Вернулся мужчина, перевернул раненого на спину, потом усадил, прислонив спиной к стенке кузова, и поднес к его губам зеленый пузатый сосуд:

– На.

Ленор с трудом разлепил веки, залитые кровью. Мутным взглядом посмотрел вокруг.

– Где я? – с трудом выговорил он. – Кто вы?

– Не твое дело! Пей. А потом мы зададим тебе несколько вопросов.

Автомат мешал пирату ровно держать фляжку. Он закинул оружие за спину и придвинулся ближе к человеку, выползшему из пустыни, на долю секунды закрыв его от молодой женщины со странным именем Бритва…

Она так ничего и не поняла. Не успела.

Суховей, как ей казалось, подносил фляжку к губам раненого; и вдруг… отпрыгнул, сшибая ее с ног! Оружие было выбито из рук пиратки. Два тела завалились в дальний угол кабины бронеглайдера.

– Черт! – заорала она. – Смотри, что делаешь, урод!

Она спихнула с себя напарника, уперлась руками в пол, намереваясь вскочить и всыпать неловкому кретину… Но так и осталась сидеть на «пятой точке».

Перед Бритвой стоял раненый, секунду назад находившийся на грани жизни и смерти. Высокий, страшный. Одетый в одну лишь полумайку. В руке его был нож – отлично знакомый Бритве. Любимая игрушка того самоуверенного болвана, который лежал сейчас на дне кабины, зажимая руками рассеченное горло. С клинка капала кровь; только на сей раз это была вовсе не кровь пленного.

Напарник агонизировал…

А в другой руке воскресший красавец сжимал автомат покойного. Ствол смотрел точно в лицо женщине.

– Извиняюсь за маскарад, – неожиданно сильным голосом сказал мужчина. Кончиком ножа он подцепил тряпку на голове и бросил её в сторону. – Ваши пытались убить моих. Им не повезло. На их поиски мог прийти кто-то другой, и тогда я решил нанести вам дружеский визит. – Он улыбнулся. – Вам, мадемуазель, отдельное спасибо за то, что не позволили своему буйволу волочить меня лицом вниз.

Бритва опустила глаза.

– Если ты отдашь мне оружие, мы сможем побеседовать, – продолжал гость. – Думаю, обойдемся без соли на раны и без жареного мяса. – Он снова улыбнулся.

Бритва отстегнула пояс с пистолетной кобурой и ножом, вынула из-за спины еще один пистолет, побросав все это перед собой.

– О чем ты хочешь побеседовать? – спросила она ровным голосом. Нахально встала без разрешения и пересела в кресло. Храбрилась, это понятно. Смертельная бледность выдавала ее истинные чувства.

– Мне нужны карты. Уверен, на этом боевом корабле они найдутся.

– У нас есть карта, – не стала спорить бандитка. – На ней обозначены места нашей постоянной и временной дислокации. Но с чего ты взял, что сможешь взглянуть на неё? Я предпочту погибнуть, как мои товарищи, чем выдать тебе координаты наших баз.

– О, какой пафос, какой стиль! – рассмеялся Ленор. – Меня не интересуют ни ваши сраные базы, ни вы сами, говнюки. Мне нужна информация о горах и предгорьях. Хотя бы о той части Эрладийского нагорья, которое примыкает к морю. Так что можешь дать мне всего лишь кусок карты.

– А что я за это получу?

– Жива останешься, дура.

– Жизнь – это очень хрупкая вещь. Она не ценится в этих местах. Сегодня я жива, а завтра меня пшик, и нету. Моя жизнь ничего не стоит, предложи что-то еще.

– Я восхищен вашей наглостью, сударыня! Похоже, мне придется искать карту самому. А вас… – Он переключил автомат на одиночные. – Куда предпочитаешь, в голову или в сердце?

– Сейф заминирован, – быстро сказала она. – Если не погибнешь при взрыве, от карты останется только труха. А может, и того не останется – все сгорит. Карта, как я понимаю, тебе очень нужна, иначе зачем бы ты стал так рисковать из-за неё своим… – она показала глазами на торс боевого пловца, – …своим здоровьем?

Ленор покраснел. Автомат, разумеется, в сторону не отвел.

– Твои условия?

– Оставишь мне эту машину, оружие, воду, продовольствие…

– А в попку на дорожку тебя поцеловать не надо?

– Обойдусь. Есть кому целовать мою попку, будь спокоен.

– Я тебя понимаю, смуглокожая… Если ты появишься у своих на машине, но без оружия и всего остального, тебя заподозрят в сделке с врагами. А так… Вроде как успела смыться. Но ты и меня пойми. Если я тебя отпущу, уже завтра на хвост нам сядут два или три десятка ваших отборных головорезов.

– Тогда стреляй, козел! – взвилась она.

– Ага, баран. Спокойно, валькирия, есть другой вариант. Если ты примешь мое предложение, все устаканится сразу и к обоюдному удовольствию. Только ответь мне на один вопрос – ты хорошо знаешь эти места?

– А что?

– Мне нужен проводник.

– Ты хочешь использовать меня в качестве проводника?

– Как еще тебя использовать, если целовать в попку ты не разрешаешь.

– Дай подумать.

– Нечего тут думать. Или я предлагаю что-то против твоих жизненных принципов?

– Нет у меня жизненных принципов! Я живу одним днем. И я не работаю по найму, понятно?!

– Замечательно! Тогда будь нашим проводником просто так, по свому женскому капризу. Женские капризы, надеюсь, у тебя остались?

Некоторое время Бритва молчала. Наверное, думала о том, как у нее обстоят дела с женскими капризами. Наконец кивнула головой, соглашаясь…

– Только прости, дорогая, оружие у тебя я временно изымаю, – предупредил Ленор. – Верну, когда истечет срок нашего уговора.

– И когда он истечет?

– Когда мы достигнем одного местечка. Если ты мне доверишь карту, я тебе покажу, где это. Ну что, по рукам?

– Умеешь ты уговаривать, атаман.

– Тогда заводи мотор. Подберем остальных членов моей команды.

– Штаны свои сначала подбери, – ухмыльнулась Бритва. – Нечего впустую срамом трясти.

– Дядя Лев! Они… Он… – Анастасия подошла к Прозорову, уткнулась головой в его живот и зарыдала.

Адмирал обнял её, погладил по спине.

– Я знаю, дочка! Так бывает со всеми, кто убивает в первый раз…

Девочка зарыдала сильнее. Её затрясло, плечи заходили ходуном.

Мужчина встретился глазами с вездесущим Молотом, выразительно посмотрел на фляжку. Тот, стараясь не шуметь, принес воды. Настя сделала несколько глотков и чуть-чуть успокоилась.

– Я не хотела его убивать! Я до этого стреляла только по мишеням, вы же знаете. Оно само так получилось…

– Ты молодец, – сказал адмирал, стараясь передать свою убежденность царевне. – Ты спасла всех нас. И меня, и дядю Ленора, и Молота. Если бы не ты, нас всех уже не было бы в живых.

– Мне кажется, меня бы они убили не сразу…

Она снова заплакала.

– Это война, дочка. На войне только одно правило – убей ты или убьют тебя. Ты поступила правильно… И знаешь что, давай-ка мы займемся приготовлением пищи. У тебя, как я понимаю, такого опыта еще не было?

– Не было, – честно призналась Анастасия. – У папы такой большой штат поваров! И все они так вкусно готовят! – На её глазах вновь заблестели слезы.

– Не переживай, солнышко, все будет хорошо. Скоро ты снова увидишь папу.

– А кто у неё папа? – Молот, разумеется, не мог этого не спросить.

Командующий космическим флотом и Анастасия переглянулись.

– Мой папа – большой человек в нашем государстве, – с гордостью сказала девочка. – И он меня очень любит.

– А чего ж он тогда тебя не спасает? – обиделся мальчишка. – Тебя спас дядя Ленор, а не твой папа, который «большой человек»!

– Он не знает, что я здесь! – Настя рассердилась. – Правда, дядя Лев?

– Правда, дочка. Меня это давно уже беспокоит. С нашими возможностями тебя должны были найти меньше чем за сутки. А тут – тишина. Как будто вся Империя заснула… Ладно. Доберёмся – разберёмся…

Когда уже стемнело, издалека донесся рев работающего двигателя. Звук быстро приближался, пока не превратился в адскую смесь грохота и свиста. На несущемся по пустыне бронеглайдере кто-то ликвидировал (похоже, намеренно) всю систему глушения отработанных газов.

Прозоров приготовил ШОД, Анастасия и Молот тоже вооружились. Девушка – пистолетом, мальчишка – автоматом. Лев Георгиевич покачал головой, но отбирать оружие у паренька не стал.