Затем она внимательно посмотрела на имперца и опять – на девочку. Разлепив губы, собралась что-то произнести…

– Эй, вы! – раздался грубый окрик. – Всем стоять! Кто шевельнется, продырявлю башку! Что ты здесь делаешь, атаман?

Невзирая не предупреждение, люди повернулись на голос.

Южная часть каменной площадки была окружена вооруженными мужчинами, одетыми кто во что горазд.

– Пираты!.. Суховеи!.. – эти слова вырвались из уст Вилены и Ленора практически одновременно.

Бритва подошла к мускулистому бандиту и от души врезала ему по лицу.

– В следующий раз думай, прежде чем распустишь свой поганый язык! – Она была искренне раздосадована тем, что ее тайна раскрыта. – А это тебе, сука! – Врезала ногой в пах другому пирату. Суховей согнулся, застонав, свалился на бок. – Почему не заткнул пасть этому дебилу?

Провинившиеся были наказаны, злость была сорвана. Бритва обернулась к бывшим спутникам:

– Ну вот мы окончательно и познакомились. Я знаю, кто вы, а вы теперь знаете, кто я. И ситуация для вас, прямо скажем, не очень приятная. Я не вижу пока ни одной причины, по которой мои ребята не прибьют вас всех прямо сейчас. Разве что…

Она выдержала театральную паузу. Стояла абсолютная тишина.

– Двое из вас серьезно проредили ряды моей команды. Один, к сожалению, уже мертв, зато второй… – Она подошла к Ленору, коснулась кончиками пальцев кровавой бахромы на его груди. Поднесла руку к губам, слизнула алую капельку… Вкус крови ей, несомненно, нравился. – Второй – жив! Пока жив. И если он согласится заменить собою кого-то из погибших… – Она подняла глаза и долго смотрела на Ленора. – Решай, солдат.

Опустила взгляд и пошла к своим.

Дела были хреновы. Мысли в голове «осьминога» метались, как головастики в мелкой луже, в которую бросили камень… Спасти хотя бы детишек, думал Ленор. Ишь, как Бритва посмотрела! Видать, руки у нее связаны, хоть и атаманша. Вряд ли в этой ситуации она может сделать для нас больше, чем предложила. Деваться некуда, надо соглашаться…

На крайний случай у него в рубашке, в специальном кармане, была припрятана граната. Подорвать, нахрен, и их, и себя!

– Я согласен, – произнес Ленор, бросая нож на камень. (Бритва незаметно для соратников перевела дух). – Но у меня есть одно условие.

Суховеи зароптали, разом загалдели; послышался лязг оружия.

Лицо Бритвы стало серым. Ставить какие-то условия под дулами автоматов – дерзостью было неслыханной.

– Отпустите моих друзей с миром. Будем считать это авансом. Я почту за честь его отработать.

Атаманша вопросительно посмотрела на своих бойцов.

– Не, мы не согласны! – выкрикнул кто-то. – Я, например, хочу вон ту загорелую сучку! – На площадку выбрался крепкий мужик, ткнул автоматом в сторону Вилены. – Ты обязана нам её отдать! Мы знаем закон, атаман!

Суховеи по периметру площадки одобрительно загудели.

Зато оцепенели адмирал и Молот. Если эти ублюдки обнаружат, что на носилках лежит вовсе не мальчик-юнга…

– У вас свои законы, а у меня – свои! – голос Вилены перекрыл все прочие голоса. – Я трахаюсь только с теми, кто завалит меня в честном поединке! Вот ты, – показала она на бандита, – меня не завалишь, кишка тонка.

Она демонстративно скинула с себя курточку, потом футболку, оставшись в коротком черном топике, заменявшем ей бюстгальтер.

– Или все-таки попробуешь?

Вилена прошлась около пирата, давая ему возможность самому оценить прелести того приза, который он получит в случае победы.

Расчет оказался верным. Бандит и без того пылал страстью к смуглокожей воительнице, а тут – такой адреналин! Он принялся стягивать с себя верхнюю одежду…

Пустынная братва загудела, предвкушая нежданное развлечение.

Бритва вновь облегченно вздохнула. Теперь, когда её человек де-факто принял условия, предложенные пленницей, вмешаться в схватку не мог никто. А если вмешается… Она лично и с большим удовольствием пристрелит любого, кто осмелиться перешагнуть границу каменного овала.

И тут же через камни, ограждавшие площадку, перепрыгнули двое. Рука атаманши непроизвольно дернулась к автомату. Но оружия не было – ей, как проводнику, оно не полагалось. Ленор «прокачал» ситуацию мгновенно: подобрал автомат Феликса и бросил его Бритве. Та оттянула затвор… Патрон в патроннике имелся.

Однако стрелять не пришлось.

Пираты подскочили к погибшему «осьминогу», подхватили его за руки за ноги и перенесли к краю площадки – чтобы не путался под ногами. Никто не хотел портить предстоящее зрелище.

– Оружие? – спросила Вилена у Бритвы, проводив глазами суховеев, возвратившихся к зрителям.

Пиратка отрицательно покачала головой:

– Только рукопашка.

– Можно начинать?

– Начинайте.

Пират довольно рыкнул, повращал головой на толстой, загоревшей до черноты шее, прорезал воздух несколькими разящими ударами. Судя по технике, раньше он был не просто военным, а служил то ли в десанте, то ли в войсках специального назначения.

«Интересно, в чьих, – отрешенно подумала Вилена, выходя в центр овала. – В имперских или повстанческих? Впрочем, это будет видно после нескольких же ударов…»

Пират был мастак.

Именно так – не мастер, а мастак рукопашного боя. До настоящего мастерства, которое оттачивается годами под неусыпным приглядом опытного наставника, ему было далеко. Но игра есть игра; и суховеи, облепившие серый овал, хотели получить удовольствие. Поединок нельзя было заканчивать сразу.

Вилена это понимала…

Она намеренно пропустила пару скользящих ударов. Один раз даже громко ойкнула, чем вызвала безудержный энтузиазм «зрителей».

– Сладкая сучка! – орал в исступлении загорелый пират. – Я трахну тебя прямо здесь! О, как же я тебя трахну, как же я тебя сейчас трахну…

Возбужденный собственными словами, суховей едва не бросился лапать Вилену обеими руками, – как деревенский дурень, который ловит пеструшек на подворье.

Спецназовка на мгновение перестала убегать от кавалера. Она развернулась, сымитировала прямой левой в голову. А когда пират инстинктивно приподнял руки, от души влепила ему ногой в пах, начисто отшибая желание с кем-либо совокупиться.

Суховей взвыл и рухнул на бок.

Хохот стоял такой, что, казалось, скалы не выдержат и обрушаться на горстку людей, затеявших непонятную возню у их подножья.

– Двоих… За один день… – К Бритве подошел пират, уже получивший сегодня в пах. Он вытирал слезы, не в силах прекратить смех.

Улыбнулся даже Прозоров.

Бритва поймала его взгляд, полный надежды, и разрешающе кивнула.

А Ленор озабоченно смотрел на носилки с Настей. Было совершенно ясно, что дяде Льву, оставшемуся без помощи, придется с больной девочкой несладко.

Наблюдательная Вилена среагировала тут же:

– Я им помогу, – тихо сказала она своему командиру. – Не беспокойся за них, не брошу.

– За парнишкой тоже присмотри, – попросил Ленор.

У Вилены насчет Молота были другие планы.

– Лучше забери его с собой, – предложила она. – А то мало ли что.

Боевой пловец понял её верно.

– Пойдешь со мной? – весело сказал он, положив руку на плечо подростка.

– Конечно, дядя Ленор! – обрадовался мальчик. – Я так боялся, что вы меня оставите… Погодите секундочку!

Он вынул из кармана брюк жемчужину – ту самую, которую Ленор подарил ему за свое спасение. После чего присел возле Анастасии, глаза у который давно уже были открыты.

– Это тебе, – сказал он, протянув руку.

Анастасия увидела огромный перламутровый шар, одними губами спросила:

– За что?

– За то, что полезла в болото.

Он хотел прибавить: мол, а еще для того, чтобы ты не забывала меня. Но слова застряли в горле. Он обернулся, увидел, что «осьминог» уходит, и сорвался с места.

Рядом с Ленором шла Бритва. Мужчина и женщина о чем-то горячо спорили, однако сразу замолчали, как только их настиг подросток.

До края площадки дошли, не проронив ни звука.