Одновременно она почти физически ощутила, как куда-то в темную бездну валятся образы всех известных ей мужчин, включая без пяти минут жениха Дастина Майнера. Тот, симпатичный, улыбчивый и обходительный, любимец Мерил и, главное – до последнего времени, – самой Полли, в эту минуту словно перестал существовать.

– Рон владеет огромной холдинговой компанией, – щебетала Мерил, совершенно не замечая того, что происходило перед самым ее изящным носом. – Но он бросил все и примчался из Вашингтона сюда, в Майами, чтобы решить мои проблемы. Это ли не благородный поступок?! – Последнюю фразу Мерил произнесла с большим подъемом и воодушевлением.

Тем временем Полли сообразила, что рукопожатие затянулось, и потихоньку высвободила пальцы из крепкой теплой ладони Рона. Тот отпустил ее руку с явной неохотой.

Полли отметила про себя данный – приятный для нее – факт, поневоле задавшись вопросом: неужели знакомство взволновало Рона в той же степени, что и ее саму?

Размышляя над этим, Полли на будто онемевших ногах вернулась за столик и вновь устроилась перед ноутбуком.

– Рон намерен провести здесь столько времени, сколько потребуется для того, чтобы разобраться в наших делах, – добавила Мерил. – Пока не найдет себе подходящего жилья, поживет у нас.

Полли на миг замерла. Этот красавец поселится в их доме? Будет жить под одной крышей с ней?

Новость сильно взволновала Полли, однако, чувствуя на себе взгляд того, о ком шла речь, она постаралась не подать виду.

Тем не менее едва заметный оттенок удивления, возникший во взгляде Рона Френдли, свидетельствовал о том, что ее попытка изобразить безразличие потерпела неудачу. Смутившись из-за осознания того, что ее раскусили, Полли брякнула первое, что попало на язык:

– Как это вы решаетесь надолго покидать свой бизнес?

Она смотрела на Рона, но ответ услышала от Мерил.

– Дела нашего гостя наверняка обстоят иначе, чем у нас, на заводе! – глуповато хихикнула та.

Рон сдержанно улыбнулся.

– Верно, мой бизнес налажен, поэтому я могу позволить себе отлучиться на некоторое время. Хотя… – он взглянул на Полли, – вы правы, надолго оставлять свое детище не стоит.

Тронув Рона за плечо, Мерил промурлыкала тоном великосветской львицы:

– Желаете вернуться в гостиную или останетесь здесь?

Рон бегло оглядел дворик и на миг задержал взгляд на Полли, прежде чем повернуться к Мерил.

– Я бы предпочел побыть на свежем воздухе.

– О, тогда прошу, присаживайтесь. – Элегантным жестом Мерил обвела скамейки, шезлонги и стоявшие вокруг стола стулья. – Куда желаете. Устраивайтесь удобнее, а ты, – повернулась она к Полли, – похозяйничай немного. Предложи гостю выпить, пока я… – Мерил вновь повернулась к Рону, – распоряжусь насчет ужина, выберу для вас комнату и велю отнести туда ваши вещи. Да, и заодно позвоню Шейле, ведь она еще не знает о том, что вы приехали!

Рон кивнул.

– Мне удалось освободиться раньше, чем я рассчитывал, поэтому… – Не договорив, он с обезоруживающей улыбкой развел руками.

– И замечательно! – воскликнула Мерил. – Чем раньше вы возьметесь за наши дела, тем лучше.

– Пожалуй, я расположусь здесь, – сказал Рон, отодвигая стул. – Если только вы не против… – Последняя фраза предназначалась Полли.

– Пожалуйста, присаживайтесь… – ответила та, чувствуя, что ей будет трудно готовиться к экзамену, имея такого визави.

Поблагодарив, Рон опустился на стул.

– Ну, я ненадолго оставлю вас, – прощебетала Мерил, направляясь обратно к двери.

Прежде чем скрыться из виду, она бросила на Полли взгляд, будто говоривший: ну что же ты, принимай гостя!

Полли подавила вздох: видно, на сегодня плакали ее занятия. Затем посмотрела на Рона.

– Что вам принести?

Он скользнул взглядом по ее плечам, обнаженным рукам, обтянутой пестрым ситцем груди и медленно улыбнулся.

– Зависит от того, что у вас есть.

Полли почувствовала, что ее щеки заалели, и рассердилась на себя за подобную реакцию. Спеша исправить ситуацию, она обронила:

– Долго перечислять, лучше я покажу вам…

С этими словами Полли ушла в гостиную, где всегда находилась тележка, нагруженная бутылками со спиртным. Это была прихоть Мерил, считавшей, что напитки для гостей всегда должны находиться под рукой. Правда, здесь же, в гостиной, был бар, но Мерил полагала, что с тележкой обращаться проще. Сейчас, катя ее перед собой во дворик, Полли на собственном опыте убедилась в этом – как ни странно, до сих пор ей не приходилось возиться с тележкой. Вероятно потому, что она мало интересовалась спиртным, а гостей, как правило, угощала Мерил.

Подкатив тележку к столу, Полли вновь заметила, что Рон скользнул взглядом по ее фигуре. Волна трепета, прокатившаяся по телу Полли в ответ, удивила даже ее саму. Она почувствовала себя голой, что смутило бы любого. Еще никогда взгляд мужчины не вызывал у Полли подобной реакции. Или просто представители сильной половины человечества не смотрели так откровенно?

Почему же, смотрели, и не раз, но, наверное, Полли воспринимала это иначе.

– Вот, пожалуйста, – пробормотала она, ставя перед Роном пустой бокал. – Выберите, что вам понравится.

Произнеся это, Полли вернулась на свое место и засела за ноутбук.

Рон лишь мельком посмотрел на бутылки и повернулся к Полли.

– Очевидно, я вам мешаю.

Это был не вопрос, а скорее констатация факта. Кроме того, Полли ощутила в тоне Рона насмешку, пусть и едва различимую, но все-таки. Это явилось для нее еще одним поводом для смущения, потому что Рон, как видно, прекрасно понимал, в каком она находится состоянии и почему.

Прикусив губу, Полли молча смотрела на монитор ноутбука.

Рон выждал немного, потом едва заметно пожал плечами и принялся смешивать себе коктейль: плеснул в бокал немного мартини, добавил содовой, потом немного подумал и подлил еще мартини.

– Хотите, сделаю вам то же самое? – спросил он затем.

Полли оторвала взгляд от монитора, на котором не видела практически ничего – таково было ее волнение, – но сразу же устремила его обратно.

– Благодарю, не нужно.

Повисла пауза. Рон приложился к бокалу, еще раз не без интереса осмотрелся – особое внимание уделив фонтану с фигурой какого-то фантастического животного, из пасти которого струилась вода, – и снова повернулся к Полли.

– Вижу, вы что-то штудируете. Что именно, если не секрет?

Промолчать вторично было бы невежливо, поэтому Полли сделала над собой усилие и взглянула на Рона. Это несложное на первый взгляд действие оказалось для нее не таким уж простым, потому что лицо Рона ослепляло ее, как ослепляет солнце. Разумеется, в действительности никакого сияния не было, просто Полли воспринимала ситуацию именно так.

– Готовлюсь к экзамену.

Несколько мгновений Рон молча рассматривал ее, потом негромко обронил:

– Знаете, вы самая красивая женщина из всех, кого мне доводилось видеть.

Не ожидавшая ничего подобного Полли застыла изваянием, но взгляда не отвела: отчасти потому, что была не в силах это сделать, отчасти же потому, что считала для себя недопустимым пасовать перед мужчиной.

Тем временем Рон продолжил:

– У вас удивительные глаза, в них можно утонуть…

После этих слов Полли все же не выдержала и опустила ресницы.

– Что в них особенного, глаза как глаза…

Рон откинулся на спинку пластикового стула.

– Не скажите. Глаза бывают разные. К примеру, ваши мало того что очень красивы, но вдобавок обладают редкостным оттенком. Я бы назвал его фиалковым… или васильковым. Нет, первое определение подходит больше, потому что вы сами похожи на фиалку, такая же нежная и трогательная. А ваши волосы… – Он на мгновение умолк.

Полли вновь невольно замерла, правда на сей раз из любопытства.

– Насколько я понимаю, это ваш естественный цвет? – продолжил Рон.

– Да, – сдержанно произнесла Полли.

Рон снова, явно любуясь, скользнул взглядом по ее ниспадающим на плечи волосам.