спалось?

Я скептически посмотрела на него. Так. Кажется, я знаю, кто сегодня ответит на все мои вопросы.

- Что ты здесь делаешь?

Антонио посмотрел на меня. Я как-то опешила от того, что увидела в его глазах. Он был счастлив. Хотелось бы узнать, что здесь происходит!

- Я с Кристианом, - ответил он.

- То есть с вампиром? - я уперла руки в бока, прихватив покрывало крыльями.

- Да. Он заботится обо мне с тех пор, как погибла моя Мать.

Господи, какой ужас! Мальчик спутался с вампиром, и не понимает, насколько это опасно... Минутку, сначала надо посмотреть на себя, а потом уже обвинять других. Черт!

- Поставь поднос, - приказала я.

В конце концов, теперь я его Покровительница, что бы ни случилось. Не будем забывать об этом.

Антонио кивнул и сделал то, что велели.

- Подойди ко мне.

Он повиновался.

- А теперь - на колени.

Я красноречиво показала пальцем рядом с собой. Мальчик заколебался, но потом все же медленно опустился на колени. Умница. Ему лучше сейчас делать то, что я говорю. Не то - я ему не завидую. Мои руки коснулись его волос. Он вздрогнул и поднял глаза. Чувствуешь, как мы связаны? Конечно, чувствуешь, и боишься теперь.

- Рассказывай.

- Я не могу.

В его глаза была мольба.

- Придется.

Будет сговорчивым и я не стану причинять ему боль. В конце концов, он мой Сын. И ему не хватает воспитания. Он замотал головой.

- Не проси меня... пожалуйста...

Еще немного и его начнет трясти. Вот черт.

- Я задаю вопросы, ты отвечаешь. Понял?

Антонио обреченно кивнул.

- Что нужно Кристиану от меня?

- Ты.

- А конкретнее?

Самец опустил голову.

- Не знаю... Он одержим тобой. Недавно я принес ему твой шарф. Он долго его не выпускал из рук, а когда считал, что его никто не видит, гладил его или вдыхал аромат. Мне показалось это странным. Ведь он всегда грозился убить тебя, а потом, вдруг... Я не знаю. Не спрашивай...

Я нахмурилась. Странно. Если он так хотел меня убить, то почему не сделал этого? Вместо этого потащил меня в свою постель. М-да, интересно... Или время моей смерти откладывается до ночи? Ладно, подумаем об этом позже.

- Что с Катариной и самцами?

- Все хорошо. Их развели по отдельным комнатам и заперли. Катарина пыталась выкинуть пару фокусов, но ее быстро успокоили.

Я встревожилась.

- Били?

Антонио поспешно замотал головой.

- Нет. Кристиан приказал ее и пальцем не трогать. Она ведь боится боли, да?

Я не ответила. Нечего. Вопрос: откуда он знает? Наш вампир сказал? И что мне делать с Кристианом? Черт, надо брать ноги в руки и мотать отсюда. Антонио прихвачу с собой. Он теперь мой Протеже. Придется ему научиться жить среди себе подобных, а не нежити. Ничего, он еще совсем ребенок. Привыкнет.

- Ладно, - вслух произнесла я, - поднимайся.

Антонио кивнул, но остался стоять на месте. Это что еще за фокусы? Я неясно выражаюсь?

- В чем дело?

Он посмотрел на меня снизу вверх, а потом сделал то, чего я никак не ожидала: стал тереться щекой о мой живот. Я вздохнула. Ну вот, насмотрелся мальчик всяких пакостей от самцов, теперь начинается...

- Прекрати!

Антонио вздрогнул, но от меня не отстал. Обвил талию руками, крепче прижимаясь. Теперь его оторвать от себя будет сложно. Господи, и за что мне все это?

- Прошу, не прогоняй... - жалобно пропищал он.

Я хотела взять его за шиворот и оттащить от себя, но от этих слов у меня просто опустились руки. Я говорила, что ненавижу свою сентиментальность?

- Я не хочу, чтобы ты уходила... пожалуйста... останься с нами. Кристиан тебя полюбит. Мы будем такой счастливой семьей...

Два Черных Ангела и вампир? Я с трудом удержалась от истерического смешка. Мальчик бы хоть немного соображал, о чем говорит.

(Знаешь, как это трудно, создать себя заново? Ты разорвала своими когтями мне горло. Совсем как тому вампиру, обратившему меня. Оказалось, что очень больно умирать от когтей Черного Ангела. Я шел ко дну, чувствуя, как не-жизнь капля за каплей вытекала из меня. Почему же я не умер? Ты допустила ошибку. Хочешь знать какую? Погружение... Не следовало этого делать, не следовало преследовать меня...

Все эти годы я хотел спросить: ну что, теперь ты знаешь, как чувствует себя вампир, когда лишается не-жизни?)

Хлопнула дверь. Мы с Антонио дернулись от неожиданности. Он схватился за меня, точно ребенок за маму. Я сидела и изумленно хлопала глазами, когда поняла, кто к нам пожаловал в гости. Я, конечно, не первый день живу на свете, но это уже слишком! Чтоб в мою обитель, средь бела дня, вошел вампир, это знаете ли несколько странно. Меня с самых детских лет учили, что эти твари не переносят солнечного света и проводят в подвалах все светлое время суток. Оказалось, нет. Минуточку, может они еще и крови не пьют?

- Пошел вон, Антон! - приказал вошедший Кристиан.

Большие зеленые глаза сейчас сверкали странной злобой. Вопрос, на кого это он так разозлился?

Антонио сжался в комок, прижался ко мне, а потом поднял свои умоляющие черные глаза. Думаешь, вступлюсь? Правильно думаешь. Чтобы ни сделал мой Протеже, мне судить, что с ним делать и как наказывать. Я покровительственно накрыла его крыльями.

Кристиан, увидев эту картину, слегка скривился. Я заметила, как из-под верхней губы сверкнули белоснежные клыки. Свои что ли показать, чтоб не выпендривался?

- Успокойся, - безмятежно произнесла я, - он никуда не уйдет, пока я его не отпущу.

- Хочешь проверить? - красивая бровь поползла вверх.

Мне хотелось вздохнуть. Интересно, мужики все такие недалекие и упрямые, или это просто мне такие попадаются? Может, на мне проклятие какое лежит? Нужно подумать об этом на досуге, раз такое дело.

- Чего ты бесишься? - спросила я беззастенчиво разглядывая его.

Надо сказать, что выглядеть спокойно мне удавалось с большим трудом. Стоило только посмотреть, как он одет, а потом вспомнить события прошлой ночи... И кто мне скажет, почему меня так тянет к этой нежити? Умом что ли тронулась во время очередного Погружения... Ладно бы переспала и отпустило, так нет же... Болезнь прогрессирует. А меня это почему-то совсем не заботит.