— Так. Второй уже, — заторопилась тётя Люба. — Ну, всё, пора мне.
Перехватив корзину в левую руку, она перекрестилась и поспешно вышла.
Когда её шаги стихли, Лера подошла к окну и отодвинула штору.
— Солнышко встаёт, хорошо… Ой! Ты только посмотри на это…
— А что там?
Игорь выбрался из-под одеяла и, потягиваясь, приблизился.
— Ого! Куда это они все?
— Понятия не имею.
С высоты пятого этажа было видно, как из подъездов прилегающих домов одна за другой выходят пожилые женщины, одетые все, как и тётя Люба, в серые клеенчатые плащи и с корзинами в руках и, не разговаривая друг с другом, уверенно направляются в сторону центральной улицы.
— Она сказала — какую-то рассаду дают… — пожал плечами Игорь. — Но почему их так много? И почему все — в плащах?
— Ты знаешь, мне как-то не по себе от всего этого, — призналась Лера. — Напоминает сцену из фильма ужасов. Давай, может, уйдем отсюда поскорее?
— И так сейчас уйдем, — усмехнулся Игорь, натягивая футболку. — Только вот думаю я, что место, куда мы стремимся, может запросто оказаться пострашнее и этого городка и этих несчастных старух.
Женщины в плащах, тем временем, покинули свои дворы и вскоре перестали быть видимыми из окна.
Игорь посмотрел на часы. Ровно шесть тридцать.
В этот момент далекий колокол ударил в третий раз.
* * *
К домику дяди Вити они прибыли раньше назначенного времени.
Игорь предполагал, что, несмотря на договоренность, ему придется будить своих новых проводников: ни сам дядя Витя, ни его молодой компаньон не внушали ему доверия в отношении пунктуальности. Как, впрочем — и во всех других отношениях.
Однако он ошибся: их ждали. В тот момент, когда до дома оставалось всего несколько шагов, одна из створок у ворот распахнулась, а в проёме возникла фигура Костяна в засаленном комбинезоне цвета хаки.
— Давайте, заходите скорее. Пока эти гниды не очнулись, — он кивнул на соседние домики. — Только и норовят донести, шакалы…
Переведя взгляд на Валерию, он осекся.
— Я не понял, турист… Это что же — и есть твой «второй человек»?
— Ты не по годам догадлив, — пожал плечами Игорь, проходя внутрь. — Или у тебя есть возражения?
— Да у меня-то нету… — Костян закрыл ворота и направился вглубь двора, где располагался покосившийся деревянный сарай, обитый ржавыми стальными листами. — Идёмте, агрегат покажу.
Древний, неопределенного цвета, диковинный мотоцикл с коляской, он напомнил Игорю старинные фильмы о дорожных войнах — «Безумный Макс» и «Стальную цитадель». Массивный, с многочисленными хромированными частями и широким изогнутым рулем — даже в этом сарае, при свете тусклой лампочки, «агрегат» выглядел внушительно и гордо.
— Мотоцикл «Урал» М-67, настоящий ирбитский, тысяча девятьсот восемьдесят восьмого года, — негромко, но с трепетом произнес Костян, словно боясь разбудить спящего зверя. — Я его три года назад за канистру спирта выменял. Восстанавливал, правда, долго…
— С бензином что? — покосился на него Игорь.
— Есть. Я ж ещё вчера на комбинат сгонял, взял «десятку» на дорогу… Не боись, доехать хватит.
— Ну, а тебе — как? — обернулся Игорь к девушке. — Нравится?
— Первый раз такой вижу, — почти шепотом ответила Лера. — Красивый…
— Что, явились, туристы? — в дверях возник дядя Витя. — Прошу всех пожаловать в билетную кассу.
Покинув сарай, хозяева и гости, один за другим не спеша поднялись на высокое деревянное крыльцо и вошли в дом.
Вопреки, опять же, ожиданиям Игоря, здесь было довольно светло и чисто, хотя нищета и скудость обстановки сразу же бросалась в глаза.
— Присядем на дорожку, — старик кивнул на широкую скамью возле самодельного деревянного стола. — Надо кое-что обсудить.
— Даже не надейся, — покачал головой Игорь. — Деньги, конечно, я сейчас покажу, но рассчитаюсь только на месте…
— Да я не об этом, — поморщился дядя Витя. — Присядь, говорю. Инструктаж проводить будем. И заметь — бесплатно.
— Да, конечно, вы правы, — улыбнулась ему Лера, опускаясь на скамью. — Нам будет очень интересно вас послушать.
— О'кей, — Игорь аккуратно поставил рюкзак на пол, но сам остался стоять. — Инструктируй, только покороче.
Понимая, что любая информация о Ново-Северске сейчас крайне важна для них и что даже одно слово, которое касается этого города, ценно чуть ли не на вес золота, он знал и другое: ни в коем случае эти люди не должны почувствовать ни его неосведомленности, ни его сомнений. Таковы вечные правила их чересчур сурового мира.
— Покороче? — усмехнулся дед. — А покороче будет так: вас убьют.
— Что? — растерялась Лера. — Как — убьют?
— А если я буду вяло втыкать, то убьют и нас, — дядя Витя перестал улыбаться и посмотрел на Игоря. — Поэтому начнем с главного. Что — в рюкзаке?
— В рюкзаке? Да ничего особенного. Консервы, термос, ну и так, по мелочи…
— Покажи.
— Сам посмотри, — пожал плечами Игорь. — Если в цвет молотишь.
— А ты мне тут не подводи! — зашипел старик. — Нашелся понимающий! Нам хоть в цвет, хоть в черное… Если «руду» везешь или «крокодил», то мы даже за сто червонцев за это не возьмемся… Давай, племяш, нюхни, чего там у них в мешке.
Костян неторопливо приблизился и склонился над рюкзаком.
— Если «кисляк» или «синька», то я за километр учую, — предупредил он, аккуратно, двумя пальцами, развязывая тесьму. — Хоть во что закатай… Так, а что за бутылка тут у тебя такая тяжелая, турист?
— Не бутылка, а термос, — неохотно ответил Игорь. — Хочешь — открой, глотни.
— И глотну, довыделываешься… Хм, да вроде не пахнет ничем, — Костян поднял голову и посмотрел на дядю Витю. — Ты это, старый, тоже сильно-то не перегибай. Люди за помощью к нам, а мы…
— Заткнись-ка уже, помогальник… В общем, так, туристы. Сейчас ты, — дед ткнул пальцем в Игоря, — наденешь мое пальтишко и каску мою нахлобучишь. Типа Костька меня везет. А ты, — он повернулся к Валерии, — возьмешь рюкзак и спрячешься в люльке. Брезентом укроем — не видно будет. Трасса на Ново-Северск давно закрыта, на выезде отсюда — два блокпоста. Поэтому из Сопкинска будете выбираться с другой стороны, по старому шоссе. Затем свернете в лес, Костян вывезет вас по просеке на трассу, а потом по трассе — до самого моста. У моста рассчитаетесь, и оттуда — уже сами. Всё ясно?
— Ясно. Дальше от моста как доберемся?
— Как… Пешком. Оттуда недалеко — ходьбы часа два всего. И дорога хорошая, хоть и подзаросла, наверное, уже…
— Подожди, — задумался Игорь. — Ну, а если — не по дороге, а через лес и сразу в город — никак не получится?
— Получится, — ухмыльнулся дядя Витя. — Прямиком на тот свет.
— Это ещё почему?
— А потому. Места вокруг Города минировали когда-то. Не везде, конечно, но выборочно. По периметру.
— Минировали? — изумился Игорь. — Это ещё зачем?
— Кто ж его знает — зачем… Но про минные кордоны у нас долго трубили. Мол, граждане, к соседнему режимному не суйтесь, экстренные меры безопасности, и прочее…
— Так, может, вранье всё это?
— Может, и враньё, — хмыкнул старик. — Лично я не проверял, хочешь — ты проверь. Но люди говорили: через лес в Город лучше не лезть. Только по дороге.
— Понятно… Ну, а обстановка в Ново-Северске сейчас какая?
— Обстановка? — дядя Витя переглянулся с Костяном. — Так это тебе лучше знать, турист, раз ты туда собрался. А мы по таким местам не шатаемся…
Вздохнув, старик посмотрел на Леру и покачал головой.
— Не моё это дело, конечно… Но если ты хочешь, чтоб подруга твоя жива осталась — не бери её с собой, турист. Здесь оставь.
— Где — здесь? — усмехнулся Игорь. — У тебя что ли?
— Да хоть бы и у меня. Всё лучше, чем из неё там мумию сделают…
— Что?!
В комнате повисла напряженная тишина. Стало отчетливо слышно, как тикают настенные электрочасы.
— Кто сделает? — негромко спросил Игорь.
