Центр на втором канале: сообщение со станции Концерна рудных компаний. Генеральный директор Фэснер заявил, что Руководящий Совет был готов принять отставку Диоса. В связи с этим предполагалось назначение нового главы полиции. Холт предупреждал о суровых последствиях в случае неподчинения его приказам. Мин велела Центру игнорировать послание Дракона.

На первом канале был «Рискованный»: «У нас перебои с электропитанием. Плазменные пушки работают в нестабильном режиме. Вероятно, какое-то замыкание в цепи. Ведутся поиски неисправности. Попытаемся ускорить ремонт, но в данный момент мы плохие помощники. Просим прощения, директор».

На четвертом - «Слепящая атака»: «Мы слышали сообщение «Рискованного». Можем заменить его». «Нет, - сквозь зубы ответила Мин. - Держите свою позицию». «Директор, мы же зря здесь торчим!» «Вот и торчите! А если вам так хочется совершить самоубийство, то зайдите в гальюн и утопитесь в унитазе!»

Мин старалась фокусировать внимание на своих должностных обязанностях. Но голос Морн отвлекал ее от напряженной рутины и тянул за собой: «Я полетела с капитаном Саккорсо. Полиция каким-то образом заставила службу безопасности отпустить меня с Рудной станции». Она говорила правду. Мин не хотела слушать обвинения Хайленд. Какой же беспомощной и наивной она была, когда преподавала в академии. И когда приезжала к Морн, чтобы передать ей официальные соболезнования и награды погибшей матери. Господи! Она тогда убеждала Морн, что никто в полиции не забудет подвига Брайони Хайленд. А через несколько лет выпускницу академии просто бросили в беде - просто предали и продали!

В ту первую встречу Морн не поверила клятвам Мин. Даже ребенком она понимала жизнь лучше, чем Доннер. И если бы она не улетела с Саккорсо, а сдалась службе безопасности Рудной станции, ее заставили бы замолчать. Так или иначе Холт избавился бы от нежелательной свидетельницы. Он пошел бы на все ради акта преимущественного права.

«Мне несколько раз вводили мутаген». Директор Доннер поморщилась. Она не знала этого. Мин часто спрашивала себя, была ли Морн той женщиной, которую в ней видел Уорден - женщиной, достойной его доверия. Теперь она не сомневалась в этом. Хайленд побывала в рабстве Энгуса и во власти Ника. Ее отдали амнионам. В вены Морн вводили мутагены. И тем не менее она осталась верной своим принципам. Она прилетела сюда, чтобы рассказать Совету свою историю. Мин боялась, что не пережила бы и половину таких испытаний, чтобы оправдать доверие Уордена.

На четвертом канале появился представитель статистической службы. «Директор Доннер, в убежищах скопилось слишком много людей. Запасов воды и продовольствия хватит не больше чем на сутки. Мы предлагаем вам одобрить введение чрезвычайного положения».

На третьей линии вызов со «Слепящей атаки»: «Директор, передайте "Затишью", что у вашего командного модуля отказал импульсный двигатель. Поручите нам завершить транспортировку людей и "Трубы". Мы приблизимся к ним и взорвем протонный излучатель, прежде чем амнионы успеют воспользоваться им».

Центр на первом канале: «Среди обслуживающего персонала начинается паника. Если мы не эвакуируем их, они изойдут на дерьмо!»

Суета и тщетность. Процедурные вопросы. Всю реальную работу выполняли Койна, Энгус и Морн, Вектор, Дэйвис и Долфин. Подумав немного над предложением «Слепящей атаки», Мин отклонила его. Сака-Батор будет спасен - возможно, спасен. Но Уорден, Энгус и Долфин погибнут. Как и многие другие люди. Хотя план Термопайла тоже мог окончиться провалом. Если только Энгус собирался выполнить его - если только он говорил им правду… И если она не будет вмешиваться в эту авантюру.

Центр на втором канале. На первом и третьем - службы Земли. В путанице вопросов и ответов она услышала, как Морн сказала: «Я видела программное ядро Термопайла». Мин замолчала на середине фразы. Она видела ядро? Ей показалось, что по нервам пронесся электрический разряд. Какого черта? Она забыла о наушниках, забыла о Центре и кораблях защитного кордона. Зачем Морн понадобилось вскрывать спину киборга и подбираться к его чипу? Словно отвечая на этот невысказанный вопрос, Хайленд объяснила президенту Лену: «Мы с Дэйвисом отсоединили программное ядро Термопайла и позволили ему блокировать приоритетные коды».

Пару секунд Мин не могла дышать. Шок парализовал ее нервные окончания. Отсоединили ядро?

Как она не догадалась? Ведь Энгус признался, что амнионы научили его редактировать программные ядра. В обмен на «Сны наяву». Он изменил программу и блокировал приоритетные коды. Но кто же знал, что Морн тоже участвовала в этом? Черт! Ему требовалась помощь. Очевидный факт. Он не мог вскрыть собственную спину и удалить чип ядра. Если бы Термопайл запрограммировал на такую операцию лазарет «Трубы», схематические команды стазиса оставили бы его беспомощным.

Хайленд совершила глупость. Она сошла с ума. Освободить злодея из-под контроля зонных имплантов… Нет, она была великолепна! Несмотря на все беды, эта женщина сохранила веру в убеждения настоящих копов - в принципы их жизни и служения. «Сокрытие иммунной вакцины является преступлением, - сказала она Фейну. - Но превращать людей в киборгов так же преступно. Я хочу остановить эту чудовищную практику». У Мин помутилось в глазах. Внезапные слезы скользнули по щекам. Горло перекрыл ком эмоций. А голоса в наушниках по-прежнему требовали внимания.

На пятом канале был директор Лебуол: «Мин, мне нужно пообщаться с Койной». Он задыхался от спешки. «Я посмотрел текст ее выступления. Она нуждается в помощи».

Доннер торопливо заморгала, глядя на экран, на котором изображалась схема оборонительного кордона. Она будто впервые заметила эту сканерную проекцию. На схеме были отмечены позиции «Карателя», «Доблести», «Рискованного», «Слепящей атаки» и других кораблей; метки командного модуля и «Трубы». Их мигающие точки собрались вокруг «Затишья» и станции полиции Концерна. Но Мин расположила их так, чтобы помимо прочего они окружали и домашний офис Фэснера. Она не доверяла Дракону. Честно говоря, это была реальная причина, по которой она отключила глобальную сканерную сеть.

Хэши хотел помочь Койне? Неужели он нашел какие-то доказательства? Хэнниш разоблачила перед Советом сокровенные секреты Диоса. Морн дала свидетельские показания и обосновала большинство утверждений Койны. Но Хэши… Он мог придать обвинениям против Фэснера абсолютно новый статус - поднять их на высочайший уровень. Если только Лебуол не ошибался. Если только он знал, что делает.

Модуль направлялся к «Затишью». Долфин, Энгус и Дэйвис, Мика, Сиро и Вектор - все они могли выжить, и даже Уорден. Лишь бы Термопайл сдержал свое обещание. Лишь бы хватило времени. Мин должна была собрать куски, оставшиеся от надежды Диоса - собрать и составить их определенным образом. Чтобы получилась цельная картина. Чтобы она поняла, как ей действовать дальше.

«Пожалуйста, продолжайте»,- сказал президент Лен.

Быстрым взмахом раненой ладони Мин велела Морн замолчать. Та с изумлением подняла голову. В ее покрасневших глазах застыл немой вопрос. В наушниках по-прежнему звучал голос Хэши: «Директор Доннер, это срочно. Мне нужна связь с Сака-Батором. Я должен поговорить с директором Хэнниш». Мин пропустила его слова мимо ушей.

– Ситуация изменилась,- тихо объяснила она Морн. - Когда я дам вам сигнал, отключите микрофон. Закончите то, о чем говорили, и отключите канал.

Хайленд мрачно нахмурилась. На ее лице появились глубокие морщины.

– Что произошло?

– Это моя проблема. Я с ней справлюсь. «Доверься мне».

Однако Морн заслуживала большего. Мин не хотелось изводить ее тревогой.

– Если вы затяните свое выступление перед Советом, - быстро сказала она, - Фейну не хватит времени для ответных действий. Мы хотим дать ему небольшое пространство, чтобы он мог повеситься.

Морн кивнула. Она приняла слова Доннер с тем же взглядом, с которым годы назад выслушала ее соболезнования. Директор подразделения спецназа подождала, пока Хайленд не произнесла в микрофон: «Я почти закончила свою историю», и затем, со стальной убежденностью и неистовым упрямством, переключилась на канал командного пункта полиции Концерна.