Юный император покосился на Бонхо, тот, как назло, принимал на руки какую-то маленькую девочку, чьи родители-фэсты решили, что будет неплохо, если их чадо начнет хвастаться случившимся с ней чудом уже с трех лет.

- Что тебе надо, тварь?! - Злобно прошептал Джимми.

- Как что? - На лице Канфа расплылась издевательская улыбка. - Я хочу узнать, где Источник, и ты мне об этом скажешь.

- Да неужели?!

- Конечно... А иначе, я тебя проткну чем-то острым. По-моему, все просто.

- Ну, так может быть, прям сейчас и начнем?! - Прошипел Джимми сквозь зубы. - Вот он я, убивай!

- Ути-пути-ути. - Нилос расхохотался. - Перестань, Джимми... из тебя мог бы выйти неплохой боец, но не за те три года, что ты потратил на бессмысленную беготню по джунглям... Хотя, в чем-то ты прав. Убивать тебя тут, даже неинтересно. Может мне сыграть за Ангелов и вырвать тебе сердце там, на арене. Бешенный рев трибун, сотни тысяч глаз смотрят за блеском клинков, ты падаешь, смерть героя! Что скажешь?

- Да уж найду что. - Повысил голос Джимми, злорадно улыбнувшись. Времени прошло достаточно, дело было сделано. - Фэсты! Болельщики! Просто любители спорта! Слушайте меня, Джимми! Этот человек осквернил гордое имя Золотых Ласточек! Он оскорбил меня, а значит и всех вас, ибо я с вами, друзья!

Явно не ожидавший такого, Нилос расширил глаза и отшатнулся назад, но было уже поздно - Джимми кричал так, что было слышно чуть ли не на улице.

Двери с обеих сторон вылетели вместе со стражниками. Жаждущая возмездия толпа фанатов ринулась на гнусного осквернителя святыни.

Ситуация была из разряда "ну вот и все", однако же Канф умудрился успеть ретироваться, истратив очередной бесценный артефакт. Но тут возникла следующая проблема: оставшейся без добычи толпе срочно надо было куда-то деть свою энергию (например, пустить на выражения своей любви к Джимми)...

Когда измученные и полузатоптанные стражники наконец сумели выдворить визжащую толпу, Бонхо дал понять, что на сегодня веселья достаточно.

До начала матча оставалось около двадцати минут. Суровая реальность окутала зал с небывалой силой. Кипящие эмоции обернулись в тревожное уныние. Опустившие головы Ласточки невольно косились на Джимми, в надежде, что чудо природы сумеет придумать хоть что-то.

Джимми выбрался из-за стола и вышел в центр зала. Мысли его, честно говоря, сейчас были направлены не совсем в сторону стратегии на матч, но со стороны казалось, будто бы юный император вот-вот выдаст какую-нибудь великую истину.

Прошла минута, ничего не произошло.

- Ну. - Развеял тишину Бонхо, сделав вид, что кашлянул.

Джимми встрепенулся. Его взгляд пробежался по лицам друзей, и такая на них читалась надежда, что захотелось немедленно кинуться на поле и разорвать всех Ангелов в одиночку. Рука сама невольно сжалась на эфесе Джара.

Джимми как завороженный вытащил из-за пояса свое оружие и провел пальцем по лезвию. По серому металлу потекла одинокая алая капля. Джар должен был поменять форму, но ничего не произошло.

Лучше уж ничего, чем какая-нибудь дура.

Рука юного императора дернулась под тяжестью стальной дубинки. Джимми даже не успел удивиться, а Джар уже пристроил тяжеловес. Руке стало заметно легче.

Не может быть!... Топор, шпага, утренняя звезда!

Джар мгновенно принял указанные формы, остановившись на небольшой палице с шипами.

Мысли Джимми со страшной скоростью понеслись по всем известным ему орудиям убийства. Джар засверкал стальными гранями и наконец принял форму легкого полуторного меча.

- Пойдемте, - спокойно сказал юный император, - пора.

Ласточки беззвучно проводил его глазами до выхода. Дверь захлопнулась, а через секунду снова открылась.

- Если кто еще не понял, то мы чемпионы. - Добавил Джимми.

Кирт шагал по широкому мрачному коридору, пытаясь не отстать от друзей и не потеряться в толкучке двигающихся к своим местам болельщиков. Дарио в одно мгновение загнал все три билета, выручив баснословную сумму, которая, по его словам, пойдет на нужды малоимущих фэстов, и провел их с Файной абсолютно бесплатно. Командир стражи у южного входа оказался бывшим фэстом, так что кроме них троих, по старой дружбе было пропущено еще около пятидесяти тысяч человек. Плюс поддельные билеты, плюс родственные и приятельские отношения с игроками и администрацией, плюс магия и плюс, наконец, человеческая смекалка. В общем, все, кто хотел, прошли - пятьсот тысяч горластых душ.

Толпа постепенно рассеивалась, люди распределялись по своим секторам, исчезая в многочисленных узких проходах с притягающим светом в конце.

- Нам сюда. - Наконец сказал Дарио, и они завернули направо. - Лучшие места, разумеется.

Кирт почувствовал, как учащается его дыхание, как начинает ускоряться ритм сердца... и как начинает подрагивать пол под ногами. По спине маленького мага побежали мурашки. Файна нервно откинула упавшую на глаза челку. Дарио загадочно улыбнулся. Впереди уже были видны развивающиеся бело-золотые флаги. Рев нарастал.

Кирт от страха, а может быть от удовольствия, закрыл глаза, а когда открыл их снова, чуть не задохнулся от восторга. То, что он увидел не поддавалось никакому описанию. Боясь упустить этот чудесный миг, боясь не выдержать такого великолепия, маленький маг невольно опустил глаза.

Файна тихо выругнулась. Дарио широко расставил руки и набрал полную грудь воздуха.

Бушующий океан фэстов как будто бы притих на мгновение, остановился, замер, взирая на своего командира.

- Эх, как долго ждал я этого момента... Я ждал его всю жизнь. - Тихо, с необычайной торжественностью произнес Дарио, и тут же его потрясающе громкий голос разорвал пространство. - Момент истины настал! Вперед, Золотые Ласточки!

Киртли резко поднял голову и в этот же миг десятки тысяч правых рук, как по команде вскинулись вперед, сопровождаясь единым громогласным возгласом.

Земля под ногами маленького мага поплыла...

Место Нэйту попалось отвратительное. Непонятно, то ли билет, действительно, было так тяжело достать, что даже великому Нильхару уже достался только нижний крайний сектор, то ли старый хрыч просто решил подшутить, однако факт оставался фактом - Нэйт оказался в самой гуще болельщиков в серебристых шмотках с изображением ангела. Пришлось тоже повязать себе на шею какой-то нелепый серый шарф, дабы не выделяться из толпы.

Не прошло еще и минуты, а его ноги уже были отдавлены. В ушах стоял звон. Глаза невольно забегали по трибунам, ища Кирта. Нэйтин покраснел от собственной глупости...

- Добрый день, друзья!

- Оле-оле, фэсты!

- Приветствуем вас на супер арене Магалара!

- Ну вот мы и дождались этого момента!

- Золотые Ласточки!

- Против Серых Ангелов!

- Финал финалов!... Уф...

Голос комментаторов постоянно терялся в очередном громогласном отлаженном реве трибун.

- ...Ну что скажешь, Койс?

- Что тут говорить, Фран!... Я в шоке! Такого аншлага не было с легендарных времен Разящего Милосердием!

- Аншлаг, Койс, в очереди за колбасой. А это!... Это чудо какое-то!

Словно согласившись с мнением "специалистов", арена взорвалась бурными овациями.

Кирт оказался в самом эпицентре бело-золотой бурлящей массы. Не о каких сидячих местах речь, разумеется, даже не шла. Все прыгали, как сумасшедшие, свистели, кричали, смеялись, визжали. Под ногами маленького мага бушевал целый океан обезумевших фэстов, и казалось нет ничего величественней, но каждый раз, когда Кирт оборачивался, его дух захватывало еще сильней. Там, дальше, наверху, прямо над ним нависал точно такой же океан - огромная волна, готовая в любую секунду накрыть весь стадион своими эмоциями.