Ленор спикировал на штурманское кресло, пытливо заглянул Бритве в лицо. Суховейка опустила глаза. Ответила не сразу.

– Точно не знаю… Верст двадцать или тридцать.

«Осьминог» изучал взглядом лицо пиратки, словно что-то искал на нем.

– А если вот так? – показал он рукой перпендикулярно направлению движения драккара.

– Верст пять… – машинально ответила суховейка. И осеклась…

– А ну-ка тормози! – приказал Ленор, кладя руку на рукоять пистолета. Бритва проследила за его жестом и подчинилась.

– Показывай карту!

– Но…

– Никаких «но»! Хочешь, покажи часть карты, если боишься всю целиком. Или я посмотрю сам. Насколько я понимаю, заминированный сейф остался НА ТОМ бронеглайдере?

Девушка побагровела.

– Убьешь меня – вас всех убьют! – выпалила она, сжимая и разжимая в ярости кулаки.

Ленор улыбнулся.

– Солнышко, с твоей головы и волос не упадет. Я не воюю с девушками и детьми. Я дал тебе слово, что не стану выпытывать твои секреты, и я его сдержу. Меня интересует один-единственный, малюсенький кусочек вашей драгоценной карты, и больше ничего. Как еще мне сориентироваться в местах, где мы сейчас находимся?! Как мне узнать, что находится за этими горами?! Так что давай будем верны своим обещаниям, каждый – своему!

– Вы меня не убьете? – Бритва саркастически хохотнула. – Даже если здесь окажутся два бронеглайдера, набитые до отказа вооруженными суховеями? Дура буду, если поверю тебе!

«Осьминог» уже начал жалеть о своих словах: дескать, не воюет он с женщинами. Сейчас ему этого ой как хотелось…

– Где проход? – рявкнул он во всю глотку.

– Т…там.

– Все, поехали.

Пиратка вывернула штурвал, вдавила в пол педаль акселератора. Под днищем «броненосца “Потемкина”» взвыли турбины.

– Если успеем к проходу раньше моих, у вас будет шанс, – буркнула Бритва. – Бери управление! Так и быть, я покажу вам место за хребтом… – Она выбралась из кресла и направилась к своему рюкзаку. (Ленор пересел в кресло водителя.) – Я, знаешь ли, тоже не воюю с детьми. С женщинами и мужчинами – воюю. А с детьми – нет! – Ее голос неожиданно сел. На глазах появились слезы.

Она встала на колени, забралась обеими руками в свой баул. Вытащила сложенный в несколько раз лист тонкого пластика, густо испещренный картографическими знаками: развернула его, нашла нужное место и снова свернула. Пошла назад, направляясь к штурманскому креслу.

– Смотри, мы находимся вот здесь…

– Покажи ему, – Ленор не стал отвлекаться, махнул рукой в сторону имперца. По мере приближения к горам все чаще попадались большие камни, трещины и ямы.

Адмирал окинул быстрым взглядом показанный ему чертеж и кивнул головой в знак того, что все запомнил. Бритва удивленно подняла брови. Этот высокий седой мужчина с лицом потомственного аристократа был явно не тем, кем хотел казаться. Фотографическая память на карты бывает у профессиональных военных, однако на диверсанта или разведчика он никак не тянул… «Может, это пилот с большим налетом часов? – подумала суховейка, «прокачивая» новую информацию. – А что, пилот нам не помешал бы… Но если он не пилот, то кто?..»

Её размышления прервала сильная тряска. Машина ударила обо что-то днищем и встала.

– Всё, приехали, – громко известил Ленор. – На этом рыдване дальше ходу нет… Что там с картой? – Последняя его реплика была адресована Прозорову.

– Карта здесь. – Лев Георгиевич коснулся своего виска указательным пальцем. – Надо двигаться. Пока у нас есть фора во времени… если, конечно, есть. Один вопрос: что делать с ней? – Он кивнул на Бритву.

– А в чем вопрос?

– Не брать же с собой! Я думаю, где-то у неё спрятан датчик, который помогает пиратам определить её местонахождение.

Ленор почесал затылок, вздохнул:

– Может, спросим, чего она сама хочет?

– Если позволите, я хотела бы остаться здесь, – твердо сказала Бритва. – Свои обязательства перед вами, как проводник, я выполнила. Что касается моих друзей, которые должны быть здесь с минуты на минуту, то кто же виноват, что вы лохи? Исследовать нужно было мою одежду, а не тело. – Она стрельнула глазами в сторону Ленора.

«Осьминог» промолчал.

– Хотя, если честно, я была не против, – неожиданно призналась женщина. – Эй, солдат, а почему бы тебе не присоединяться к нам? – Она хлопнула Ленора по коленке.

– Не могу, – угрюмо ответил тот, – я дал слово.

– Приходи к нам, когда выполнишь все свои обещания.

Боевой пловец поднял голову, ненадолго задумался.

– Хорошо, я подумаю.

– А еще лучше – постарайся вернуться.

Ленор притянул голову Прозорова к себе и прошептал в самое его ухо – чтоб пиратка не услышала:

– До твоего укрытия отсюда далеко?

– По прямой – верст семьдесят. Но в горах… Сам знаешь, прямых дорог там нет.

– Внимание, группа! – объявил командир. – Берем только самое необходимое. Продуктов на пару дней, одежду, оружие и патроны…

Беглецы ушли недалеко.

Через полчаса, в очередной раз оглянувшись, Ленор констатировал:

– Ну, вот и все! Была «ласточка» наша, стала пиратская.

Лев Георгиевич и подростки дружно посмотрели назад. Около «броненосца Потемкина» стояло два чужих бронеглайдера. Светло-коричневые машины, казавшиеся отсюда игрушечными, были облеплены темными точками, – как кусок сахара муравьями.

Группа «муравьев» отделилась от скопления суховеев и устремилась в проход между горами – вслед за квартетом беглецов.

– А вот и погоня, – бодро произнес Ленор.

Непонятно было, то ли он радуется, то ли огорчается.

Хотя, если вдуматься, чему здесь было радоваться?

Для выполнения локальных боевых задач (таких, например, как разведка, диверсии и тому подобное) «тройка» – идеальная группа. Так, во всяком случае, считалось у «осьминогов».

Лучшей на флоте повстанцев группой подводных бойцов слыла (и заслуженно!) «тройка»: Ленор, Феликс, Вилена.

Сегодня место Ленора в боевом подразделении занимал боец Сор. Замена получилась явно не равноценная, ибо Сор служил всего год и имел на своем счету не больше полудюжины настоящих операций. Посему, чтобы не создавать себе и группе ненужных проблем, Феликс шел впереди. Вилена его страховала – шла следом, – а Сор, в качестве резерва главного командования, замыкал построение.

Три огромные машины, две из которых были выкрашены в цвета Эрладийского нагорья, не заметить было невозможно.

А самое неприятное – то, что никак не обойдешь это скопище стальных монстров. Одним из «броненосцев» был тот самый драккар, на котором передвигался предатель Ленор.

Феликс, издалека заметивший бронетехнику, поднял руку вверх, останавливая группу, затем показал жестом, что заходить надо со стороны камней. Под прикрытием крупных скальных обломков подобраться незаметными к глайдерам и впрямь было намного проще.

Боевые пловцы терпеливо дождались, когда начнет темнеть, после чего, крадучись, двинулись вперед.

Засады или даже поста на подходах к бронеглайдерам не обнаружилось – поразительная беспечность на взгляд «осьминогов». Зато рядом с самими машинами было буквально не протолкнуться. Броневики стояли треугольником, и внутри пространства, образованного их бортами, находилось шесть человек, – судя по внешности, натуральные пираты и головорезы.

Суховеи были веселы и, вероятнее всего, нетрезвы. Они громко разговаривали, смеялись, двое даже затеяли возню на пятачке, свободном от камней. Оружия в их руках не было, эта толкотня больше походила на спарринг. Пиратам было скучно, и они решили немножко зажечь своих товарищей. Со всех сторон послышались ободряющие крики, борцовская схватка закипела живее…

Хозяева пустыни, похоже, чувствовали себя в полной безопасности.

Феликс жестом подозвал к себе Сора, молча показал ему два пальца, один из которых (указательный) тут же направил на двух пиратов, – тех, что были слева. Сор кивнул, ухмыльнувшись. Спаррингующих борцов Феликс «отдал» Вилене. Себе оставил тех, что правее…