Словно угадав ее мысли, Оскар поднял голову и окинул Мегги долгим, очень внимательным взглядом. Он не улыбался, а готовился к серьезному разговору. Его завораживающие карие глаза смотрели на нее с мольбой и еще каким-то, непонятным ей смыслом.

Постепенно Мегги успокоилась, и способность чувствовать начала возвращаться к ней. Сердце ее билось беспощадно, выдавая ее состояние. Боже! Каким пугающе красивым казался он ей сейчас! Смуглое загорелое лицо и тело притягивали к себе. В ней опять нарастало страстное желание… «Мне надо вести себя иначе, — приказала она своему второму «я».

Он внимательно наблюдал за ней и тотчас же заметил перемену ее настроения. Передумав сто раз, с чего начнет разговор, он вдруг сказал совсем не то, что намеревался:

— А знаешь, Мегги, — он посмотрел на нее откровенным взглядом, — ты стала еще прекрасней… В домашней обстановке, в своей постели, ты просто очаровательна. — Он заставил ее лицо залиться румянцем. От его интимного тона у нее закружилась голова. — Мегги, я искал тебя очень долго, — сказал он очень тихо, упреждая ее вопросы. — Мы не можем жить друг без друга, — выпалил он. Ее брови изогнулись и поднялись вверх. Язык словно прилип к небу.

«Я пока лучше помолчу, — подумала она, — пусть выскажется».

— Я люблю тебя, Мегги! К чему притворяться, ты — тоже! Я нашел тебя и уйду отсюда только вместе с тобой!

— Нет, Оскар! Только мне самой решать мое будущее, — вдруг заговорила она спокойно. — Бесполезно уговаривать меня, равно как и пытаться заставить сделать что-то силой или запугать! — Она заметила, как изменилось его лицо. Он закусил губу, стараясь сохранить спокойствие.

— Мегги, я не тороплю тебя! — произнес он наконец. — Я дам тебе время все осмыслить…

— А если нет? Ты что, намерен силой меня заставить отправиться с тобой в неизвестность?

— Ничего подобного я делать не собираюсь, — ответил он, но взгляд его был полон решимости. — А пока к тебе только одна просьба: напиши матери, что я тебя нашел, и сделай это завтра же. Она просто сходит с ума, куда ты запропастилась…

— Мама! Как ты, снова был там? Да, я это сделаю, обещаю тебе, — произнесла она тихо. — Она в порядке?

— Если получит от тебя весточку, то считай, что ей будет очень хорошо, — заверил он.

В комнате воцарилась тишина. Оскар задумался. Никогда в жизни он не видел женщины более прекрасной, более желанной. Рядом с нею он горит, теряет разум. Но боже мой, какое это прекрасное безумие! Глаза его заблестели, он чувствовал, что начинает опять терять контроль над собой. Даже сейчас, когда она, похоже, его не желает и занята своими мыслями, рядом с ней кровь вновь быстрее бежит по жилам, руки жаждут прижать к себе это совершенное творение. Нужно как можно скорее добиться ее согласия! Он искоса поглядывал на задумавшуюся Мегги.

Не без беспокойства Оскар понимал, что ему необходимо не только ее тело, но и ее душа, поэтому не хотел торопить ее с принятием решения. Но и не торопить нельзя — вокруг нее плетутся козни, а это милое создание ни о чем, похоже, не догадывается!

Мегги размышляла о своем. Сейчас он рядом, он искал ее, но зачем? Он хотел утолить свою страсть? А как же Кристина? К ней он испытывает то же самое? Зачем он приходил к ней, она так и не открыла своего секрета… Так почему она должна ему верить безоговорочно?

Оскар решил больше не искушать судьбу, он медленно и нехотя встал и стал одеваться. Мегги не отрывала от него глаз. Он ей казался удивительно красивым, каждое его движение, каждый взгляд вызывал восхищение.

— Пожалуйста, не вставай, — его глаза стали еще темнее, а рука с силой сжала руку девушки, слегка притянув к себе. — Умоляю тебя, подумай до завтра! Я вернусь за ответом! И прошу тебя через двери, а то по лестнице не столь безопасно!

— Хорошо, приходи послезавтра, обо всем поговорим в спокойной обстановке, за ужином. Можно войти через двери.

— Послезавтра! — в отчаянии воскликнул он. — Хорошо, — согласился он с внезапной покорностью, — пусть будет так. А теперь, если ты не возражаешь, я уйду отсюда и не стану больше мешать тебе спать. — И он спокойно отправился по направлению к окну, в душе надеясь, что она окликнет его, но этого не произошло.

Что же делать, что ее ждет в будущем? Горькая участь старой девы, отрекшейся от всех благ жизни из-за греха, совершенного в юности? Она вновь вспоминала невероятные события. Алекс, который преследует ее. Адам, стремящийся, чтобы она стала любовницей его друга… Оскар… Он стремится тоже завладеть ею. Он соблазнил ее на реке, она поверила в его искренние чувства, но этот змей просто бросил ее, а теперь вот вновь прокрался через окно и предлагает… В чем же заключается его предложение? О чем он хочет поговорить в нормальной обстановке? Что от него ждать? Он не хочет выглядеть непорядочным, поэтому говорит о своей любви. Хочет прикрыть свои страстные намерения разговорами о честности и искренности.

«Не мешало бы мне разобраться в собственных чувствах, — подумала она. — Почему я так сопротивляюсь его предложению? Мое тело и душа ведь принадлежат ему». При этой мысли она прикрыла глаза и попыталась представить себе образ Оскара. Необыкновенно сильный и красивый, крепко сложенный, темноволосый, с влюбленным взглядом… Хороший претендент на ее сердце…

— Что, ты видел ее? — встретил вопросом Оскара Мартин.

— Да! Она там! — зло ответил Оскар. — Поедем домой! И, пожалуйста, ни о чем меня не спрашивай больше. Будь рядом со мной эти два дня, ты мне, я думаю, понадобишься.

Вспоминая, как она прекрасна, он почувствовал, что боль и волнение переполняют душу. Успокаивая себя, он призывал все свое мужество не торопить события, хотя отчетливо понимал, насколько соскучился и как хочется каждую секунду оставаться с ней наедине. Он приказал кучеру ехать побыстрее.

Будь проклято ее немыслимое упрямство, непомерная гордость, из-за которых он должен так страдать! Да, ей пришлось нелегко, на ее юную голову свалилось столько всего сразу. Ему не хотелось рассказывать, что вокруг нее развернулась настоящая интрига: брат с Алексом сговорились заставить ее поступить своей честью, а с миссис Кристиной — чтобы скомпрометировать его, столкнуть с Алексом. Эта подлая интриганка способна на многое, от нее тоже может исходить угроза.

Даже мысленно он не мог долго сердиться на Мегги. Бедная мужественная девочка! Сможет ли она отбросить свою гордость, постарается ли забыть обиду? Сделает ли она шаг для окончательного примирения? От этого зависит очень многое. Если этого не случится, то это будет для него жесточайшим уроком. Но он сделает все, чтобы добиться ее любви, чего бы это ни стоило.

Прошло два длинных волнительных дня. Едва дождавшись вечера, Оскар появился у знакомого домика. Его встретила у порога служанка, взяла шляпу и легкий плащ.

— Мисс Мегги! К вам прибыл гость! — крикнула она, поднимаясь наверх.

Через мгновение он увидел на лестнице Мегги. Она была одета в элегантный ансамбль из желтого и розового шелка. Помедлив некоторое время, окинула его, стоящего внизу, взглядом, словно хотела остановить биение сердца, и стала спускаться легко и непринужденно. Именно сейчас ей вспомнилось, как она счастлива была с ним в те дни и буквально таяла в его объятиях. Тогда она только и мечтала, чтобы соединить свою судьбу с ним, невзирая на то, кто он по происхождению и что скажут на это ее родственники. А теперь, когда все так получилось, она, наступая себе на горло, может сказать ему «нет».

Оскар, одетый в хорошо сшитый сюртук синего цвета, с клетчатым шейным платком с серебряной пряжкой, в лосинах темного цвета, с трепетом смотрел на приближающуюся девушку.

Мегги опустила пушистые ресницы зеленых глаз, которые предательски остановились на его сильных ногах. Она взяла себя в руки, перевела дыхание, с трудом отвела глаза в сторону, уставившись на цветы в вазе.

Решив, что наступила пора действовать, Оскар пустил в ход свою самую обаятельную улыбку.

— Мегги, вижу, что ты хорошо подготовилась к нашей встрече, я очень рад тебя видеть во всей красе! — стремился создать хорошее настроение Оскар. — С удовольствием хочу побеседовать о наших планах на будущее.