- Ну что опять не так? - Нэйт весь покраснел, давно не сражавшийся организм, наконец получив такую возможность, изо всех сил рвался в бой. - Неужели опять больно?

- Да нет! Стой! - Джимми поднялся на ноги. - Почему твой меч не пробивает меня? Это магия?

- Нет, это твоя толстокожесть! Ну конечно магия! Самые обыкновенные тренировочные пояса Хранителей. Одев их вместе, мы становимся неуязвимыми.... Зачем тратить время на бессмысленное размахивание палками.

- Вау! - Джимми поднял с земли свой "меч". - Вот это да! А можно я попробую ударить тебя?

- Попробуй. - Усмехнулся маг.

Мальчик неуклюжи размахнулся и, победоносно заорав, ударил своего учителя. Нэйт почти неторопливо сделал шаг в сторону, и сразу же полоснул Джимми по вытянутой руке, та позорно выронила оружие. Дальше лезвие меча сделало полный оборот в воздухе и с силой приземлилось на темечко юного императора, тот не выдержал удара и рухнул на колени. Лезвие устремилось за левое плечо Нэйта, а оттуда, описав широкую дугу, лязгнуло по переносице Джимми, который к этому моменту уже откровенно хохотал.

- Ну! - Мальчик вновь подобрал свое оружие. - Ну дай я ударю!

- Да чего ты спрашиваешь? - Нэйтин выставил вперед открытую грудь. - Давай, вырви мне сердце!

Джимми со смехом ринулся вперед, но учитель вновь обманул, схватив его за предплечье, потом маг медленно занес свой меч назад и, резко дернув на себя мальчика, изо всех сил всадил острие меча ему в живот. Удар оказался такой силы, что тело юного императора подлетело в воздух аж на два метра, зависнув там в параллельном земле положении. Нэйт же за это время успел сместиться в сторону, схватиться за эфес обоими руками и с плеча рубануть по кадыку Джимми. Юный император сделал сальто и, осыпанный искрами своего поражения, плюхнулся на траву.

- Так не честно! - Весело завопил Джимми. - Разве сравнится мой жалкий молоток с твоим мечом! Сейчас, стой здесь!

Юный император быстро умчался в сторону водопада, и так же быстро вернулся. В левой руке у него красовался кровавый кусок с утра убитой Нэйтом антилопы, в правой, уже обратившийся в красивую шпагу, "меч".

- Ну начинается. - Скептически буркнул Нэйт. - Всегда знал, что идея тренировок с твоим артефактом - полный бред. Кстати, уж коли на то пошло, надо ему что ль имя какое дать. А то надоело называть мечом такие вот бестолковые железяки.

- Хм, а это идея. Дай-ка подумать... Как на счет "молнии"?

- Ты считаешь?... Нет, мне как-то более симпатично название "кочерга". Или хотя бы...

- Сам ты кочерга!

- Шутка, шутка... Ну, тогда давай Джар.

- Это еще что такое?! Хотя звучит вполне специфично, я бы даже сказал красиво.

- Что-что?

- Ладно, Джар подходит... Если это, конечно, не очередное название какого-нибудь чугунного уродства.

- Вот и чудненько, на том и порешили. - Нэйтин принял боевую стойку. - Продолжим.

На траву посыпалась очередная порция искр.

- Так что такое, все-таки, Джар? - Блеск, звон, земля. - Подозрительное какое-то название.

- Хех, ты только не обижайся. - Удар, бросок, удар, прыжок, удар, удар, удар, стук тела о пень. - Но, вообще-то, так звали мою собаку.

- Чего?! - Удар. - Какая еще собака? - Лязг. - Откуда?! - Звон, удар.

- Да я вот подумал - Бросок, свист, звон. - Мой пес был мне лучшим другом, твой меч является таковым для тебя. К тому же Джимми и Джар даже звучит созвучно... оба плешивые, ха-ха! - Свист, скрежет, искры.

- Ну все, хватит! - Джимми со злостью бросил свою шпагу на землю. - Твой меч все равно в тысячу раз сильнее! Так не честно!... И, кстати, мой лучший друг - Кирт! Если у таких плешивцев, как ты, друзья - какие-то грязные дворняги, то не надо равнять себя с другими.

- А я не как другие, я лучше. - Нэйт неторопливо поднял оружие. - Хотя ты, конечно, прав, друзья - это люди, остальное игрушки. Ладно, если тебе так нравится мой меч, можем поменяться.

- Давай. - Мгновенно отреагировал, только и ждавший этого, Джимми.

Юный император судорожно схватил тяжеленный меч Нэйта и медленно замахнулся. Маг ответил хлестким ударом шпаги по щеке.

- Да, кстати, я забыл тебе сказать. - Рука Нэйтина запорхала в воздухе, и изо всех жизненоважных точек тела Джимми почти одновременно вылетели тонкие светящиеся струйки. - Хотя я раньше и ругал твой меч, по-моему, совершенно ясно, что любое артифактное оружие во много раз лучше любого обыкновенного.

- Угу, это тебе так только кажется! - Джимми сделал очередную неудачную попытку ударить своего учителя. - Вот попробуй, поменяй шпагу на что-нибудь другое.

- Да, пожалуйста. - Нэйт коснулся кончиком оружия куска мяса, и то мгновенно превратилось в длинное металлическое копье.

Джимми сглотнул.

Маг с силой метнул страшное оружие. Копье ударилось о грудь мальчика, послав того в полет, и отпружинило обратно в руку Нэйта. Тот, не раздумывая, повторил атаку, придав телу Джимми дополнительное ускорение.

- Хех, оказывается твой Джар - замечательное оружие. Какая легкость! Какой баланс!

- А ты что думал? - Пробубнил мальчик. - У королей и мечи королевские. Только вот, не все зависит от оружия.

- Ну, наконец-то, дошло. - В голосе мага чувствовалось уважение. - Я бы даже сказал, от оружия, вообще, мало, что зависит... Если это, конечно, не артефакт.

- Тогда давай без него тренироваться.

- Ты имеешь ввиду, устроить тебе забег на двадцать километров?

- Нет, я имею ввиду рукопашный бой. Драку, другими словами.

- Так, запомни мальчик! - Сурово бросил Нэйт. - Рукопашный бой - это замена травяного слоя земляным методом переворачивания его на сто восемьдесят градусов, по средствам плуга и лошади. Что касается драки, так это, вообще, мероприятие, совершаемое маленькими детьми, домашними животными и прочими существами, по умственным способностям схожими с вышеуказанными, как правило, в местах, не столь отдаленных от помойки, с целью нанести друг другу физический урон и по причине, обычно, не сильно отличающейся от права владения кучей дерьма. Существуют также такие термины, как самозащита и боевое искусство. Первое - отправление всех, кто косо посмотрел на тебя, в глубокий нокаут, при этом только и только защищаясь. Второе - изучение приемов для использования их в бою с целой армией, но на практике, применяемых на одном-двух неудачниках. Мы же с тобой будем заниматься, запоминай, искусством владения собственным телом с целью проделывания над телами, находящимися в непосредственной близости, любых нужных нам действий... Ну, как правило, это отправление в бессознательное состояние или перелом двух-трех конечностей.

- Слушай, хватит голову морочить! Может для тебя, это и искусство, а для меня - грязная драка. - Джимми неожиданно ударил Нэйтина по коленной чашечке.

Маг схватил за, пролетевшую мимо, дерзкую ногу и резко дернул ее вверх, так что юный император сделал сальто, прежде чем ударился носом о край пня.

- Грязная драка, это когда твое избитое тело достают из сточной канавы, и оно испачкано? Нет, постой, наверное, это когда твоя одежда вся в грязи и в крови.

- Шутка не прокатила. - Джимми медленно поднялся. - Здесь совсем не грязно, кругом трава.

- Ну ладно, будем без шуток. - Нэйтин резко, но не очень сильно пнул с боку по сапогу Джимми, и тут же, теперь уже изо всех сил, ударил пяткой по оттопыренной в сторону детской ноге. В обычной ситуации, та сломалась бы пополам, но здесь правая нога Нэйта лишь с силой отпружинила назад, придав повороту тела дополнительную скорость, соответственно удар левой в челюсть получился такой силы, что Джимми, уже невесть в какой на сегодня раз, отправился в полет.

- Ну держись! - Юный император бросился на учителя, пытаясь ударить кулаком ему в нос.

Нэйт не обратил на это нелепое телодвижение ни малейшего внимания, лишь немного сместился в сторону, схватил Джимми левой рукой за запястье и резко крутанул вокруг оси, одновременно проведя правой апперкот такой чудовищный силы, что когда тело мальчика подлетело, оно все еще продолжало крутиться. Маг не стал изменять вектор движения, терпеливо подождав приземления, и только потом, ударил ребром ладони по уху Джимми. Теперь мальчик уже завертелся вокруг, скажем так, оси пупка и после нескольких оборотов с силой ударился о дерево.