– Надевайте, - сквозь зубы велел Энгус. - Быстрее! Вектор прав. Толстяк не продержится долго.

Где-то рядом были амнионы, которых вызвал Вестабул.

– Подождите, - возразил Уорден. - Вы что, хотите оставить Вектора на «Затишье»?

Его напряженный голос свидетельствовал о том, что он решил пожертвовать собой.

– Нет, - зло ответил Энгус. - Я хочу, чтобы вы заткнулись и дали мне минуту на размышление.

Он знал все о технологии скафандров: каждый допуск на каждую деталь. Базы данных утверждали, что он мог…

Его электромагнитные протезы были бесполезны. Термопайлу приходилось доверять своей интуиции и машинной точности компьютера. Ошибка на миллиметр могла привести к окончательному разрушению лицевой пластины или к еще большему расширению трещины. Кроме того, существовала возможность, что наплавленную плексюлозу могло сорвать при контакте с вакуумом. В этом случае он бы погиб, как слепой котенок. Дурацкая и страшная смерть!

Обхватив шлем одной рукой, он установил резак на минимальную мощность и максимальную ширину луча, затем направил алое сияние на поверхность лицевой пластины и начал оплавлять плексюлозу вдоль самых крупных трещин. Господи, какая глупость! Это ничего не изменит. Но базы данных настаивали, что данный вид плексюлозы мог формироваться лазером. Скульпторы использовали ее в своей работе, потому что она поддавалась резке и плавлению без возникновения центров напряженности в молекулярной решетке. Однако еще никто не пытался восстанавливать целостность лицевой пластины вручную - тем более с помощью грубого монтажного резака.

Черт! Даже если он добьется успеха, поляризация пластины будет нарушена. И если Мике придется включить дисперсионное поле «Трубы», он окажется беззащитной жертвой квантовых разрывов. Электромагнитная агония сведет его с ума. В жизни Энгуса было много глупостей, но такую чудовищную он совершал впервые. Термопайл понимал, что это была кульминация длинной цепи ошибок и неправильных решений. Он не был бы здесь, если бы всю жизнь не убегал от смерти, переходя от одного насилия к другому. Теперь с ним могло произойти нечто ужасное. Тем не менее он решил встретить свою судьбу без комфорта привычной лжи.

Работа заняла несколько минут. От ее эффективности зависела жизнь Энгуса, но он уже сделал все возможное и невозможное. Термопайл сунул лазерный резак в напоясный мешок, чтобы тот был под рукой. К тому времени Диос успел облачиться в скафандр. Он отрегулировал упряжь сопел и активировал магнитные защелки и зажимы. Дэйвис и Вектор были готовы к полету.

Энгус надел шлем, активировал магниты шейного кольца, затем наполнил скафандр воздухом и провел проверку систем жизнеобеспечения. Индикаторы статуса на внутренней панели запульсировали яркими огнями. Большинство из них предупреждало об опасности. Но индикатор целостности горел зеленым светом - пока горел зеленым…

– Энгус,- раздался в динамике голос его сына. - Ты что-нибудь видишь?

– Нет, - признался Термопайл.

Его лицевая пластина была почти непроницаемой. Она ослепила его, как катаракта.

– Есть полоска с краю, которую я могу использовать.

Вполне достаточно, чтобы пройти в воздушный шлюз.

– Это все.

Слова застряли в его горле. Он сделал глубокий вдох и заставил себя сказать:

– Мне понадобится помощь.

Помощь при пересечении пространства между стыковочным портом «Затишья» и командным модулем.

– Нет проблем, - с усмешкой ответил Диос. - Для чего еще нужны друзья?

«Прежний» Энгус пояснил бы ему, что он думал о «дружбе» с главой полиции. Но на резкие слова не осталось времени. К тому же он забыл эту часть себя. Термопайл ничего не видел. Он был беспомощным как ребенок. Сосредоточившись на звуках, Энгус старался игнорировать предчувствие опасности. Внезапно его чуткий слух уловил шум сервоприводов, открывавших одну из дальних дверей помещения. Он выкрикнул предупреждение и попытался скрыться от невидимой угрозы. Кто-то из спутников блокировал путь. Столкнувшись с ним, Термопайл едва не упал на палубу. Шейхид велел ему пригнуться. Вместе с криком Вектора в наушниках послышалось шипение импульсных зарядов. Компьютер произвел оценку звуков и определил три ружья, выстреливших одновременно. Чьи-то руки толкнули его в сторону. Он услышал громкий выстрел Уордена, за которым последовал хлопок ружья молодого Хайленда. Затем мощный толчок отбросил Энгуса назад. Он ударился о переборку, и кто-то, навалившись на него, удержал Термопайла от отскока и падения.

– Дэйвис, прикрой, - крикнул Диос. - Черт! Прикрой, я тебе сказал!

Хайленд вел беспорядочный огонь. Энгус не знал, насколько эффективными были его выстрелы. Вся их группа могла погибнуть из-за того, что он замешкался со шлемом и стал неуклюжей обузой. Отчаяние наполнило его трансцендентальной яростью. Одолев страх смерти, он ударил кулаком по лицевой пластине. Осколки плексюлозы осыпали нос и щеки.

Оказалось, что он стоял за выступом переборки. Его прижимало к стене бездыханное тело Вектора. Одна рука и часть плеча генетика были вырваны точным выстрелом. На боку зияла черная дыра. Кровь хлестала из огромных ран. Передняя броня с контрольной панелью проломила грудную клетку. Вмятины, похожие на кратеры, вдавили порванный скафандр в изрубленную плоть. Очевидно, Шейхид попал под выстрелы трех вражеских ружей. Скорее всего, он прикрыл собой Энгуса, потому что тот ничего не видел…

Бросив взгляд в сторону, Термопайл заметил, как Диос выпрыгнул из воздушного шлюза, схватил Дэйвиса за пояс и потащил его к тонкому створу ириса. Импульсные ружья свирепо сопровождали их огнем, оставляя на переборках темные отметины. Ответные выстрелы Дэйвиса заставляли амнионов пригибаться. В конце концов юноша и Уорден достигли воздушного шлюза.

Мрачные проклятия собирались и клокотали в горле Термопайла. Вектор погиб - он ушел из мира боли. Энгус отстегнул и положил его шлем на палубу, затем, прикрываясь телом генетика, быстро побежал к своим соратникам. Компьютер не ошибся: амнионов было трое. Когда он появился из-за выступа, они встретили его огнем. Раз за разом их выстрелы попадали в Вектора, заставляя труп подпрыгивать в руках Термопайла.

Это было оружие, которое убило капитана Хайленда - отца Морн и деда Дэйвиса. Энгус знал, что могли делать импульсные ружья. Одно из них лежало на полу в десяти метрах от него рядом с телом убитого амниона. Труп Шейхида содрогался от выстрелов, но Термопайл, доведенный до ярости, метнулся в сторону, подбежал к ружью и поднял его. Включив сопла, он отпустил тело Вектора и взлетел к потолку.

Дэйвис вел непрерывную стрельбу, прикрывая отца, пока тот летел по дуге к воздушному шлюзу. Сопла едва преодолели ускорение «Затишья», но они подняли его выше, чем ожидали амнионы. Это замешательство и отвлекающий огонь Дэйвиса помешали чужакам взять верный прицел. Смертоносные лучи пронеслись, под ногами Энгуса. Быстрый и точный, как электронный агрегат, Термопайл не позволил противникам выстрелить снова. Оседлав выхлопы сопел, он произвел мгновенную и эффективную атаку. Первый! Второй! Третий! К тому времени, как тела противников упали на палубу, он уже спустился по дуге к воздушному шлюзу.

«Амнионы этого не простят».

Вид окровавленных тел не вызывал у него никаких эмоций. Энгус осмотрел убитых чужаков и убедился в отсутствии наушников и микрофонов. Судя по всему, эта группа не могла вызвать помощь. Жаль! Он был бы не прочь уложить еще нескольких уродов.

«Отныне вы не найдете покоя и безопасности».

Уорден выглянул из трюма и махнул Термопайлу рукой. Дэйвис выкрикнул имя Шейхида, затем мрачно выругался и заплакал. Энгус больше не медлил. Жажда убийства прошла. Используя сопла, он вернулся к месту, где оставил шлем Вектора. Проверка целостности заняла пару секунд. Еще немного времени ушло на замену шлемов. Активировав магнитные зажимы, Термопайл осмотрел индикаторы статуса. Они сияли зеленым светом. Вектор сохранил ему жизнь. Он добровольно пожертвовал собой.

– Энгус, - тихо сказал Дэйвис. - Он прикрыл тебя от огня амнионов. Ах, Вектор, Вектор! Боже, упокой его душу!