Полли вздохнула. Ужинать с Дастином, когда мозг гудит от мыслей о Роне? Это было выше ее сил.

– Ох нет, не думаю, что это хорошая идея. Я… У меня… болит горло, и вообще я что-то неважно себя чувствую…

Дастин встревожился.

– Неужели простудилась? Ведь жара стоит…

– Вот именно, жара, – вяло согласилась Полли. – А я вчера ледяного сока напилась. Сразу поняла, что не стоило этого делать, но было поздно…

Ничего ледяного она не пила, и с горлом у нее все было в порядке, просто Дастин с некоторых пор стал третьим лишним.

– Очень жаль, – вздохнул он. – Ну да ничего не поделаешь, придется позвонить в «Карвел» и отменить заказ.

Полли вдруг стало неловко. Еще совсем недавно она считала Дастина близким человеком, в будущем собиралась стать его женой, но появился Рон – и все пошло кувырком. Это притом, что сам Рон даже не догадывался, какой кавардак произвел в жизни Полли…

– Мы сходим в ресторан позже, – произнесла она в телефонную трубку, хотя прекрасно понимала, что не следовало этого говорить.

Не в ресторан ей с Дастином нужно идти, а сказать, что между ними все кончено, чтобы тот не строил напрасных иллюзий. По крайней мере, так будет честнее.

– Да-да, выздоравливай, – подхватил Дастин. – Когда почувствуешь себя лучше, отметим твое окончание учебы.

– Конечно, – едва слышно откликнулась Полли.

Они попрощались, и на этом разговор завершился.

Стремясь избавиться от чувства вины, Полли вернулась на балкон. Открывающийся оттуда вид всегда успокаивал ее.

Вот и сейчас она вновь устремила взгляд на залив, с удовольствием позволив влажному солоноватому бризу играть ее кудрями. Там, внизу, на пляже загорали отдыхающие, синюю морскую гладь бороздили парусные лодки и яхты. Кое-где покачивались на волнах катера, с борта которых ловили рыбу. В этом райском уголке с ласковым солнцем и теплым морем не было места тревогам, тоске и прочим безрадостным эмоциям.

Глядя на все это великолепие, Полли начала было успокаиваться, как вдруг услышала стук в дверь.

– Входи, открыто! – крикнула она, думая, что это Мерил пришла расспросить ее о последнем экзамене.

Но когда дверь отворилась, Полли поняла, что ошиблась. Порог ее комнаты переступил… Рон!

– Приятно слышать, что мы перешли на «ты», – заметил он, с усмешкой глядя на медленно двинувшуюся навстречу Полли.

Та смутилась.

– Простите, я решила, что это Мерил, из-за чего и сказала… э-э…

– Не оправдывайся, в этом нет никакой необходимости. Мне нравится, что мы избавляемся от официоза.

– Но это чистая случайность… Я вовсе не имела в виду, что мы… что вы…

Рон поморщился.

– Зачем столько слов?! Ведь я согласен: на «ты» так на «ты». И по имени. Договорились? Тем более что про себя ты, наверное, давно уже меня так называешь.

Полли замерла, пораженная словами Рона до глубины души. Сказать такое мог лишь очень проницательный человек.

Неужели он все понял? – вспыхнуло в ее мозгу.

– Что, скажешь, я не прав? – усмехнулся Рон.

Ответа он не услышал. Полли просто не знала, что тут можно сказать. Кроме того, она до сих пор не пришла в себя после неожиданного появления Рона. Он обладал каким-то необъяснимым очарованием. Это не имело отношения ни к его сильному, красиво сложенному телу, ни к чертам лица, ни даже к голосу, окрашенному теми хрипловатыми нотками, которые многих женщин сводят с ума. Полли в данном случае не являлась исключением. Просто когда Рон входил в помещение, оно словно наполнялось его неповторимой энергией и все присутствующие ощущали это.

Сейчас в комнате, кроме Рона, находилась одна только Полли, поэтому вся сила его обаяния была направлена на нее.

– Ладно, сочтем этот вопрос решенным, – вновь усмехнулся Рон, последние несколько минут внимательно наблюдавший за сменой выражений на лице Полли. – Я, собственно, зашел спросить, как у тебя дела.

– Хо… – В горле Полли что-то пискнуло, поэтому ей пришлось прокашляться. – Кхе-кхе… хорошо.

– С учебой покончено?

Задавая этот вопрос, Рон посмотрел прямо Полли в глаза, и ее сердце забилось как сумасшедшее.

– Э-э… да.

Рон рассмеялся.

– Как-то неуверенно ты говоришь!

Действительно, пора взять себя в руки, промелькнуло в голове Полли. Иначе он невесть что подумает.

– Покончено, сегодня я сдала последний экзамен. Осталось получить диплом – и все.

– Поздравляю. – Рон произнес это без усмешки, серьезно, в его голосе ощущалось тепло.

Полли была тронута.

– Спасибо.

– И кто ты теперь по специальности?

– Магистр делового администрирования.

– Хм, основательное начало для девушки, которая собралась стать кинозвездой!

Ресницы Полли затрепетали.

– В такой день можно было бы и не насмехаться надо мной.

– У меня и в мыслях нет. Наоборот, говорю со всем уважением.

Судя по всему, так и было. Полли поняла это, бросив на Рона быстрый взгляд.

– Удивительно, как это вы запомнили, о чем я мечтаю!

– Ты, – поправил он.

Полли недоуменно сморщила лоб.

– Простите?

– Ведь мы условились, что отказываемся от официальной формы обращения, – напомнил ей Рон. – Говори мне «ты», иначе мне вновь придется называть тебя на «вы». Хочешь этого?

Глядя прямо ему в глаза с замирающим сердцем, Полли медленно покачала головой.

– Нет.

Рон блеснул взглядом.

– Ты даже не представляешь, как мне приятно это слышать. – После короткой паузы, сунув руки в карманы и качнувшись с пятки на носок, он продолжил: – Значит, зубрежке конец и у тебя появилось свободное время.

Против такого очевидного факта нелепо было возражать, поэтому Полли кивнула.

– Да. – Собственные руки вдруг стали мешать ей, она не знала, куда их деть, и, глядя на Рона, машинально попыталась сунуть в карманы джинсов – тщетно, те были слишком узкими. Тогда Полли сложила руки на груди, приобретя таким образом независимый вид.

– И теперь ты вольна делать, что захочешь?

Она пожала плечами.

– В рамках здравого смысла.

– А в эти рамки вписывается ужин в ресторане?

Полли вздрогнула. В первое мгновение ей показалось, что она ослышалась, однако взгляд Рона свидетельствовал об обратном.

– Вы… ты приглашаешь меня в ресторан?

Он улыбнулся.

– Мне пришло в голову, что неплохо бы как-то отметить твое окончание университета.

– Сегодня у всех совпадают мысли, – отведя взгляд, пробормотала Полли.

Рон пристально взглянул на нее.

– У всех – это у Дастина Майнера?

Теперь уже Полли посмотрела на Рона подозрительно.

– Ты подслушивал под дверью?

В его глазах промелькнуло удивление.

– Что за странные идеи? Зачем мне нужно подслушивать, тем более под дверью?

Полли и сама понимала, что человек, подобный Рону Френдли, вряд ли опустится до подслушивания, подглядывания и прочего в этом же роде.

– Тогда откуда ты знаешь, что Дастин тоже зовет меня в ресторан?

Рон вновь качнулся с пятки на носок.

– Догадался, после того как ты упомянула о совпадении мыслей.

– Но почему ты завел разговор именно о Дастине?

– Разве не он считается твоим официальным ухажером? Об этом только и разговоров на вашем заводе минеральных вод.

Ах вот откуда он все узнал – из сплетен!

Полли вздохнула, подумав о том, какой предстоит нелегкий разговор с Дастином. Что таковой состоится, она не сомневалась, так как сейчас уже совершенно не представляла Дастина в роли своего мужа.

– На заводе не могли знать, что Дастин пригласил меня в ресторан, это произошло всего четверть часа назад, – хмуро заметила Полли.

Чуть прищурившись, Рон несколько мгновений любовался ею, потом произнес:

– Вижу, ты все-таки в чем-то подозреваешь меня. А между тем все просто. Дастину не хуже моего известно, что сегодня ты сдаешь последний экзамен, поэтому он решил предложить тебе отпраздновать знаменательное событие. Все это подсказала мне простая логика. – Он улыбнулся. – Скажешь, я не прав?