— А разве в наших отношениях есть будущее, Оскар? — вдруг взорвалась Мегги, напрочь позабыв о тщательно заготовленной речи, об обещании самой себе все спокойно выяснить. — Вы все просто сговорились. Разве я заслуживаю такого издевательства, которым вы меня подвергли? И за что, боже мой, за что? — Она готова была разрыдаться, но сдерживала слезы из последних сил.

В ответ он терпеливо молчал, давая ей возможность излить свои эмоции. Он даже улыбался, чем приводил ее в еще большую ярость. Она, усмиряя свой пыл, принялась расхаживать по гостиной, осыпая проклятьями всех, кто, по ее мнению, стремился испортить ей жизнь.

— Мегги, ты пригласила меня на ужин, если мне не изменяет память. Так, может, мы поужинаем? — пытался он отвлечь ее от грустных мыслей.

Девушка хотела вновь пуститься в перепалку, но он с силой привлек ее к себе, запечатлев на губах долгий, чувственный поцелуй.

— Элен! Подай нам ужин! — приказала она служанке, отстранившись от него. Едва они присели к сервированному столу, как Оскар обратился к ней.

— Мегги, во всем почти права, — спокойно и вкрадчиво проговорил он, жестом останавливая ее порыв возразить ему. — Поверь мне, дорогая, я здесь не для того, чтобы шантажировать или строить козни ради своего удовольствия. — Он наполнил бокалы вином, подал один из них Мегги. — Я предлагаю нам помириться. Я искренне раскаиваюсь, что уехал, не объяснившись с тобой, но и ты не попыталась меня выслушать. Прости меня за все неудобства, которые ты испытала из-за меня, — его голос понизился до интимного шепота. — Я нашел тебя потому, что хочу получить женщину, которую люблю так, как никогда никого не любил! Мегги, — воскликнул он, умоляюще глядя на нее, — пожалуйста, любимая моя, постарайся простить меня! — Он вскочил и хотел обнять ее, но она шарахнулась в сторону.

— Да как ты смеешь! Оскар, мне доподлинно известно, что ты мне изменяешь! Разве можно любить одну женщину, а встречаться с другой? Что-то другое я могу понять, простить, а то, что ты бываешь с другой женщиной — никогда!

Он невольно обмяк и снова сел.

— Мегги! О какой измене ты говоришь? Это неправда! Я не был ни с одной женщиной с тех пор, как узнал тебя. Мне никто не нужен, только ты! — в нем закипал гнев.

Мегги, заметив перемену в его настроении, заволновалась. Но что ей поделать со своей гордостью? Ведь она видела собственными глазами, как миссис Кристина была с ним в интимной обстановке, что же это, как не измена? Только как ему сказать об этом — ведь не признаваться же в том, что она подсматривала в окно за его встречей с дамой?

— Мне присылала письма некая дама, клялась, что это сущая правда! — с вызовом сказала Мегги. Он не выдержал и рассмеялся, чем привел ее в еще большую ярость. — Тебе смешно? — зло спросила она. — А мне — нет. Потом я лично виделась с ней, я многое знаю, учти это.

— Разумеется! В то время как я многое скрываю, чтобы не расстраивать тебя, ты выслушивав ешь бредовые россказни своих недругов… Я, знаешь ли, проделал столько миль, разыскивая тебя, не для того, чтобы снова потерять. Надо, Мегги, руководствоваться здравым смыслом, а не домыслами! Даже после того как я выслушал твои упреки, я бы снова искал тебя, если бы ты вдруг исчезла. — В порыве страсти он вновь приблизился к ней. — Я счастлив, что снова держу тебя в своих объятьях! — Не дав ей опомниться, Оскар с такой нежностью и страстью прижал ее к своей груди, что она тотчас забыла обо всех своих тревогах. Все происходило так, как было раньше. Она касалась его слегка шершавых щек, густых растрепавшихся волос. Почувствовав прикосновение его губ, она еще крепче прижалась к нему и с восторгом приняла его поцелуй.

Он целовал ее так долго, что она впала словно в забытье. Его страсть нарастала и передалась ей. Тихо постанывая, она откинула голову, прикрыла глаза, чтобы отдаться ощущениям его ласк и забыть обо всем. Оскар осыпал ее лицо, шею, волосы трепетными поцелуями. Ее тело таяло в его теплых руках, зажигался огонь неудержимой страсти.

Вдруг его ласки прекратились так резко, что привело ее в замешательство.

— Ты готова уехать со мной, Мегги? — спросил он строгим тоном и серьезно посмотрел в ее зеленые глаза. — Сможешь ли ты забыть мое «недостойное», по твоему разумению, поведение? Простить мне даже то, в чем я не виноват?

— Ты сошел с ума, Оскар! — выкрикнула она и снова отпрянула от него в сторону. — Ты не имеешь никакого права таким тоном со мной разговаривать!

Он тут же понял, что совершил ошибку: глаза Мегги наполнились слезами отчаяния, она сжалась в комок.

— Успокойся, дорогая, — он попытался снова приблизиться к ней. — Я не хотел тебя огорчать… Мой тон тебя напугал, кажется? Но я настаиваю: давай уедем отсюда, я все организовал! Со мной ты будешь в безопасности, верь мне!

Вид Мегги пугал его, потому что ее плечи поникли, подбородок дрожал, лицо побледнело. Он ощущал желание приласкать девушку, но как только пытался приблизиться к ней и протягивал руки, она тотчас же резко отстранялась.

— Боже мой, ну как мне тебя убедить, что нельзя больше оставаться здесь? — твердил он с досадой. — Но что же я могу сделать с твоим проклятым упрямством? — с горькой усмешкой пожал он плечами. Мегги молчала, но готова была постоять за себя. — Мегги, со мной ты будешь в безопасности! — Он ткнул большим пальцем себе в грудь, возмущенный тем, что она никак не может его понять. — Почему ты не замечаешь очевидного?

— Мне и под этой крышей неплохо! — ответила она резко. — Почему я тебе должна верить?

— Ты должна верить мне потому, что события, происходящие вокруг тебя, меня беспокоят. И потом, я дал твоей матери обещание и готов его выполнить, чего бы мне это ни стоило! — выпалил он. В тот же миг его сильные руки схватили ее за талию. Она хотела издать крик, но, упредив его, он ладонью слегка прикрыл ее рот. Бросив хмурый взгляд в сторону, где была горничная, призвал быть благоразумной. — Тише, и я отпущу тебя, — Оскар говорил более резко, чем хотел бы. Мегги перестала сопротивляться. Он ослабил хватку и отпустил ладонь.

Мегги вздохнула, чтобы закричать. Оскар мгновенно понял свою ошибку, закрыл ей рот поцелуем и подхватил на руки. Девушка попыталась освободиться, извиваясь в его руках, но тот был настроен решительно. Не говоря более ни слова, он стал подниматься по ступенькам вверх.

Поцелуй вызвал в теле Мегги привычную сладостную волну, сопротивляться более не было сил. Она медленно обмякла в сильных его руках.

— Пожалуйста… не надо… — только и смогла произнести она.

Когда, достигнув комнаты, он отпустил ее, она резко отпрянула от него, в изнеможении опустилась на стул возле туалетного столика и закрыла лицо руками. Она чувствовала на себе его горячий взгляд и ненавидела себя за слабость.

Оскар тоже был в растерянности. В недоумении он шагал из одного угла в другой. В горле застрял комок.

«Она ко мне неравнодушна, но почему ведет себя так непоследовательно? Что ее пугает? — размышлял он. — Она может бояться последствий, — осенила вдруг его осенила мысль. Ведь она была девственницей, у нее нет никакого жизненного опыта».

— Мегги… Мегги, все будет хорошо. Правда, я никогда не оставлю тебя, поверь мне.

Крепкие пальцы Оскара коснулись ее, и через мгновение он взял ее на руки и понес к кровати. Она чуть дрожала, почти не пытаясь сопротивляться, что свидетельствовало вовсе не о покорности, а о чрезмерном нервном напряжении.

Оскар сел, держа Мегги на коленях, прижав голову к своей груди, стараясь заглушить в ней страх и едва сдерживаемые рыдания.

— Ш-ш… все в порядке. Я никому не дам тебя в обиду. Я не позволю, чтобы кто-то причинил тебе боль. Обещаю тебе, дорогая, — ты под надежной защитой. — Он начал ласкать ее волосы, лицо, ощутив прилив нежности, которая так глубоко пряталась в сердце. Он понял, что на самом деле говорит, что думает. — Ты прекрасная женщина. Ты достойна настоящего счастья.

Она начала успокаиваться. Тепло его тела, слова утешения, волшебство сильных рук начали делать свое дело.