- Короче, коллега.

- Ну так вот, я попросил Киртлана проверить работы вместо меня, благо мальчик, в отличие от остальных, в состоянии сложить в уме пару чисел.

Прилипший ухом к стене Рифи чуть ни закричал от неожиданности. От этой контрольной завесило все, и если Кирт посмеет поставить ему что-нибудь ниже Нильфуса, он просто повесится, но сначала, конечно, повесит самого Кирта.

- Отлично! - Угадал магистр мысль Рифи. - Мало того, что дети ничего не хотят учить, мы еще и даем им аттестовывать друг друга положительными оценками!

- Я не думаю, что Ниоли оценил кого-то незаслуженно, поставив Нильфуса только за дружеские отношения. - Снова вмешался Марк.

- В том-то и дело, что ни одного Нильфуса он не поставил! - выкрикнул математик.

Покрасневший Рифи сжал кулаки.

- Понятно, - усмехнулся Эдальго, - мальчик прибыл недавно и еще не успел обзавестись друзьями. Фуктусы всему классу. Замечательно!

- Да нет же! - Опять послышался голос старого счетовода. - Вы не хотите меня слушать!.. Ниоли не поставил ни Нильфуса, ни Фуктуса, ни какую-либо другую общепринятую оценку. Я принес эти контрольные с собой... Вот, взгляните... Отличная работа. Что здесь написано внизу?

- Неус. - Едва слышно выдавил кто-то из учителей.

- Еще одна, пожалуйста!

- Рэйнфос... Это?..

- В том-то и дело, что это! Рэйнфос Халт - та самая небесная жуть!.. Смотрите дальше, Краз Гэлиант, Нелина Зоунд, Катрисия Фэй, еще один мерзкий Неус. Это все великие маги, самые известные Хранители Миров... ну, кроме двух безобразных работ Рифлса Шо и Кроволда Грона, оцененных неизвестными мне именами Джимми и Нэйт, и одной великолепной работы, ставить оценку которой, мальчик, видимо, постеснялся и просто написал внизу свое имя.

- Ну что ж, это уже более весомый аргумент. - Начал директор после некоторой паузы. - И хотя, в принципе, нигде не сказано, что оценки должны выставляться именно именами наших магов, подобное проявление поведения Киртлана, действительно, вызывает некоторую опаску.

- Думаю, все же стоит послать в город нашего человека, может быть удастся узнать о мальце что-то большее.

- Согласен. - Закончил директор. - Во всяком случае, лишним это не будет.

- Увидимся, коллеги.

- Увидимся.

Рифи еще несколько секунд пытался вслушаться в чашку, а потом плюхнулся обратно на стул и продолжил скучные рассуждения на тему "если бы ни эта капитошка, то..."

Все-таки вышедший на полчаса из-под контроля Файны и, соответственно обожравшийся конфетами Кирт, схватившись за живот, медленно перебирал ногами, следуя за обещавшей снять недуг девушкой.

- Не знаю, на сколько процентов из воды состоит тело взрослого человека, - возмущалась Файна, - но тело маленького мальчика уж точно процентов на девяносто состоит из сахара!

- Кто это здесь маленький мальчик. - Вяло попытался оказать сопротивление Кирт.

- Ну, во всяком случае, не я! - Урезонила его Файна. - Ты чего, ни разу в жизни конфет не видел, что так на них набросился?

- Да. - Закончил спор маленький маг.

Они вошли в комнату Файны, и Кирт получил стакан какой-то мерзкой белесой жидкости. Сопротивляться было бесполезно, так что через несколько страшных секунд тошнотворная гадость оказалась внутри скорчившегося от ужаса маленького мага.

- Ну как? - Озабоченно поинтересовалась Файна.

- Плохо. - Отмахнулся Киртлан. Повесить себе на лицо страдальческую гримасу оказалось довольно сложно, ибо так хорошо, как после этого чудесного напитка, маленькому магу еще никогда не было.

- Тогда ты должен отдохнуть. - Взволнованно затараторила девушка. - Ложись скорее. Через полчаса все пройдет.

Что и требовалось доказать. Кирт просто обожал бывать в гостях у Файны и мучить ее глупыми вопросами.

- Хорошо. - Едва сдерживая смех, выдавил он.

- Стой!.. Ну не с ногами же! А кто ботинки снимать будет, Киртли?!

Ответом маленького мага была скорченная рожа, причем скорее дразнящая, чем страдающая, однако скованные материнским инстинктом рефлексы Файны сделали все "как надо" - девушка заботливо стянула обувь с его ног и накрыла тело теплым плетом. На самом деле, конечно, через несколько минут Файна разгадала уловку маленького хитреца, но показывать этого не стала, потому что, если честно, она тоже обожала общаться с Киртом - единственным человеком во всей Вселенной, способным ее понять...

- Ну что, тебе лучше? - Спросила она, когда маленький маг уже настолько обнаглел, что встал с кровати и начал рассматривать стоявшие на красивой полке книги.

- Нет, мне по-прежнему очень плохо. - Машинально ответил Кирт, сцапав какую-то аппетитную безделушку, коими была полна комната его новой подруги. Вообще, он уже несколько раз успел побывать в уютном жилище Файны, и до сих пор не мог привыкнуть, что вместо рюшечек, аляповатых шмоток и старых кукол, здесь находятся такие вещи, как, например, пыльные фолианты о древней магии или деревянные макеты великолепных парусников. К тому же, комната находилась абсолютно в другом крыле замка и, соответственно, имела совершенно другую планировку, нежели его с Рифи берлога. Во-первых, она была в два раза больше, во-вторых, дерево здесь имело более темную фактуру, что придавало царящей внутри атмосфере какую-то дополнительную, неописуемую таинственность, и, в-третьих, Файна жила здесь одна!..

- Ну тогда, побудь тут еще немного. - Сдерживая улыбку приказала она. - А то, чего доброго, скрутит живот как раз в таком месте, где расстояние до туалета будет столь же велико, сколь велико твое незнание пути до него от этого самого места.

- Неужели ты прочитала все эти книги? - Поинтересовался маленький маг, пропустив мимо ушей язвительную фразу Файны.

- Ну нет, конечно, - рассмеялась она, - зайди в гости к любому нормальному человеку и уведешь у него тоже самое. Книжные полки - это всего лишь красивый способ утаить свою истинную безграмотность. Впрочем, кое-что я действительно читала.

- Ну и как оно? - Заинтересованно повернул голову Кирт к своей собеседнице.

- Ты у меня спрашиваешь?! - Изумилась Файна. - Сам же небось прочитал в десять раз больше меня.

Глаза Кирта медленно поползли на лоб. В течение всей жизни его обвиняли в чем угодно, но только не в таком.

- Ну и шутки у тебя, - выдавил он, - ты сама хоть понимаешь, что говоришь? Тринадцатилетние мальчишки, книги и беготня по коридорам с друзьями - вещи несовместимые в принципе.

- Но... Ты ведь... - Нахмурила брови Файны. - Ты ведь так хорошо колдуешь. Как такое возможно без книг?

- А, ты об этом. - Кирт снова повернулся спиной к девушке и продолжил рассматривать макет старинного фрегата. - Знаешь, у меня это как-то само собой получается... Базовых основ вполне хватает.

- Но как?! - Изумилась Файна. - Такая отточенность просто невозможна без "многотомных" знаний!

- Да какая уж тут отточенность, - отмахнулся Кирт, не оборачиваясь, - если я даже собственную энергию удержать не могу!

- Не поняла... В каком смысле?

Маленький маг развернулся, быстро подошел к ближайшему стулу и, надувшись, плюхнулся на него.

- Ну знаешь, - начал сочинять он, понимая, что повернул разговор немножко не в ту сторону, - моя энергия, она какая-то безудержная. Я не могу с ней справиться... Колдую, вот, например, что-нибудь совсем простенькое, а получается, как боевой удар. Я даже свечку зажечь не могу, все время выходит обугленный огарок. А один раз, вообще, чуть кисти себе не отсандалил - всего лишь хотел немного погреть руки... И знаешь, что самое страшное?.. Иногда мне кажется, что я ее боюсь.

- Кого? - Не поняла сбитая с толку Файна.

- Свою энергию. - Прошептал Кирт.

Глаза маленького мага прорезали сумрачную атмосферу тусклым блеском. По спине пробежал легкий холодок - не так-то много времени прошло, что бы страшный ураган вырвавшейся энергии и та Боль, что последовала за ним, вспоминались с ностальгической улыбкой на устах.