- Какой именно?

Он еще и издевается! Я подняла с пола "свою" корону и швырнула ее в сторону короля. Тот успел уклониться. Корона жалобно звякнула, встретившись с полом.

- Не играй со мной, Кристиан!

- А мне нравится, - все с той же неизменной улыбочкой ответил он.

Еще немного и я ему исполосую физиономию! Тем более что на руках непроизвольно стали появляться когти. Я выдохнула. Спокойно, Айви, он намеренно злит тебя, поэтому держи себя в руках.

- Я жду ответа, Кристиан, - уже спокойнее произнесла я, - какого дьявола ты сделал меня своей "королевой"?

Вампир только изящно пожал плечами.

- Значит, я в тебе не ошибся, Айви. Ты именно то, что мне было нужно.

- Замечательно, - пробормотала себя под нос я.

Только этого не хватало для полного счастья. Полоумного короля вампиров.

- Я давно решил, что моей королевой станет Черный Ангел. Политика - тонкая штука, милая. Давно пора заканчивать эту непонятную вражду между нами. Мы просто впустую тратим ресурсы, разве ты не видишь?

Я скрестила руки на груди. Экономист-самоучка!

- И ты в это веришь? Если Черные Ангелы не будут следить за вампирами, то они быстро в обоих мирах устроят кровавый пир.

- Так ли ты много о нас знаешь?

- Я знаю достаточно.

- Ладно, вернемся к этому разговору позже. Я объясняю тебе, почему я решился на этот шаг. Ваша Селия не только стерва, но и полная дура, когда дело касается политики. Она сделала столько ошибок, что я удивляюсь, как это до сих пор не началась война с полукровками. Единственное, на что у нее хватает ума, так это позаботиться о том, чтобы не дай бог какой-нибудь заговор со стороны Второго или Третьего Клана не лишил ее власти. Она связалась со мной, потому что я упорно распускал слухи о том, что патологически ненавижу Третий Клан. Мы договорились: я забираю себе тебя и Катарину, и делаю с вами, что хочу. Вы официально живы и у меня в плену. Хитрый шаг, я тебе скажу. Пока ты или Катарина официально не умерли, Четвертый и Пятый Клан не имеют права претендовать на трон.

Я мысленно выругалась. Знала ведь, что новая королева трясется за свою драгоценную власть, но чтобы настолько! Действительно, она дура. Если бы оставила все, как есть, то ничего бы и не было. Мы бы с Катариной спокойно сидели в Новом мире и радовались спокойной жизни, так нет. Увижу, разорву на мокрые тряпочки!

- Так вот, - продолжил Кристиан, - мы приготовили для вас ловушку: украли дочь господина Миюки. Не волнуйся, она жива, мы же не изверги, в самом деле. Элла подготовила вполне приличную историю о стае мертвяков. Разумеется, ты попалась. Девочка, если бы ты сознательно погружалась чаще, то сразу бы распознала обман, а так... вы попались. И вот у меня в руках Айви, которую я жаждал получить в течение двух тысяч лет, - его голос стал напоминать кошачье мурлыканье.

Я же слушала и думала о том, какая я дура все-таки. Могла бы быть хоть осторожнее, так нет, после нескольких лет жизни в Новом мире потеряла бдительность. Дура, дура и еще раз дура, потому что считала, что самое страшное, что может со мной случиться - это выбор самца и создание собственного Клана.

- Почему ты сделал меня королевой? Я уж решила, что ты просто со мной развлечешься, а потом убьешь. Или с королевами у вас тоже так поступают?

Кристиан фыркнул.

- Не говори ерунды. Я объясню причины моего поступка. С политической точки зрения очень выгодно заключить союз с Третьим Кланом Черных Ангелов. Брак с тобой поможет вампирам и Черным Ангелам достигнуть взаимопонимания, а там уж и до мира недалеко.

- Почему тогда ты не сделал своей королевой Катарину? Она ведь принадлежит ко Второму Клану.

Кристиан мягко и соблазнительно рассмеялся. У меня по коже пошли мурашки. Сердца забились в груди пойманными бабочками. Не ожидала от себя такой реакции, честное слово. Нашла время!

- Потому что Селия - плохая королева, она рано или поздно приведет Черных Ангелов к войне. Я не хочу однажды оказаться между молотом и наковальней. Поэтому придется сменить власть. И ты мне в этом поможешь!

Я покачала головой.

- Ни за что.

- Да неужели? - брови Кристиана поползли вверх, - тебе больше важен мир и процветание твоего народа или простое упрямство? К тому же, я чувствую, как тебе хочется отомстить Селии. Она ведь, по сути, отдала тебя и твою дражайшую Катарину на растерзание вампирам, - он нехорошо усмехнулся.

Я вздохнула. Он был прав, черт возьми. И выхода у меня не было. Я не могу смотреть, как мой народ медленно, но верно катится в сторону пропасти, посему придется... Быть тебе королевой, Кати. Только как ты сможешь общаться и договариваться с полукровками, ты ведь боишься их так, что все поджилки трясутся.

- Есть еще и личная причина, почему я выбрал именно тебя: потому что хочу отомстить за то, что ты сделала со мной. Я знаю, что такое смерть, милая Айви, и, боюсь, для тебя это будет слишком легко. Нет, ты должна мучиться на этом свете, каждый день, каждую ночь. Поэтому я сделал тебя своей королевой. Теперь ты никуда от меня не денешься, а я буду делать с тобой, что захочу.

Я только фыркнула и плотнее закуталась в халат.

- Вынуждена тебя огорчить, но ты не на ту напал. Если ты считаешь, что я покорно склоню голову и буду мирно исполнять обязанности твоей королевы, то ты просто дурак. Ты промахнулся. Я НИКОГДА не буду твоей!

Кристиан резко сгреб меня в охапку и нашел мои губы. Господи, когда он так целовал меня, у меня исчезало всякое желание сопротивляться! Вампир крепко прижал меня к своему обнаженному телу, которое я старалась упорно не замечать, провел языком по моим клыкам, оторвался и произнес:

- Ты всегда была моей, только не знала этого.

А вот это мы еще посмотрим, - упрямо возразил мой внутренний голос. В кои-то веки я была с ним согласна!

Храм. Я никогда раньше здесь не была... Я рассматриваю живописные фрески на стенах. Снова заболело сердце, когда я увидела портрет Лэйэнэ, покойной королевы. Мы все никак не можем оправиться от шока, ведь ее смерть была такой неожиданной... А потом пропала Катарина, ныне глава Второго Клана. Господи, да что вообще происходит в этом мире?

"Мелисента?"

Я оборачиваюсь. Передо мной стоит Айви, одна из самых лучших Провидиц. Бедняга, я ей не завидую. Погружаться с Колодцем Душ, когда заранее знаешь, что ни к чему хорошему это не приведет, как бы ни старался... Эх, Айви, ты еще так молода, мне жаль тебя. Но почему так странно горят твои глаза? Ты готова на все, лишь бы отыскать пропавшую Катарину.

"Что такое?" - спрашиваю я, отвлекаясь от своих невеселых дум.

"Я готова."

Я киваю. Пора. Если есть шанс отыскать главу Второго Клана, то мы это сделаем. Вместе. Чего бы это нам ни стоило.

Я оборачиваюсь и жестом приглашаю подойти двух самцов. Один довольно крупных размеров для самца и размах крыльев у него, наверное, будет побольше, чем у меня самой. Второй на вид самый обычный, но он - один из самых лучших Проводников, выживших после той памятной бойни, во время которой погибла королева.

"Это Кевин и Роберт, - говорю я, - сегодня они будут твоими Проводниками."

Айви оценивающе смотрит на самцов, а потом кивает.

"Начнем", - отрешенно произносит она.

Пентаграмма загорается мягким голубым светом, когда Провидица заходит внутрь нее. Пока Айви опускается лицом вниз на холодный мрамор, самцы занимают свои места по бокам от нее и мягко кладут свои руки ей на крылья. Пентаграмма вспыхивает, когда Провидица произносит первые формулы Колодца Душ. Я наблюдаю за всем со стороны. Трудно сказать, как протекает Погружение, но в любом случае, когда Айви доберется до Катарины, мы об этом узнаем сразу.

Три Черных Ангела в течение нескольких минут сохраняют полную неподвижность, потом по телу Провидицы проходит едва заметная дрожь. Я понимаю, что уже скоро. Оба Проводника отозвались сразу и задрожали в два раза сильнее. Из этого всего я делаю вывод, что Катарину они нашли, и она в ужасном состоянии. Мое тело напрягается. Я готова ко всему, что сейчас может произойти...