– Ну, так спросите ее, - предложила Блейн. - Что мы теряем?

Клитус отчаянно замахал руками.

– Мы должны понять, что исполняющая обязанности главы полиции Концерна сейчас занята важнейшими делами, - возразил он Мэне. - Учитывая последствия преступных действий Диоса, я могу сказать, что Мин Доннер - это наша единственная надежда. Мне бы не хотелось тревожить ее понапрасну.

«Конечно, тебе не хотелось бы общаться с ней», - подумала Койна. Но она промолчала. Ей было страшно провоцировать его на дальнейшие выпады. К тому же с ним соглашались многие советники.

Внезапно капитан Вертигус вскочил на ноги.

– Директор Хэнниш, у меня к вам вопрос.

Максим выпрямил плечи и открыл рот, намереваясь осадить Шестнадцатого. Однако Койна опередила его:

– Я отвечу на него, если смогу, капитан Вертигус.

Старик ухватился за спинку кресла, словно нуждался в поддержке. Его голова слабо покачивалась на тонкой шее. Тем не менее в голосе советника чувствовалась сила.

– Ваши откровения вызвали у меня огромное отвращение. Если бы я многие годы не видел тех безобразий, которые совершал и совершает Холт Фэснер, меня бы, наверное, вырвало. Но один аспект вашей исповеди поразил меня настолько, что я больше не могу обвинять его. На каком основании, черт возьми, и по какому праву вы оправдываете продажу Морн Хайленд в рабство?

Кто-то мог бы подумать, что он обвинял ее за поступки, совершенные Уорденом. Однако Койна знала, что это было не так. Просто она оказалась здесь единственной, кто мог объяснить ему намерения Диоса. Старому советнику предстояло «много работы», такой же опасной и необходимой, как ее задание. Но прежде чем приступить к выполнению своих обязанностей, он хотел прояснить у нее какие-то моменты.

Огорченно усмехнувшись, она ответила:

– Я понимаю ваши чувства. Морн несколько недель провела на корабле Термопайла, и после этого ее отдали Нику Саккорсо.

Она развела руки в стороны, показывая, что принимает удар его критики.

– Конечно, это отвратительно. Но мы не знали, как иначе сохранить ее жизнь. Она была единственной свидетельницей по делу Термопайла и могла рассказать, что его подставили.

Что Совет обманом заставили принять акт преимущественного права.

– Если бы ее отдали под опеку службы безопасности, она бы неминуемо погибла. У генерального директора Фэснера длинные руки. И он не хотел, чтобы кто-то знал о лжи и подлоге, на которых покоился акт преимущественного права.

Вертигус кивнул. Он принял ее объяснения и поверил им. В его глазах появился воинственный блеск. Он выпрямил спину, словно готовился к битве.

– В таком случае… Клитус не дал ему закончить.

– Довольно, Хэнниш! - крикнул он. - Вы зашли слишком далеко!

Казалось, что он черпал силу из наушников.

– Вы вновь и вновь признаете, что у вас нет доказательств, и однако упорно продолжаете выдвигать беспочвенные обвинения. Это клевета! Я не потерплю ее больше!

– Мистер Фейн, - взревел Вертигус, - мне дали слово!

– Нет, - взвыл Максим. - Вам его не давали! Слово предоставили мне! И только я имею право задавать ей вопросы. Вы просто прерываете меня.

– Игенсард! - свирепо предупредил его Фейн. Максим отступил на шаг и тонким голосом заявил:

– Я уступаю свое слово первому исполнительному помощнику Клитусу Фейну.

– Спасибо, - мрачно огрызнулся Клитус. Массивный, как линкор, он зашагал к помосту и

поднялся по ступеням. Фейн грозно приблизился к Эбриму Лену, словно хотел запугать человека.

– Мистер президент, я возражаю против этого словоблудия.

В его голосе звенело стальное негодование.

– Вы позволяете директору Хэнниш распространять невероятную и злобную ложь. Совет не суд, хотя он мог бы стать судилищем над Уорденом Диосом. Не над Холтом Фэснером, а над главой полиции Концерна! Вы не имеете права разрешать представителю виновной стороны пятнать уважаемое собрание безответственными слухами и необоснованными обвинениями! Если эта женщина не может привести доказательств, вы обязаны остановить ее.

Очевидно, отвага покинула Эбрима. Любой намек на вызов мог обойтись ему слишком дорого. Лен не хотел конфликтовать с любимцем Дракона. Он вжался в спинку кресла и нерешительно спросил у Койны:

– Директор Хэнниш, у вас имеется ответ на прозвучавшее возражение?

– Не совсем хороший, мистер президент, - устало сказала она.

Если бы Койна не поклялась быть хорошим руководителем службы протокола, она признала бы свое поражение.

– Я просто рассказала вам о том, что знала. Мне хотелось помочь работе Совета, чтобы решение, принятое вами, было справедливым и адекватным.

Но она дала клятву честно выполнять обязанности. И Уорден, спасая людей, рисковал собой на борту «Затишья». Койна не могла отступить без боя. Прежде чем президент Лен или первый исполнительный помощник успели что-то сказать, она добавила:

– Честно говоря, я надеюсь, что к этому времени необходимые доказательства уже получены.

– Какие доказательства?

Клитус с усмешкой повернулся к ней.

– От кого? - Койна смело посмотрела ему в глаза. Ее гнев соответствовал ярости Фейна.

– От Хэши Лебуола. От шефа службы безопасности Мэндиша. Они расследуют недавние атаки кадзе.

Клитус отмахнулся от нее бородой. Он был хорошим актером и умел демонстрировать оскорбленную невинность.

– Господи, какое бесстыдство! Вы и в этом собираетесь обвинять Холта Фэснера?

Она не стала уклоняться от прямого ответа. Рискуя остатками доверия, Койна огрызнулась:

– Да, собираюсь. Я знаю, что это он послал кадзе. Холт Фэснер хотел запугать Совет. И я знаю, что он пойдет на худшее преступление, если мы не остановим его.

Обвинение Хэнниш могло показаться кому-то психозом, но Клитус был готов к такому повороту событий. В его наушники поступала информация, которую слышал только он. Прямая атака Койны не испугала его ни на секунду. Отвернувшись от президента Лена, он с возмущением заявил:

– Уважаемые советники, мы погрузились в болото нелепых фантазий. Директор Хэнниш превратила собрание в балаган. Но заседание не должно вестись подобным образом. Это факт, а не вызов. Минуту назад меня информировали…

Он указал рукой на наушники.

– …что генеральный директор Фэснер освободил Мин Доннер от исполнения обязанностей главы полиции Концерна. Наш уважаемый директор не верит, что амнионы отпустят такого ценного заложника, как Уорден Диос. Чтобы предотвратить шантаж и заключение неправомочных сделок, Холт Фэснер отстранил от дел и Диоса. Новый глава полиции будет назначен в ближайшие часы. И я уверен, что первым своим приказом он уволит директора Хэнниш за злоупотребление служебным положением.

Койна поморщилась. Бросив взгляд на связистку, она прошептала: «Это правда?» Одна из ее помощниц, проявив отвагу и здравомыслие, вскочила на ноги.

– Директор Хэнниш… Ее голос слегка дрожал.

– Мы получили донесение из диспетчерского центра полиции Концерна. Оно пришло по вашему каналу связи.

– Что в нем говорится? - быстро спросила Койна. Связистка прочистила горло.

– Исполняющая обязанности главы полиции Концерна директор Доннер отказалась подчиняться приказу Холта Фэснера.

Окрепшим голосом она вкратце пересказала суть сообщения.

– Согласно уставу полиции, ее назначение на должность являлось прерогативой главы полиции. Мин Доннер заявила, что Холт Фэснер не имеет права увольнять ее, поскольку сначала он должен заменить директора Диоса. Но директор Диос не может быть уволен без соответствующего уведомления - тем более в условиях военного времени. Поскольку директор Диос, как ныне действующий глава полиции, не смещал Мин Доннер с должности, она отказалась подчиняться приказам генерального директора Фэснера.

Связистка тут же села в кресло, скрывшись от взглядов советников.

Слава Богу! Койна снова почувствовала дрожь в ногах. Для поддержки она оперлась о трибуну.

Клитус не стал опровергать слова связистки. Очевидно, он уже получил эту информацию от диспетчеров Концерна. В его голосе зазвучали нотки протеста.