Брови седого удивленно взлетели вверх.

– Как я понимаю, такие машины просто так в море не падают, – медленно произнес Ленор. – Кто-то должен помочь им упасть. Основательно так помочь! Я ведь прав, да?

Мужчины посмотрели друг на друга. Больше слов не понадобилось: оба они были профессионалами.

Обоим было ясно: за этим крушением кто-то стоит, кто-то важный и влиятельный. Что с большой вероятностью означает проверку результата диверсии… Да-да, именно диверсии. Как ещё назвать случившееся?

Те, кто угробил самолет – они ведь не дураки, они наверняка захотят убедиться, что цель поражена. Приплывут или прилетят сюда.

И что обнаружат?

Пустой аппарат с открытым люком. Внутри – никого.

Сразу станет понято, что жертвы каким-то образом спаслись.

Могут начаться поиски или паче чаяния – погоня. А погони ой как не хочется…

– Сделаем вот что, – сказал Ленор. – Выбросим вашу одежду в море. Пусть вы утонули, а ваши останки скушали крабы и рыбки. – Он ногами поскидывал в воду все, что было снято с летчика и его спутницы. – Вот это другое дело!

– Думаете, поверят? – с надеждой спросил имперец.

– Если по уму, то надо бы вернуть шмотки в кабину самолета. Но ведь вы могли выбраться наружу… да вы и выбрались – через люк. Правильно? Обессилевшие и наглотавшиеся воды. И утонули чуть позже… Одежда без трупов – нормально. Трупы в море долго не живут, это ценный белковый продукт… Ну что, раз-два взяли?

Пилот и моряк опять встретились глазами. Один кивнул другому – в знак того, что готов нести свою родственницу вниз, в лодку…

Девочка очнулась через четверть часа – в тот момент, когда субмарина начала погружение.

– Дядя Лев, – послышался её хриплый шепот. – Что с нами? Где мы?

Седой выскочил из кресла.

– Все хорошо, детка. Я рядом. Как ты себя чувствуешь?

– В горле жжет, грудь болит… Как будто я упала с лошади на камни.

– Лошадь – это я, – послышался виноватый голос. Незнакомый. Девочка инстинктивно дернулась, повернула голову. Ей улыбался симпатичный здоровяк, одетый в странную форму.

– Вы лошадь?

– С копытами вместо рук. Это я тебе грудную клетку помял, когда делал непрямой массаж сердца. Извини, перестарался.

– Дядя Лев, где мы?

– В подводной лодке, детка.

Мы достали тебя и твоего дядю с глубины тридцать метров, – пояснил здоровяк. – Ты наглоталась воды и вдобавок не дышала…

– Дядю? Моего дядю?

– Ну да, твоего дядю Льва. Меня, кстати, зовут Ленор! А тебя как, прекрасная незнакомка?

– Настя, – пискнула гостья, слегка приподняв руку, – для поцелуя. Седой коротко дернулся – и остановил себя… К счастью, на жест девочки никто в суматохе не обратил внимания.

– Что означает твое имя? – раздался новый голос.

Человек, задавший этот вопрос, несомненно, был её сверстником. Тощий подросток – угловатый, с длинными мокрыми космами. Он сидел прямо перед ней, в правом кресле.

– Ничего не означает. Просто Настя. А тебя как зовут?

– Меня – Молот. Это имя означает…

– Потом расскажешь, – грубо перебил его Ленор. – Ну что, красавица, приходишь в себя?

– По-моему, не очень… Знобит…

– Ты разбираешься в лекарствах? – спросил моряк у летчика.

– Да, немного.

– В хвосте лодки найдешь большую аптечку. В аптечке есть отдел, на котором написано «противовоспалительные и жаропонижающие». Принеси оттуда… – Он назвал препарат. – Разведи его в теплой воде. Дай ей выпить. И сам выпей.

Седой ушел; вернулся уже с лекарством.

– Мы пленные? – тихо поинтересовался он, размешивая капсулу в стакане с водой.

Ленор думал недолго.

– Нет, конечно! Какие вы пленные? Самолет у вас не военный, гражданский. Считай, мы вас просто спасли.

– Все хочу поблагодарить вас, Ленор. Если бы не вы…

– Да брось, – поморщился «осьминог». – На моем месте ты бы поступили так же.

– И все же. Позвольте узнать о ваших ближайших планах?

– Планы? Нет никаких планов. Доставим вас к берегу, высадим и – прощайте! На этом наше совместное путешествие закончится.

– Вы путешествуете? Вдвоем с этим мальчиком?

– Знаешь что, Лев! Не хочешь, чтоб тебе лгали, не задавай вопросов, на которые не могут ответить честно. Все ясно?

– Куда яснее. Но я не ошибусь, если предположу, что вы скрываетесь от кого-то… От ваших или от наших?

– Не знаю, зачем тебе это, но отвечу – от наших. Извини, разговор окончен. Уходим в море…

– Разрешите войти, товарищ комбаз?

– Входи, Феликс, входи, что ты как не родной.

– Мы с товарищем Виленой подготовили план по поимке сбежавшего предателя Ленора и пособника имперских диверсантов Молота.

– Ну-ну… План, говоришь? Как показали события, эти «предатели» выполнили за нашу доблестную спецслужбу всю работу. Спасли подводную базу от уничтожения, уж не знаю, намеренно или случайно… Мучает меня одна мыслишка. Что, если бегство Ленора было частью хорошо спланированной операции по выявлению настоящего лазутчика? Но тогда почему мне об этом не доложили? Что ты на этот счет думаешь, Феликс?

– Мне ничего не известно о спецоперации по выявлению агента вражеских спецслужб, находящегося на борту нашей базы.

– Я спросил не что ты знаешь, а что думаешь. Кто из моих замов может играть за моей спиной, выполняя приказы других руководящих товарищей?

– Вопрос щекотливый, товарищ комбаз…

– Не озирай ты рубку, нет здесь прослушивающих устройств.

– Ваш покойный зам по безопасности, по-моему, в игры не играл, больше на казематы полагался. Да и вряд ли в его планы входило так глупо погибать. Что касается остальных представителей командного состава базы… не хотелось бы брать на себя такую ответственность…

– Отлично, спецназ боится. Ладно, рассказывай свои соображения, как намерен ловить бывшего шефа.

– Мы считаем, что наиболее вероятное место, где высадится преда… беглец Ленор – это его родной поселок. Малая родина, так сказать. Рано или поздно ему придется оставить где-то мальчишку, а люди, которым он более-менее доверяет, находятся только там. Предлагаю устроить засаду в этом рыбацком поселке.

– А если он не появится?

– Появится, товарищ комбаз! Куда денется… разве что всё-таки погиб. Ухнуло-то как раз в том квадрате, где мы засекали его в последний раз.

– Я скажу тебе, что думаю, Феликс. Такого солдата, как Ленор, в вашем подразделении больше нет. И я не вижу оснований полагать, что он мертв, пока не появились доказательства обратного. Надеюсь, без обид, товарищ исполняющий обязанности командира?

– Так точно, без обид!

– Ну и хорошо. Я утверждаю твой план. Но задача кардинально меняется. Теперь вы обязаны доставить Ленора живым. Ты меня понял, боец? Живым! И чтоб никаких ссылок на случайности или, там, зловредные обстоятельства.

– Так точно, никаких ссылок!

– Я сказал, отставить обиды! Нам надо понять, в чем причина его столь необычного поведения. Поисковая команда сформирована?

– В моей группе – пять человек, включая меня. Товарищ Вилена, боец спецназа Сор, а также два парня от спецслужб. Их имен я не знаю, только номера – первый и второй.

– Приступать можете немедленно.

– Разрешите идти?

– Идите.

Ленор жестом попросил Молота уступить переднее кресло седому мужчине. Тот подчинился весьма охотно – ведь освободившееся место находилось рядом с креслом очаровательной незнакомки.

– Послушай, Лев, – начал «осьминог». – Ты не возражаешь, если я буду обращаться к тебе только по имени, без всяких ваших превосходительств и благородий?

– В сложившихся обстоятельствах так даже лучше.

– Вот и хорошо. Если честно, меня не интересует, кем или чем ты являешься в вашей жизни. У нас, у моряков, есть закон – помогать терпящим бедствие людям. Здесь, на моем корабле, ты всего лишь попавший в беду человек. Ни тебе, ни твоей племяннице мы ничего не должны и ничем не обязаны. Равно, как и вы нам.