– Идиот, ебить твою мать! – орет на него Владимир. – Не стрелять без команды!

Свешников лежит на полу ничком. Даже в отсветах фонарей видно, что он мертв, – голова повернута набок, глаза приоткрыты, изо рта на мокрый пол, усыпанный осколками, течет кровь. А музыка в кармане продолжает играть еще некоторое время.

– Послушайте, Владимир, – испуганно говорит в темноте Еременко. – Вы же обещали – без стрельбы. Там же люди!

– Заткнись, козел! – орет на него Владимир. – Ситуация изменилась!

– Вовчик! – говорит Коля не без страха. – Надо быстро решать, что делать.

– Уходить надо! – вскрикивает кто-то.

Но – поздно. Совсем рядом раздается стук лап Существа и стрекот.

– Слышите? – говорит Еременко.

Все замирают. Фонари разом поворачиваются на шум. Лучи фонарей выхватывают детали Существа: гигантские лапы, круглые рыбьи глаза, стрекочущие хилицеры и длинные тонкие клубящиеся щупальца. Затем все лучи собираются вместе на громадных хилицерах и длинных щупальцах.

– Твою мать… – шепчет кто-то.

Между щупальцами выдвигается жало с раздвинутыми для удара когтями. Оно медлит мгновение, а затем стремительно и неуловимо ударяет в сторону фонарей. Вопль. Один фонарь, кувыркаясь, отлетает в сторону и гаснет.

Исчезает из света фонарей и Существо.

Замешательство бандитов перерастает в панику. Лучи фонарей тревожно мечутся по залу. Начинается беспорядочная стрельба. В темноте бандиты потеряли ориентировку.

– Бежим! – орут одни.

– Куда бежать?! – вопят другие.

Мелькая в свете фонарей, со свистом наносят удары упругие щупальца Существа, молниеносно бьет жало с когтями.

Еременко срывает маску.

– Выход там! – Он протягивает руку. – Все туда!

Жало вонзается ему в затылок и выходит через правый глаз. Когти впиваются в голову и дергают жертву назад.

Щупальца оплетают отбивающегося Колю, который тоже сорвал маску, поднимают его над землей и с размаху швыряют головой о колонну. Разлетаются в стороны бело-кровавые брызги.

Дима сгибается и со всех ног бросается прочь от колонны, не разбирая дороги.

Несколько бандитов бегут к выходу, куда указывал Еременко. Существо, почти невидимое в темноте, преследует их. Один из бандитов вдруг взмывает в воздух и с воплем падает на торчащий металлический штырь от шкафа.

Дима оказывается перед лестницей, ведущей на второй этаж. Не раздумывая, он кидается вверх по лестнице.

Бандиты выскакивают наружу через тяжелую дверь проходной и захлопывают ее. За дверью слышится режущий слух скрип разочарованного Существа.

Они срывают маски и бегут мимо рефрижератора по пандусу, а затем через темный двор к "Мерседесу". Первым добегает Владимир. Он падает за руль. Ключ в замке. Включает зажигание и дает газ, убирая ручной тормоз. Визжа шинами и вздымая пыль, машина срывается с места. Захлопывается на ходу дверца. Вспыхивают фары.

Остальные бандиты – еще двое – не успевают к машине. Она стремительно проносится мимо них – к бетонке.

– Сволочь! – орет один из бандитов вслед. – Сука! Тебе конец, паскуда!

– Рефрижератор! – кричит ему другой.

Бандиты бегут к рефрижератору, стоящему у пандуса. Поспешно, оступаясь, забираются в кабину. Взревывает двигатель. Рефрижератор круто разворачивается, так что длинный кузов кренится, и его заносит. Кузов задевает правый бок "Вольво", разлетаются в крошку стекла в правых дверцах машины Свешникова.

На бетонку, ведущую к Хранилищу, сворачивает "Волга" с Наташей. Она и водитель с удивлением наблюдают, как мимо них на бешеной скорости проносится "Мерседес", а чуть позже, набирая скорость, проходит рефрижератор.

Дима добегает до второго этажа. Останавливается в замешательстве, оглядывается. Он в длинном коридоре с закрытыми дверьми по обеим сторонам. И только возле лестницы – площадка с окном. Дима по очереди дергает двери. Заперто… заперто… заперто… заперто… Наконец одна открывается. За ней – еще лестница, крутая и узкая. Дима начинает карабкаться вверх. Лестница заканчивается небольшой дверью. Дима с отчаянным стоном налегает на нее. Заперто. Он нашаривает ручку. Под ручкой – засов. Дима отодвигает его и распахивает дверь. Он на чердаке. Дима захлопывает дверь за собой и сваливает перед дверью всякую рухлядь – бочку из под известки, короткую кривую лестницу, обломки досок. Потом бросается к маленькому чердачному окошку, квадратному, тусклому, и, распахнув его, выглядывает наружу.

– Где-то тут пожарная лестница… – бормочет он.

Чердачное окошко выходит на противоположную от двора сторону здания, и Дима не видит двор и подъехавшую "Волгу".

Наташа в кабине отсчитывает деньги водителю "Волги". Он в это время, притушив фары, осматривает темный двор и замечает:

– Мрачноватое место.

– Держите! – Наташа протягивает ему деньги. – За такую езду с крюками надо было бы вычесть половину…

– Да не серчайте, барышня. Главное – доехали.

– Это утешает. – Наташа выходит из машины.

"Волга" медленно разворачивается, загораются дальним светом фары, резко и далеко освещая местность.

Наташа проходит мимо "Вольво", замедлив шаг, поднимается по пандусу, нашаривает звонок. Он не работает. Наташа стучит в дверь. Дверь слегка приотворяется. Наташа открывает дверь и вглядывается в темноту. Тихо зовет:

– Димуля… Эй!..

Дима в это время осторожно идет по крыше, переступая через ребра, скрепляющие листы железа. Останавливается у пожарной лестницы. Видит, как удаляется по бетонке какая-то машина, ярко освещая дорогу.

– Значит, не всех бандитов ты сожрало, – бормочет он и начинает опасливо спускаться по ржавой лестнице, нащупывая ногами ступеньки. И вдруг замирает.

– Наташка, – бормочет он. – Может быть, это Наташка… Нет, лишь бы не она… – Дима начинает спускаться быстрее, оступается и повисает на руках, болтая в воздухе ногами. Он пытается нащупать ступеньку, но ниже ступенек нет, а до земли остается метра три. Тогда Дима начинает медленно спускаться на руках.

Наташа входит в Хранилище и закрывает за собой дверь. Та плавно затворяется и несильно хлопает. Замок, щелкнув, срабатывает. Дверь заперта.

Наташа медленно идет по темному залу к вахтерской. Путь знакомый – она может пройти его и с закрытыми глазами. Она идет по краю зала и ей не виден разгром в зале. Наташа нащупывает ручку двери вахтерской и входит. Видит сдвинутые с привычных мест стол и диван и с заметным беспокойством произносит:

– Да что тут такое?..

Лестница кончается довольно высоко от земли. Дима повисает, держась руками за последнюю ступеньку пожарной лестницы, и прыгает. Падает на полусогнутые ноги, валится от толчка на бок, вскакивает и бежит к проходной. Дергает дверь – заперто.

– Что делать?.. Что же делать?.. – бормочет он в замешательстве. – Ничего другого не придумать. – И он кулаком изо всех сил стучит в дверь и зовет во все горло: – Наташа! Наташа!

Наташа слышит стук в дверь проходной и узнает голос Димы. Она поворачивается к двери вахтерской и распахивает ее. За дверью стоит Существо, полускрытое тьмой. Можно только разобрать, как со стрекотом быстро движутся хилицеры, извиваются веревки щупалец, одна гигантская нога приподнимается и замирает как бы в раздумье.

Наташа дико визжит, захлопывает дверь и отскакивает вглубь комнаты.

В тот же миг Существо выбрасывает жало, которое вонзается в дверь, пробив ее насквозь. Наташа, увидев это, издает истошный вопль.

Дима слышит ее вопль. И в бессильной ярости ударяет кулаком в дверь.

– Проклятье!

Он в панике озирается. В глаза ему бросается машина Свешникова. Он решительно бежит к машине, бормоча при этом:

– Надо попробовать… как там, в кино… проводки соединить…