— Прости, но я… не хочу… так не хочу. Прости.

Запутавшись в словах, я развернулась и пошла обратно в сторону дома. Шаолэр остался сидеть возле пруда.

Черт. Ну, я и дура. Вот мне сейчас для полного счастья только влюбиться не хватало. Тем более в такого, как Шаолэр. Что же я творю?! Во всех этих самоистязаниях я не заметила, как дошла до дома. Пока поднималась к себе в комнату, никого не встретила. Отметила, что правая створка на месте и целая, а магических помощников уже нет. Зеркало заменили или разморозили старое. Кресло так же заменили, как и постельное белье. Стены отмыли от крови и починили косяк в ванную.

Я быстро разделась и, ополоснувшись в холодной воде, легла в постель. Сон долго не шел, ему мешали мысли о Шаолэре. Теперь лежа в постели, я не могла понять, почему он так мне нравится. Почему позволила ему все эти поцелуи и почему ушла, когда мне было так хорошо с ним.

Уже засыпая, я думала, что раз мне так не дает покоя этот синеволосый дракон, то будет справедливо, чтобы и он так же мучился.

Мне снова снился сон, что я в пустоте, а рядом красивая женщина в черном. Но обычной боли не было. Лишь привычный холод в груди и татуировка несильно жгла спину.

Женщина улыбнулась мне и подошла чуть ближе.

— Ну, здравствуй.

Ого, теперь я ее понимаю? Она что, все это время учила мой язык?

— Нет, что ты, — она рассмеялась. Как видно, мои мысли для нее не секрет. — Здесь для меня нет ограничений. Практически, — подмигнув мне, она продолжила. — Сейчас ты находишься в чертогах, а я их хозяйка — Альерхум. Хотя имен у меня много, но это тебе привычней.

— Так это чертоги? — Господи, что же сегодня за день-то такой. — Я думала, это пустота.

— Это одно и то же. Просто когда ты попала сюда в первый раз после своей смерти, то для себя ты интерпретировала их как «пустота». А в том месте, в котором ты сейчас живешь, это место называют чертогами. — Хозяйка чертогов вызывала трепет во мне, но не страха, а восторга. — Не многие могут похвастаться тем, что смогли избежать распада своей души в чертогах, помимо Драконов и Х» яопри. Но тебе повезло. У тебя была очень сильная воля и желание жить. Настолько большое, что ты замедлила процесс распада и даже умудрилась обмануть Феникса.

— Я его не обманывала. Он сам ошибся, — Мне хотелось оправдаться перед ней, но чем вызвано это чувство, я не могла объяснить.

— Знаю. Лишь поэтому ты сейчас здесь со мной разговариваешь и надежно защищена от Х'яоприй, которые жаждут разодрать твою душу. Закончить процесс распада, — Альерхум подошла ко мне и положила свою ладонь мне на грудь, там, где плескался холод. Почувствовав ее руку, он стал рваться из меня. — Вот здесь внутри находится частичка меня, которой я залатала прореху в твоей душе.

Так вот откуда этот холод.

— А дракон на спине — это моя защита от Х'яоприй?

— Да, они единственные, кто могут защититься и защитить от моих слуг.

— Почему вы так поступили? Зачем спасли мою душу? Для чего защищаете ее от распада?

Эти вопросы я задала раньше, чем успела задуматься, о том какой ответ могу получить на них.

— Зачем? — она широко улыбнулась, и я заметила ряд острых, как иглы, зубов. — Мне стало скучно. Кроме моих слуг и меня, здесь никого нет. Все ушли.

— Иногда попадаются души на подобие твоей и начинают бороться за жизнь. Порой им удается выжить, порой нет, но все равно их очень мало. А тут появилась ты — отличный шанс чем-нибудь заняться на ближайшие несколько столетий, а может, и намного больше. Ведь татуировка дракона защищает твою душу от распада. Кто знает, возможно, она будет хранить тебя всегда. И ты, подобно драконам, сможешь возрождаться снова.

Все, моя самооценка похоронена под толстым слоем льда. Скучно… ей просто стало скучно! А ну и ладно, зато я живу.

— Правильно. Ты живешь, а я за тобой наблюдаю. Надеюсь, твоя жизнь будет интересной, и мне не придется скучать.

— А что будет, если моя жизнь покажется вам не очень интересной? — Сейчас что-то будет.

— Тогда я сделаю так, чтобы и тебе, и мне стало интересно, — да, веселенькая у меня жизнь намечается. — Ты же имеешь частичку меня. Значит, мы с тобой что-то вроде дальних родственников, а родственники, хоть и дальние, должны друг другу помогать, — она снова улыбнулась мне так, что захотелось стать кем-то маленьким и незаметным. — Кем же ты мне будешь приходиться?

— Кузиной…

— Кузиной? Да, пожалуй, кузина подойдет. А теперь можешь возвращаться в свое тело.

Не успела что-либо сказать или сделать, как очнулась у себя в кровати. Не было боли, с которой обычно я просыпалась после таких снов, но холод в груди, казалось, распространился по всему телу. Сейчас бы я не отказалась от горячих объятий Шаолэра.

Поплотнее закутавшись в одеяло и немного согревшись, я уснула.

Я встала еще до рассвета, но совершенно не выспалась. Прошедший день вымотал меня похлеще любой тренировки, но не физически, а морально. Ополоснувшись, я стала собираться для тренировки. Надела свободную рубашку, туфли без каблука и темно-синие брюки, их я приспособила для занятий еще у Корхимиара. Взяла с собой меч и длинную тризубу (сантиметров в тридцать). Она предназначалась для левой руки и представляла собой волнообразный кинжал с тремя лезвиями, имевший форму дерева. Ей было удобно защищаться и отводить удары.

Окинув себя придирчивым взглядом в зеркале, я пришла к неутешительным выводам, что выгляжу, как невыспавшаяся пиратка. Нигде не задерживаясь, спустилась в зал для тренировки. Он был смежным с тем, в котором я вчера появилась при помощи телепорта. Света не было, и луна уже практически престала светить, но для меня это не было проблемой. Каархим и этого света вполне достаточно.

Я, как противник Салиир и Файрир, в бою на мечах или любого другого оружия ниже их на голову. Единственное, что может спасти меня от полного проигрыша и от уничижительных улыбок Салиир, это эффект неожиданности. Надеюсь, им мои «фокусы» будут незнакомы. Закончив разминку, я перешла на основы хо-син-суль, то есть на прикладную самооборону. В ней присутствуют приемы, которые не входят в раздел соревнований, но от этого они не становятся менее эффективными. Также основы хо-син-суль позволяют сражаться сразу с несколькими противниками. Правда, без оружия, но жесткость и резкость исполнения тех же самых унифицированных ударов, позволяет легко сочетать их с ударами рук и ног из соревновательной базы.

Тренировка помогала мне успокоиться, и привести мысли в порядок. Теперь можно было разложить по полочкам ответы на вопросы, которые я наконец призналась дать самой себе. Во-первых, мне нравится Шаолэр, и как мне кажется, я ему тоже или что-то в этом роде. Во-вторых, у меня теперь в родственниках, ну или я у нее, Хозяйка чертогов Альерхум. Пункт два точка один, она же — то бишь хозяйка, желает мне «интересной жизни», от которой мне теперь никуда не деться. Пункт два точка два, Альерхум дала мне возможность бессмертной души, чему я очень рада, но при этом у меня появились крылья — им я не очень рада.