— Что ж, приятно познакомиться.

— Так это тюрьма!? — Молодец, Архир, пять за актерское мастерство.

— Да, и я, как главный здесь, хотел бы пригласить вас отобедать со мной. — Хм, до обеда еще куча времени, это нам чего тут так долго делать.

— Простите, сэто Пиетон, но мы не можем так долго задерживаться. Ведь нас ждут. Так что нам придется отклонить ваше предложение. — Видя его недовольное выражение лица — еще бы, упускать вот так столь знатных «гостей» — я поторопилась продолжить. — Но в плане искупления своей вины за вторжение мы останемся на чашку само (что-то наподобие чая).

— О, как мило с вашей стороны. — А глазки-то, какие жадные, такой своего не упустит. — Огомир, прикажи подать.

— Слушаюсь. — Ого, как он на нас с Архиром посмотрел, точно не доверяет.

Следующие полчаса прошли как в кошмаре. Пиетон безостановочно рассказывал и нахваливал себя и свою тюрьму, а мне казалось, что она государственная. Но главное то, что я оказалась права, и нас просили остаться не из-за гостеприимства хозяина. И меня все время не отпускало неприятное чувство, но при этом такое знакомое, что не хотелось даже думать об этом. Начальник тюрьмы, сразу после того как мы представились, признал в нас птиц высокого полета. Хорошо хоть, не всю правду знает, а то, чувствую, сидели бы сейчас не в кабинете начальника, а где-нибудь в подвальных помещениях за решеткой. Вон как на нас с братом поглядывает Огомир, наверно думает, какие кандалы нам больше подойдут. Пропев дифирамбы, Пиетон стал жалобно поглядывать на нас и рассказывать, что он вроде как тоже из знатной семьи, но титул и богатство у него отобрали в детстве «плохие дяди», так как он сирота. Ах, бедненький ты наш. А Император, наслушавшись сплетников, не стал возвращать ему утраченного.

— Это прискорбно слышать. Сожалею. — Пиетон расплылся в улыбке. — Но нам пора. Мы не можем больше задерживаться. — Улыбка как-то сразу сползла с его лица. Так он еще на что-то надеялся, глупый. Но… блеск в его глазах мне не понравился. — Дед предупредил о нашем прибытии в школу, и сейчас там, наверное, волнуются. Если мы скоро не прибудем, то они, скорее всего, обратятся к деду, а тот станет волноваться, искать.

Ну что, понял. Начальник как-то сразу сбледнул с лица и нервно покосился на своего соседа. Тот отрицательно покачал головой, ого, да они тут заодно, вот только чего они хотели…

— Д-да, конечно.

— Мы можем где-нибудь приобрести лошадей?

— Рядом с тюрьмой находится небольшое поселение, там есть таверна. Думаю, вам продадут лошадей, — пока начальник приходил в себя, за него отдувался перед нами Огомир.

— Спасибо, — я поднялась и подтянула Архира. — Надеюсь, вы проводите нас. — Ну и мерзкая же у меня улыбочка вышла.

— Конечно. — А дядя молодец, нервы стальные, аж завидно.

— До свидания, сэто Пиетон.

Пройдя в раскрытую перед нами Огомиром дверь, мы оказались в сером коридоре. Магические светильники работали вовсю. Возле двери стояли навытяжку два охранника. Мы шли за начальником стражи, стараясь не отставать. Разнообразия в смене коридоров не наблюдалось, так что по сторонам смотреть не имело смысла, но вот когда мы оказались на улице… Да-а. Каменный забор не менее пяти метров в высоту ограждал тюрьму по всему периметру. По верху ограждения шли зубцы, вдоль которых ходили стражники. Во дворе мы заметили двоих магов. Охрана по полной. Оставив нас посреди двора, Огомир подошел к магам. Перебросившись с ними парой фраз, он вернулся к нам.

— Сейчас откроют ворота, и вы можете быть свободны.

Хм, «…можете быть свободны…» — это он оговорился или это тонкий намек. Хотя какая разница, главное, мы отсюда уйдем, а то мне тут совсем не нравится. Один из магов в неприметном сером балахоне подошел к воротам и, что-то прошептав, слегка толкнул створки. Они стали расходиться легко и без единого скрипа. В такие здоровенные ворота и трое конных без проблем проедут.

— До свидания, сэто Огомир.

Попрощавшись с начальником стражи, я, не задерживаясь, пошла в сторону ворот. Архир шел рядом со мной и постоянно оглядывался.

— Не верти головой.

— Но…

Наткнувшись на мой жесткий взгляд, он замолчал и, пока мы не вышли за ворота, не поднимал глаз от земли.

Мы шли в сторону видневшихся издалека крыш домов молча. Но меня не оставляло неприятное чувство. Когда мы отошли уже достаточно далеко от тюрьмы, Архир стал на меня поглядывать с недоумением.

— Уедем отсюда — объясню.

Архиру пришлось согласиться, а куда он денется. В поселение мы направились к двухэтажному довольно хорошо выглядевшему зданию. Внутри также все было чисто и довольно уютно. За барной стойкой, или как тут она называется, стояла невысокая, но крепко сбитая, такая в лоб даст и не покачнется, женщина. Видать, хозяйка заведения. В зале было довольно тихо, хотя народу много для столь раннего часа. На нас не обратили никакого внимания, так как Архира я заставила надеть тонкую вязаную шапочку, а на себя накинула достаточно просторный черный плащ, чтобы скрыть все свое оружие. Я подошла прямо к женщине за стойкой.

— Добрый день.

— Добрый, — она мило нам улыбнулась. — Чего хотите?

— Мы хотели бы приобрести у вас лошадей. Это возможно?

— Конечно. Но сейчас я немного занята, видите сколько народу. — Да, такое столпотворение трудно не заметить. — Тракт нынче очень оживленный, ведь в Заргубе скоро должна начаться ежегодная ярмарка, на которую съезжается куча народу со всех концов материка…

Ярмарка, этого мы не знали.

— …вот они все и едут. — У нее, по-моему, словесное недержание. — Вот посидите немного, перекусите, а я отдам распоряжение, чтобы вам приготовили лошадей. Я так понимаю, вам нужно две.

— Да.

— Тогда десять золотых. — Чего!? Сколько!? Они чего у нее, из редкого минерала? Видя мое ошарашенное выражение лица, хозяйка ухмыльнулась. — Сейчас они пользуются спросом.

Пользуются-то, пользуется, но не за такую же цену. Я ж не королевских скакунов покупаю.

— Я дам вам четыре монеты сейчас и четыре, после того как получу лошадей.

«Даму» даже перекосило от моего тона, а нечего бедных путников обдирать почем зря.

— Но это слишком ма…

— Тогда, мы найдем что-нибудь другое. — Надеюсь, фокус пройдет так же, как с китайскими продавцами.

— Ладно, — ух, как зубами скрипнула, — но за еду отдельная плата.

— Идет.

Мы сели за крайний столик возле входа. Мда, не самое выгодное положение, ну да ладно. Я сидела спиной к входу, а Архир напротив меня. За соседним столиком спиной к нам сидели двое довольно богатых дворян, такую непрактичную и дорогую одежду в дорогу только они одеть могут, и трое охранников. Дальше был столик со стражниками из тюрьмы, расслабляются. Остальные столики занимали либо купцы, которые бурно обсуждали предстоящие торги, либо их сопровождающие. Неинтересно.

К нам подошла молоденькая девчушка с ярко-рыжими, практически морковного цвета, волосами, у нее был вздернутый носик весь усыпанный веснушками и ярко-голубые глаза.

— Что будете?

— Сурэ и мясо со специями. Надеюсь, оно есть.

— Да, конечно. Сейчас принесу. — Она лучезарно улыбнулась брату и убежала на кухню, а этот пентюх даже глазом не повел.

— Кира. — Он смотрел на меня вопросительно.

— Здесь слишком много народу, давай в пути. Я все объясню, но подожди.

— Хорошо.

Через пару минут к нам подошла все та же служанка и поставила перед нами две довольно большие порции мяса, ножи, кувшин сурэ и пару стаканов.

— А вилки?

— Вилки?

— Да вилки, — она чего, никогда столовых приборов не видела. — Вот как у тех господ, — я кивнула на сидящих позади Архира дворян. — Принеси такие же.

— А, ясно, но за них придется заплатить.

— Неси, — я рыкнула так, что девушка аж подпрыгнула и убежала за приборами. Как видно, она меня все-таки довела.

Один из дворян повернулся в нашу сторону. Им оказался довольно симпатичный молодой человек с ореховыми глазами. Сквозь медные волосы были едва видны остроконечные ушки — скорее всего, полукровка, хотя так сразу и не поймешь. Он улыбнулся мне и, толкнув своего соседа в бок, кивнул на меня.