– Глупости! – вспылил Дастин. – Романтические бредни. Ты просто начиталась дурацких дамских романов, вот тебе и мерещится какая-то любовь.

Полли вновь покосилась по сторонам.

– Не кричи, на нас смотрят.

Однако Дастин пропустил ее слова мимо ушей.

– Напрасно ты вбила себе в голову эту чушь! Пройдет день-другой – и ты сама поймешь, что твоя так называемая любовь тебе просто показалась.

– Не думаю, – пробормотала Полли.

Дастин выпрямился и взглянул на нее сверху вниз.

– А что он? Тоже любит тебя?

Она потупилась. Этот вопрос мучил ее саму.

– Кажется, да.

– Вот! А я что говорю? Кажется! – В голосе Дастина прозвенели нотки торжества.

Прищурившись, Полли посмотрела на него.

– Пусть так, но это дела не меняет. Твоей женой я не стану в любом случае. Мы не подходим друг другу, и очень хорошо, что это вовремя выяснилось.

– Что за белиберда! Всего несколько дней назад подходили, а сейчас вдруг не подходим. Так не бывает!

– Послушай, – твердо произнесла Полли. – И постарайся понять: без любви я замуж не выйду. Ты не станешь моим мужем – и точка!

По углам рта Дастина заиграли желваки. На мгновение Полли показалось, что с его губ сейчас слетит ругательство, но вместо этого он произнес:

– А он станет?

– Да, – не раздумывая ответила она. И тут же добавила: – Конечно, если сделает мне предложение.

На некоторое время воцарилось молчание, потом в глазах Дастина промелькнула какая-то мысль, и он произнес:

– А что думает по этому поводу Мерил? Насколько мне известно, она тоже строила некоторые связанные с нашим браком планы.

– Верно, – вздохнула Полли, – строила.

– Вот и представь себе, каково ей будет узнать, что ты передумала выходить за меня замуж!

– Мерил уже извещена. Я рассказала ей обо всем еще вчера вечером.

По лицу Дастина скользнула тень.

– Даже так! Каково же ее мнение по поводу внезапной перемены твоих настроений?

– Разумеется, она не обрадовалась. У нее действительно имелись некоторые соображения на твой счет, и она, можно сказать, уже смотрела на тебя как на зятя…

– Вот видишь! – воскликнул Дастин. – Значит, все-таки…

Полли качнула головой.

– Нет. Мерил сказала, что, несмотря на все доброе отношение к тебе, не станет принуждать меня к браку с тобой. Даже если это нарушит ее собственные планы.

После того как были произнесены эти слова, лицо Дастина удрученно вытянулось и он с минуту хмуро смотрел на Полли, прежде чем произнести:

– Выходит, в самом деле все кончено?

Губы Полли дрогнули: все-таки еще несколько дней назад она даже не представляла себе жизни без Дастина.

– Наверное, ты не поверишь, но я сожалею, что ситуация обернулась таким образом, – тихо слетело с ее губ. – Но скоро я начну работать на заводе, мы с тобой будем часто видеться и, надеюсь, останемся друзьями.

Однако Дастин пропустил сказанное мимо ушей. Прищурившись, он хрипловато спросил:

– Кто он, этот твой новый ухажер?

Полли меньше всего хотелось отвечать на подобный вопрос, но отмахнуться от него она не могла.

– Кто он? – повторил Дастин. – Я с ним знаком?

Полли вздохнула.

– Какое это имеет значение?!

– Для меня имеет.

Впрочем, что толку скрывать, все равно рано или поздно все узнают, с кем я встречаюсь, промелькнуло в мозгу Полли.

– Хорошо, скажу, – неохотно произнесла она. – Это Рон Френдли.

– Что?! Рон Френдли? – С губ Дастина сорвался едкий и какой-то даже злорадный смешок. – Поздравляю, золотце, ты угодила в историю!

В этот момент Полли испытала такое чувство, будто ей в сердце вонзилась игла.

– Почему ты так говоришь?

– Потому что нужно быть сумасшедшей, чтобы влюбиться в Рона Френдли! – крикнул Дастин. – Это бабник, каких поискать!

Полли поджала губы. Примерно то же самое сказала Мерил, только в иных выражениях.

Сговорились они, что ли? – проплыло в ее голове. Если Рон настолько увлечен женщинами, то почему все дни напролет проводит на нашем заводе? Ведь на пляжах Майами столько красавиц и еще больше возможностей познакомиться! Но нет, он встает ни свет ни заря и едет на завод, а возвращается порой, когда в доме уже все спят. Не странное ли поведение для бабника?

Полли пристально взглянула на Дастина.

– Интересно, откуда ты черпаешь подобные сведения?

Чуть помедлив, он произнес:

– Однажды я случайно стал свидетелем телефонного разговора Мерил с Шейлой, ее подругой. Разумеется, всего я не слышал, но и фрагментов было достаточно.

– Что же такое ты узнал? – Задавая этот вопрос, Полли не была уверена, что действительно хочет услышать ответ.

Дастин слегка поморщился.

– Только потом не называй меня сплетником… – Когда Полли качнула головой, он продолжил: – Так вот, как я понял, Шейла сказала, что на твоего Рона Френдли женщины вешаются гроздьями. Именно женщины, а не девчонки вроде тебя. По-моему, это кое о чем свидетельствует.

Полли нахмурилась.

– О чем?

– Конечно, ты не воспримешь мои слова всерьез, потому что в данном случае я заинтересованное лицо… но, по-моему, если Рон Френдли обратил внимание не на женщину, а на девушку – что, насколько я могу судить, не в его стиле, – значит, он вынашивает в отношении ее какие-то планы. То есть в отношении тебя.

Выслушав все это, Полли сначала расстроилась, но потом в ее мозгу промелькнуло: а вдруг под этими «планами» подразумевается свадьба? Она сразу повеселела.

Тем временем Дастин продолжал:

– Опять же можешь не прислушиваться к моему совету, однако я на твоем месте не стал бы доверять Рону Френдли. Возможно, ему и лестны твои чувства, но всерьез он тебя не воспринимает.

– Да откуда ты-то знаешь? – не удержалась Полли.

Он бросил на нее мрачный взгляд.

– Интуиция подсказывает. Такие орлы вскружат девушке голову и летят себе дальше. Ведь ты умный человек, сама должна понимать, что никаких серьезных отношений у вас с Роном Френдли быть не может. – После короткой паузы Дастин вкрадчиво добавил: – Он обязательно тебя бросит, вот увидишь.

Не нужно было ему произносить последнюю фразу, она произвела эффект, обратный тому, на который он рассчитывал.

Полли едва заметно улыбнулась.

– Я приму твои советы к сведению. Но, понимаешь, я пока ничего не планирую. Меня устраивает то, что есть. А дальше, как говорится, видно будет. – Затем она посерьезнела. – Послушай, прости меня, а? Ну правда… мне не хотелось обижать тебя…

Дастин промолчал, только как-то странно посмотрел на нее.

Выждав минуту, она сдержанно кивнула, потом повернулась и пошла прочь, оставив Дастина у скамейки, на которой когда-то состоялся их первый поцелуй.

И лишь выйдя на людную набережную, Полли сообразила, чем удивил ее взгляд Дастина – он был скорее злобным, чем печальным. И тут ей вспомнились некоторые фразы, произнесенные Роном в адрес Дастина. Что тот, дескать, только и ждет, когда можно будет отправиться с ней под венец, а потом приберет к рукам принадлежащий в данный момент Мерил завод минеральных вод и начнет обогащаться.

Сейчас слова Рона показались Полли в большей степени наполненными смыслом, чем в тот момент, когда были произнесены. Поводом тому послужило поведение Дастина. Узнав о том, что Полли дает ему отставку, он сразу сосредоточил свое внимание на Роне и принялся пересказывать вертящиеся вокруг того сплетни – вместо того чтобы говорить о своей любви, о тоске, которую он испытывает при одной лишь мысли о разлуке, и прочем в том же духе. В последнюю минуту свидания Дастин выглядел как игрок, который по всем расчетам должен был сорвать банк, но потерпел неудачу, а вовсе не как человек, утративший возлюбленную.

Очень похоже на то, что я ошибалась в Дастине, размышляла Полли, шагая по тротуару. Да и Мерил тоже. Нужно будет сказать ей об этом… А все-таки хорошо, что я поговорила с Дастином. Словно гора с плеч свалилась!

– Прошу! – сказал Рон, протягивая Полли бокал, до половины наполненный красным вином, аромат которого разлился в воздухе.