– Что вы разорались? - подбоченясь, спросил он. - У вас нет права осуждать меня!

Термопайл направил свирепый взгляд на Морн. В его груди разрасталась безысходность. Никто другой не мог помочь ему.

– Скажи им!- крикнул он.- Скажи, что благодаря этой сделке мне удалось сохранить ваши жизни!

Морн покачала головой. Ради него она была способна открыть огонь по амнионскому сторожевику - но могла и отказать.

– Сам скажи.

Несколько секунд Энгус изумленно смотрел на нее. Затем он развернулся, схватил Дэйвиса за шиворот и рывком поднял на ноги.

– Давай! Скажи им правду!

Дэйвис походил на отца. Но его убеждения достались ему от матери. Он без страха встретил отчаянный порыв Термопайла.

– Морн права. Ты сам должен сказать им об этом.

Он как бы говорил: «Не заставляй нас отвечать за твои преступления». Прорычав проклятие, Энгус оттолкнул сына в сторону. Его тело дрожало от злости и страха. Он стоял в центре мостика, окруженный презиравшими его людьми.

Взметнув руки к голове, Термопайл приставил кулаки к вискам. Казалось, еще мгновение, и он выстрелит из лазера в мозг, навеки избавляя себя от боли. Но программное ядро не позволило этого. Зонные импланты направили импульсы в нервные узлы, и Энгус мгновенно перешел от отчаяния к тошнотворному спокойствию. Тем не менее ужас остался. Ярость в его груди не унималась. Она стучала в сердце и затмевала часть ума. Однако безумие и дикость исчезли. Термопайл безвольно опустил руки вниз.

Возможно, он, подобно Диосу, «обдумывал» ситуацию. Его взгляд пробежал по хмурым лицам и остановился на Мин. «Скажи им!» Она была здесь главным авторитетом. Поскольку Морн отказала ему в поддержке, он решил обратиться к директору подразделения спецназа. Несмотря на ее осуждающе поджатый рот он направился к ней. Мин сжала кулаки, словно Энгус был врагом, которого она могла одолеть голыми руками. Капитан Юбикве двинулся наперехват, но Морн остановила его жестом руки.

– Да, я сделал это, - признался Энгус. Эмоции сжимали его горло, однако голос ничего не выдавал.

– Амнионы купили у меня двадцать восемь трахнутых душ и взамен научили редактировать программные ядра.

Он усмехнулся, увидев в глазах Мин внезапный

ужас.

– Вы считали это невозможным. Но я могу менять данные в ваших сверхсложных чипах.

Мин неосознанно опустила руки.

– Вот почему служба безопасности Рудной станции не нашла никаких доказательств против меня, - продолжил Энгус. - Я стер всю информацию с программного ядра корабля. И поэтому вы не можете использовать мои приоритетные коды. Я блокировал их.

Все молча смотрели на него. Мин отступила на шаг, будто боялась, что критическая масса ненависти разорвет Термопайла на части. По щекам Мики стекали слезы. Вектор беззвучно шептал ругательства. Сиро улыбался Энгусу, как задушевному приятелю.

– Если бы я не сделал этого, - кисло добавил Термопайл, - Морн и Дэйвис были бы сейчас мертвы. Зачем, вы думаете, сучий Фэснер отдал Нику мои приоритетные коды? Чтобы Саккорсо ликвидировал Хайлендов. Но сначала Ник хотел подвергнуть их страшным мукам. Он хотел заставить Морн и Дэйвиса умолять его о смерти. Я спас их, потому что мог это сделать - потому что продал Вестабула и еще двадцать семь человек.

И потому что Морн освободила его от кодов.

Он вскинул руку вверх и, дрожа от отчаяния, указал на динамики.

– Диос знал о моем умении редактировать ядра. Ваш лицемерный глава полиции Концерна рудных компаний!

– Он знал о такой возможности, когда отправлял меня и выродка Майлса на Малый Танатос. Он сам признался в этом.

Программное ядро позволило ему повысить голос.

– Диос просчитал все варианты! Он до сих пор их просчитывает. Я не знаю его планов, но уверен, что он включил в них и меня! Этот мерзавец использует нас! Он всегда использовал людей, как инструменты!

Лицо Мин ничего не выражало. Она внимательно слушала Энгуса. Наконец, Морн вмешалась:

– Достаточно.

Она не кричала. Однако вибрации ее голоса заставили Термопайла замолчать.

– Сейчас это не имеет значения. Оставим обвинения до лучших времен.

Возможно, она не хотела, чтобы Вестабул уяснил смысл прозвучавшего объяснения. Энгус отвернулся от Мин и сделал шаг в направлении командного пульта. Если бы он действовал по собственной воле, то прокричал бы Морн: «Думаешь, меня волнует, что нас слышит Вестабул? Ты не имеешь права на такое презрение!» Но на этот раз Энгуса остановил ее взгляд, а не зонные импланты. Глаза Морн подсказали ему, как она воспринимала ситуацию.

«Пока я командую кораблем, здесь не будет никакого принуждения… Я не продаю людей… Мне нужно лучшее решение… Мика, приготовься! Огонь по моему приказу!»

Только она понимала, какие муки Энгус испытывал от принуждения своих программ. Жаль, что он не мог соответствовать ее поступкам. Термопайл еще раз поклялся себе, что не будет мешать планам Морн. Приблизившись к ней, он сказал в микрофон:

– Вы слышали нас, Диос? Как вам это понравилось?

Он замолчал, словно зонные импланты отключили его голос.

– Я слышал вас прекрасно, - ответил Уорден. - Так же как и Вестабул.

Статические помехи аккомпанировали ему свирепым воем.

– Капитан Термопайл, вы только что выдали один из амнионских секретов. Если вы не сдадитесь, у них будет еще одна причина для начала войны.

Не дожидаясь ответа Энгуса, Диос обратился к Морн:

– Лейтенант Хайленд, я хотел бы задать вам вопрос. Он рассказал вам о захвате «Снов наяву»?

Еще одна причина… Еще один повод, чтобы команда крейсера заставила Энгуса подчиниться требованиям Вестабула.

– Да, директор, - без колебаний ответила Морн. Ее тон был холоден, как глубокий космос.

– Он рассказал об этом мне и Дэйвису.

– Энгус не мог отредактировать программное ядро без посторонней помощи, - продолжил Диос. - Я полагаю, вы помогли ему. Когда он рассказал вам о своем преступлении - до блокировки кодов или после?

– Я узнала об этом до того, как решила помочь ему, - ответила Морн.

– Понятно.

Уорден сделал небольшую паузу. Энгус почувствовал, что начался отсчет последних секунд его жизни. Когда Диос заговорил, его тон изменился. Он мягко произнес:

– Лейтенант Хайленд, вы знаете капитана Термопайла лучше меня. Я доверяю вашим суждениям.

Затем в его голосе появилась угроза.

– Энгус, вы слышите?

Термопайл содрогнулся и тихо проворчал:

– Я стараюсь не слушать, но слышу.

Если бы не эмиссия зонных имплантов, он бы заплакал.

– Вы были чертовски правы, - продолжил Уорден. - Я использовал вас, Энгус.

Он повысил голос, словно хотел отдать приказ.

– Я использовал вас и лейтенанта Хайленд с тех пор, как вы прилетели на Рудную станцию. После гибели «Повелителя звезд». И использовал позже, когда изменил программу вашего ядра. Теперь я собираюсь использовать вас снова.

Его слова вонзались в мозг Энгуса, как стрелы.

– Мы выслушали ваше оправдание, капитан Термопайл. Сейчас вам придется послушать мое. Мы находимся на грани небывалого кризиса. Тотального апофеоза!

Внезапно Энгус рухнул на палубу, словно его сбили с ног. Мозг, заточенный в черепе, наполнился потоком образов и странных ощущений. Невыразимое удивление распирало грудь. Неконтролируемые спазмы мышц выгибали спину и плечи.

Дэйвис застонал от отчаяния. Морн привстала с кресла и в ужасе прикрыла рот рукой. Уорден воспользовался новым набором приоритетных кодов…

Диос продолжал говорить. Он не видел того, что творилось на мостике.

– Вы слушаете, капитан Термопайл? Вестабул нацелил свои пушки на Сака-Батор. Если мы не выполним его требований, он подвергнет нас сверхсветовой протонной васектомии.

Сквозь сжатые зубы Энгуса прорвался хриплый крик. Прежде чем зонные импланты успели вмешаться, огненный импульс опалил синапсы мозга, и колени киборга подскочили к груди. Он ударился о них лбом, затем съежился на палубе, словно эмбрион. Он уже не понимал, что происходило с ним.