В результате природной катастрофы оказались поврежденными газопроводы, что в свою очередь привело к многочисленным возгораниям, которые один за другим возникали во многих районах Сан-Франциско. Страшные пожары бушевали в городе в течение трех суток. Руководитель городского пожарного департамента Деннис Т. Салливан предложил мэру Сан-Франциско план работ, направленных на локализацию пожаров с применением динамита. Однако глава города Юджин Шмидт (позже его обвинили во взяточничестве и коррупции) не пожелал тратить деньги на мероприятие, «результат которого неизвестен».

Вскоре Салливан погиб под обломками рухнувшего здания. Останавливать огненную стихию больше никто не отваживался.

Только на третий день осуществить план погибшего Салливана пообещал некто Фредерик Фанстон, бригадный генерал. Он приказал своим солдатам подложить под горевшие здания динамитные шашки. Однако эти действия, как правило, приводили к еще большему возгоранию. Таким образом, даже те здания, которые уцелели после землетрясения, оказались уничтоженными вследствие бездумных действий воинов регулярной армии.

Пожар распространялся так быстро, что затронул даже районы Чайнатауна, жители которого славились тем, что почти легально торговали наркотиками. В результате возгораний из-под зданий выбегали тысячи крыс, инфицированных бубонной чумой, (она прибыла вместе с животными на судах, плававших на рейде с Востока к берегам Северной Америки). Впоследствии среди жителей Сан-Франциско было отмечено 150 случаев заболевания этой страшной болезнью.

Вскоре землетрясением и возникшим затем пожаром была значительно повреждена городская система водоснабжения. Предприимчивые жители Сан-Франциско для тушения огня вместо воды стали использовать вино, в больших количествах хранившееся в погребах. Пропитанной вином мешковиной люди пытались сбить огненные языки. Вином же поливали крыши деревянных построек, надеясь защитить жилище от возгорания.

Несмотря на все проводимые мероприятия, огонь так и не удалось локализовать. Многие, напуганные бедствием жители Сан-Франциско решили тогда покинуть город. Некоторые из них спасались на холмах, другие отправлялись к причалам, чтобы на паромах переправиться в Окленд, а оттуда - в Беркли, Аламеду или Беницию.

Только спустя три дня, 21 апреля 1906 года, пожарным и солдатам удалось-таки потушить огонь. Материальный ущерб, причиненный стихией городу, тогда составил более 500 000 000 долларов (сегодня эта цифра на порядок увеличилась).

Большинство банков Сан-Франциско сгорели. В огне были уничтожены и все деньги. Только в итальянском Банке Италии, главой которого был Амадео Джанни-ни, сохранилось около 80 000 американских долларов. По приказу совета директоров и его председателя эти деньги служащие банка стали выдавать тому, кто хотел заново отстроить свое жилище. Именно это время считают датой рождения знаменитого Банка Америки - «Бэнк оф Америка».

Спустя некоторое время город вновь появился на том месте, где еще совсем недавно лежали груды камней, песка и пыли.

Появление на поверхности земли змеиных клубков давно уже стало в Китае предзнаменованием катастрофы. Этой народной приметой и руководствовались китайские провидцы, когда в ноябре 1920 года предсказывали сильное землетрясение. Несмотря на то что многие заранее знали о трагедии, количество человеческих жертв все же было значительным.

То памятное для многих современных китайцев землетрясение произошло 16 декабря 1920 года в провинции Ганьсу. Сейсмологи зафиксировали, что сила подземных толчков составляла 8,6 балла по шкале Рихтера. Уже после первого подземного толчка сметенными с лица земли оказались хрупкие жилища китайцев. За одну минуту исчезли 10 древнейших городов. В тот день погибли более 180 000 человек. Еще 20 000 человек умерли позднее от холода, так как все дома были разрушены и людям негде было укрыться от мороза. Ситуация, вызванная сильным землетрясением, была осложнена последовавшим затем оползнем.

Гористые районы Ганьсу изобилуют множеством пещер с накопившимся в них лессом (мелкодисперсный песок). Подземными толчками лесс был приведен в движение. Мощный поток, начиненный песком, кусками дерна, обломками камней и торфяных плит, устремился вниз, к долине, уничтожая на своем пути людей, животных, растительность.

«Нет худа без добра», - гласит народная мудрость. Именно благодаря землетрясению жители одной из китайских деревень смогли спастись от оползня. Огромные каменные валуны, разбросанные подземными толчками по всей деревушке, в радиусе образовали надежную высокую стену. Она-то и стала препятствием на пути оползня.

После этой катастрофы в провинции Ганьсу осталось в живых только 10 000 человек. Для того чтобы предотвратить затопление территории, они вынуждены были забыть об отдыхе и заняться разбором каменных завалов.

Трагедия, произошедшая в Китае в 1920 году, имела одну особенность. Дело в том, что к тому времени относится смена правительства страны. А поскольку природные бедствия китайцы считали божественным наказанием и предупреждением, посланным человеку свыше, то члены побежденного политического объединения сочли нужным объявить о том, что причиной их поражения является именно землетрясение (то есть воля Бога).

Известно, что собаки, канарейки и даже овцы способны предупредить и спасти человека от катастрофы. Но, оказывается, и домашние птицы (куры) также обладают тонким чутьем и могут воспринимать даже самые незначительные изменения в электромагнитном поле земли иногда задолго до совершения события.

В 1970 году весь мир облетела весть о том, что спасти от землетрясения крестьянина одной из перуанских деревушек смогли обычные куры. В тот день, 25 апреля 1970 года, крестьянин обратил внимание на то, что его куры ведут себя не совсем обычно. Они постоянно перелетали с места на место, кудахтали, плохо клевали зерна.

Для того чтобы узнать, что случилось с птицами, мужчина решил отправиться к местному знахарю. Тот, посмотрев в свой хрустальный шар, сказал крестьянину, что птицы совершенно здоровы, но вот его селение очень скоро будет полностью разрушено, поэтому человек должен срочно уехать оттуда.

Несмотря на то что вокруг все было тихо и спокойно и ничто не предвещало беды (кроме странного поведения кур), крестьянин решил отправиться в Такну к родственникам и там переждать приближавшуюся, по словам знахаря, катастрофу.

Спустя три дня после того, как крестьянин прибыл в Такну, из центральных районов Перу (как раз там и находилось селение героя рассказа) пришло известие о том, что многие большие города и маленькие деревни пострадали от страшного землетрясения, произошедшего 31 мая 1970 года.

События развивались следующим образом. Уже в 3 часа 24 минуты 31 мая был зафиксирован первый подземный толчок, силу которого специалисты оценивали в 7,5 баллов по шкале Рихтера. Именно он унес жизни 50 000 человек и разрушил многие постройки в городах и деревнях, попавших в эпицентр катастрофы.

Тогда в Перу не обошлось и без политических интриг. Официальное сообщение правительства констатировало смерть лишь 200 человек. Люди, занимавшие высокие посты, по всей видимости, опасались оказаться обвиненными в том, что не смогли вовремя начать спасательные работы. Кроме того, они боялись паники среди населения.

Несмотря на все усилия правительства скрыть истину, уже через сутки в прессе появилась информация о том, что точное число жертв составляет далеко не 200 человек (как было объявлено ранее), а значительно больше - 50 000 человек. В основном это были жители центральных районов Перу, так как эпицентр землетрясения приходился на город Чимботе и его окрестности.

Одними из самых сильных оказались разрушения в городе Юнгай. Там погибли 17 500 жителей, что составило примерно 75% всего населения города. Всего лишь несколько минут понадобилось стихии на то, чтобы уничтожить город с населением в 20 000 жителей. Сначала на людей обрушились потоки воды, затем земля стала разрываться, образуя глубокие трещины, ставшие могилой для многих юнгайцев. После этого на высокогорных озерах землетрясением прорвало дамбы. Озерная вода вышла из берегов и, сливаясь в мощные потоки, направилась к Юнгаю, в считанные минуты затопив селение. Остававшиеся в живых жители поднялись на холмы, откуда их подобрали прибывшие к месту трагедии из Соединенных Штатов вертолеты спасателей.