Ник почувствовал, как по его щеке стекает кровь, и выругался, на этот раз громко:

— Негодяи! Всё! Больше не могу! Выходите на бой, трусливые мерзавцы!

Не раздумывая, он приставил ружье к плечу и поспешил к зарослям толокнянки, откуда бросали дротики. Его крик напоминал завывание шотландской волынки и произвел должный эффект. Трое гоблинов, прячущиеся в кустах, быстро выбежали и с позором скрылись в расщелине скалы, шипя от злости и страха.

— Ник! Подожди!

Голос Зи прозвучал слабо, но Ник сразу же остановился. Не следовало оставлять одних Зи и детей и вести себя безрассудно, как Тарзан. Черт побери, у гоблинов, возможно, есть и ружья, как у того чудища из мини-маркета, а Ник вовсе не пуленепробиваемый, как пикси.

Обернувшись, он поспешил назад. Даже на расстоянии было видно, что в Зи и детей попало много дротиков. Зи, упав на колени, выдергивала их из лица. Дети лежали на земле, не двигаясь.

Зи все еще сжимала пушистого бесенка, который, казалось, Не пострадал, разве что все время вытирал лапами мордочку.

Впервые за долгое время Ник почувствовал сильный страх.

Он стоял всего в десяти футах от Зи, когда внезапно ощутил головокружение, его колени стали подгибаться. Язык вдруг распух, а зрение расфокусировалось.

Казалось, что он выпил какое-то лекарство, которое очень сильно расслабило все мускулы. Оно замедлило биение сердца и вызвало потерю координации. Через несколько секунд, а может, через минуту, он полностью потерял контроль над своим телом.

Ник подошел к багажнику «ягуара» и нащупал ключи. Его сумка… ему надо было добраться до аптечки. Им всем нужен был адреналин, как можно быстрее!

Схватив аптечку, он, шатаясь, пошел к Зи и детям. Ружье пришлось положить поблизости. Часть Ника — та уродливая масть, о присутствии которой он никогда не подозревал, затаилась, надеясь, что гоблины вернутся. Ведь ему очень хотелось их застрелить, хотя он и пытался побороть свой гнев. Но как иначе он мог защитить Зи и детей?

— Сначала помоги детям, — задыхаясь, попросила Зи. — Скорее вытащи дротики.

А Ник уже вытаскивал их — три попали в Гензеля, два в Гретель. Он с облегчением обнаружил, что плотные накидки остановили много дротиков. Дыхание и сердцебиение у детей было нормальным, хотя и Гретель, и Гензель были без сознания. Вспомнив, как странно они отреагировали на яичный коктейль, Ник не рискнул использовать адреналин. Не имея возможности предсказать, как адреналин подействует на них, он расстроился из-за того, что до сих пор ничего не знал о физиологии лутин.

Ник повернулся к Зи. Она находилась в сознании, но ее состояние было не лучше, чем у детей. Она приняла на себя основной удар. Ее лицо блестело от пота, дыхание было прерывистым. Пульс на ее горле бился с силой падающего молота. Щека Ника болела так, словно ее искусал рой шершней. Он мог представить, как плохо Зи от целой дюжины дротиков.

— Держись, любимая! Следи за этими скалами и сообщи мне, когда гоблины вернутся.

Зи кивнула, она все еще выдергивала острия дротиков из своего тела. Бесенок свернулся калачиком на земле рядом с ней, чувствуя себя в безопасности в складках ее накидки. Ник на минуту почувствовал раздражение.

— Ты узнала кого-либо из этих… типов? — Он заменил словом «типы» более грубое.

— Нет… — Зи с трудом вдохнула. — Они не из общины моей матери. Я их не знаю и никогда не видела. И запах у этих лутин другой. К тому же они совершенно голые и не имеют… пола.

— Да, это заметно. У них нет наружных половых органов. А… у других гоблинов есть? — Задавая этот вопрос, Ник почувствовал себя невеждой.

— Да. У гоблинов… шесть сосков. А у этих нет. Интересно… не рабы ли они… этого чудовища… в магазине. Что-то и них… напоминает его… я это чувствую. — Зи смолкла, задыхаясь.

Прекрасно. Получается, что на них напали гоблины-мутанты — убийцы, выполняющие задание монстра из магазина. Именно этого не хватало, чтобы утро показалось прекрасным», — подумал Ник, но не стал говорить об этом задыхающейся и бледной как мел Зи. Пот стекал по ее лицу, как слезы, а глаза бегали по сторонам.

— Ник… Я больше не могу… — Ее голос то и дело обрывался.

— Не беспокойся. У меня кое-что есть, чтобы починить тебя прямо сейчас.

Ник улыбнулся, но улыбка получилась жутковатой, так как мышцы его левой щеки отказывались двигаться. Вещество на дротиках очень походило на паралитический препарат.

— Хорошо. Я… ранена.

Громко ругаясь, Ник запустил руку в свою аптечку и вскоре он уже смешивал коктейль из своих ограниченных запасов лекарств. Он мысленно молился, боясь ошибиться, ведь он едва мог разбирать, что написано на этикетках. Сначала Ник впрыснул себе, а потом Зи мини-комплект лекарств доктора Филгуда — эпинефрин, амфетамин и синтетический допамин. Испытав смесь на себе, он добавил для Зи эндорфина для обезболивания и молился, чтобы лекарство не принесло ей вреда. Ник не желал экспериментировать на ней, вводя человеческие препараты, хотя выбора у него не было.

Сердце забилось чаще, и все вокруг стало проясняться, когда выделенная из гликогена глюкоза стала поступать в кровь.

— Нам пора идти, — прошептала Зи. — Тут небезопасно.

Ник облегченно вздохнул, услышав внятно произнесенную фразу, а потом снова забеспокоился. Мышцы были готовы борьбе или бегству, но все-таки он, будучи всего лишь человеком, не смог бы нести их всех на руках.

Он был абсолютно уверен, что их преследовали не только гоблины, он размышлял над этим, перебирая варианты, и пришел к неутешительному выводу. Зи права. Они чудом избежали опасности, вовремя покинув хижину и быстро миновав первый попавшийся им на пути город. Засада не была случайностью. Гоблины считали доктора Николаса Энтони человеком, а значит, охотились не за ним, он не имел для них значения. Вывод напрашивался сам собой: кто-то могущественный не хочет, чтобы Зи достигла Кадалаха.

— Как насчет тебя? — потрогал он бесенка, когда дыхание и цвет лица Зи постепенно пришли в норму. — Тебя никто не пытался застрелить?

Бесенок выглянул из плаща и презрительно скривил губы, показывая клыки. Ник принял это за категорическое «нет».

— Ты чувствуешь гоблинов? — укладывая свои вещи, спросил Ник Зи.

— Ветер изменил направление, но я чувствую их запах. Там их пятеро.

— Ты можешь двигаться?

Ник протянул руку, помогая Зи встать. Бесенок быстро отбежал на несколько шагов и со страхом наблюдал за ними, а его нос при этом сильно подергивался.

— Да. — Зи один раз качнулась, но смогла восстановить равновесие. Ее голос зазвучал громче. Она надела плащ Ника. — Дай мне Гретель, а ты понесешь Гензеля и свою сумку. Видно ли отсюда холм фэйри?

Наклонившись, чтобы взять детей, Ник кивнул. Он не стал объяснять, что знает о холме от привидения, и никто, к счастью, об этом его не спросил.

— Следи за ее дыханием, — предупредил Ник, передавая Гретель Зи. — Скажешь, если возникнут какие-нибудь проблемы. В самом крайнем случае можно сделать девочке укол, хотя лучше обойтись без него.

Зи кивнула, осторожно устраивая сестру на своем плече. Ник наклонился и, подняв упавшую плюшевую медведицу, положил ее в карман своего пальто.

— А где грызун?

— Дай его мне. Он, вероятно, принадлежит гоблинам, — предположила Зи. — Но я его им не отдам.

Ник не спорил. Он, наклонившись, настороженно рассматривал бесенка. Похоже, хищник понял, что именно Зи решила его оставить. Поэтому, пока Ник сгребал его в охапку, животное оставалось спокойным и не показывало зубы.

— Посади его на мое плечо, — попросила Зи. — Пусть сам держится.

С этим пришлось согласиться, ведь на концах крохотных лапок бесенка росли когти.

— Ты должен ее благодарить, — прошептал он бесенку, усаживая его на плечо Зи, а затем Ник вытер руку о штаны. — Я бы из-за испорченной машины отдал тебя на съедение волкам.

Нику вдруг показалось, что грызун ухмыльнулся, поворачиваясь лицом вперед.

— Хорошо, любимая, давай отправимся в путь. Чем быстрее мы доберемся до твоих фэйри, тем лучше будет для всех нас.