— Интересный план, но его будет трудно воплотить в жизнь, — император задумчиво обвел взглядом потолок. — Хорошо, я дам указания магам, пусть они сами разработают систему и рассчитают возможности. Это было бы лучшим выходом, нежели потеря населения, счет которого уже идет на тысячи и тысячи.

Император Исар устало прикрыл карие глаза. Наверняка ему совершенно некогда отдыхать. Темные круги под глазами и цвет лица уже приближался к «яркой» палитре землянистых оттенков. Усталость сквозила во всех его царских движениях.

— Пожалуй, я пойду. — Кивнув Императору, поднялся с соседнего кресла, стоявшего напротив моего царственного нанимателя.

Похоже, эта работа будет самой оплачиваемой за всю историю Клана Смерти.

Слова Императора настигли меня уже возле двери. Обернувшись, я столкнулся с усталым и немного насмешливым взглядом теплых карих глаз.

— Нет. — Он совершенно не по-королевски уронил челюсть. — Самая дорогая работа в истории клана Смерти это подпольная война между Эльфами.

Кивнув еще раз Императору, вышел из кабинета. Идя по темным и пустынным ночным коридорам дворца, я не мог отделаться от глупой улыбки. Наверное, никто, кроме самих Эльфов и нас, не знал, что мы были разведчиками и парламентерами в войне между двумя сторонами одного народа. Война закончилась лет семьсот-девятьсот назад, но многие так и не узнали о нашей причастности к ней и какую роль мы тогда исполняли. Что ж, это заставит крепко задуматься Императора Исара, о том кто мы и что мы можем, а главное, как с нами расплатиться. Пусть даже для Нас нынешнее положение вещей хуже всех. Об этом остальным знать не обязательно. Такими долгами не разбрасываются.

— Мой Повелитель, нападение произойдет несколько раньше, чем мы ожидали. План захвата уже почти готов, — голос мужчины стелился рабской покорностью немного приправленный страхом.

— Он опасен для нас? — скрипучий и резкий голос Хозяина отзывался звоном даже через камень связи.

— Нет. Опасны его последствия. Нельзя допустить, чтобы они добрались до Хранилища, — предатель был взбешен, но проявлять какие-либо чувства, кроме покорности перед Повелителем, не смел. — Эти выродки нашли выход, как вернуть души в пустых. Если это произойдет, то мы проиграем. Таким способом они смогут нейтрализовать почти всю нашу силу.

— Ты сможешь с ними разобраться. — Не вопрос, а констатация факта.

— Да, мой Повелитель. — Мужчина растянул губы в предвкушающей улыбке. — На Астопад выступят наемники. Самых шустрых я убью в первой же заварушке. Сейчас их трогать нельзя. Слишком много неблагоприятных моментов.

— Что ж, ты должен разобраться с этой проблемой, как — меня не волнует. Главное, чтобы они не смогли мне помешать. Осталось совсем чуть-чуть.

В голосе Повелителя проскользнули нотки, нет, не удовольствия, но так напоминающее его.

— Повелитель, позвольте мне взять помощника.

Просящий затаил дыхание в ожидании ответа.

— Бери, — мужчина нервно выдохнул. — Мне все равно, как и кем будет устранена эта помеха, но ты, надеюсь, еще не забыл, что бывает с теми, кто обманул мои ожидания.

Тихий, но пробирающий до костей смех Повелителя заставил всего лишь нервно дернуться предателя, не более. Он очень хорошо это знал и помнил…

Утро казалось мне отвратным и холодным. Наверное, впервые с тех пор как я стала Каархим. Послезавтра мы выступаем, а я все еще не уверена в правильности этого плана. Слишком все быстро и слишком гладко. Не бывает так, чтобы ничего не случилось. Уж мы-то постарались надавить противнику на больное, но никакого ответа не получили.

Я так глубоко погрузилась в свои размышления, что не сразу почувствовала порез. Убирая стилет за пояс, я оцарапала ладонь, но боль почувствовала, лишь когда кровь стала капать на пол. Черт. Регенерация справилась с таким порезом быстро, но руку все равно пришлось оттирать от крови.

В дверь постучали.

— Ну, кого черти в такую рань притащили?

Тихо бубня себе под нос и зажав мокрую тряпку в поврежденной руке, пошла к двери. Распахнув ее, я нос к носу, вернее, кулак к носу, столкнулась с Уринияном. Он, видимо, хотел постучать снова, но я его опередила, за что чуть и не схлопотала кулаком по носу.

Стоя перед бывшим Драконом довольно близко, я стала его заинтересованно разглядывать. За прошедшие три дня с нашей последней встречи в этой же самой комнате Уриниян изменился. Его волосы, как я и предполагала, стали черными, и он их коротко подстриг. Глаза тоже изменили свой цвет на темно-синий, почти черный. В нем явственно, ну для меня, по крайней мере, чувствовалась сила Альерхум. Никогда не замечала за собой подобных эманаций силы. Интересно.

— Ты что-то хотел? — Я вопросительно выгнула левую бровь.

— Поговорить.

Он опустил руку и так же пристально рассматривал меня.

— Проходи.

Повернувшись к нему спиной, прошла вглубь комнаты, предоставив ему самому закрывать дверь. Уриниян несколько опешил от такого поведения, но быстро взял себя в руки. Я лишь мельком взглянула в его сторону и, подойдя к столику, стала методично оттирать ладонь от крови.

— Ты считаешь, что он виноват?

Вопрос о ком речь даже не стоял и так все ясно.

— Да. Но не в том, о чем он думает.

— Хм. А в чем же? — Вот ведь пристал.

— В моем унижении. Так я еще не падала, — грустно улыбнувшись своим словам, продолжила. — Если бы ты не был нужен Альерхум, то стал бы крайней фигурой. Ничего дороже тебя у Шаолэра нет, поэтому я бы била по тебе. Физическая боль мало в чем может сравниться с моральной. Она способна лишь заглушить собой моральные страдания и то ненадолго.

— И что ты будешь делать теперь?

На Уринияна никак не отразилось мое заявление, что он стал бы камнем преткновения в наших с Шаолэром отношениях или просто не подавал виду. Но его вопрос… у меня нет ответа, лишь метания и чувства.

— Не знаю, но просто забыть не смогу.

— Он не хотел тебе сделать больно. — Ха-ха не хотел, а чего ж тогда?

Поймав мой скептический взгляд, брошенный через плечо, Уриниян отвел глаза. Вот то-то же.

— Шаолэр не хотел, чтобы тебе потом стало еще больнее.

— Это точно. — По-моему, я из вида особо ядовитых.

— Ты не понимаешь! Шаолэр связал свою судьбу с моей! Если я умру, то и он тоже! — Уриниян практически срывался на крик. — Он, в конце концов, не Феникс, чтобы воскресить мертвого! Ты хоть представляешь, на что он пошел ради меня?! Ты хоть видела мою печать? Видела, что я живу за счет него?! Без него мне не протянуть и десяти дней, я просто умру от энергетического истощения!

От каждого его слова я вздрагивала. Сердце билось как сумасшедшее.

— Я поступила бы точно так же ради своего брата… — От экс-дракона исходило чувство удивления и злости. — Но это ничего не меняет. Слышишь! Ничего!

Повернувшись к нему лицом, я впилась взглядом в его уже окончательно черные глаза с желтыми ободками вокруг зрачка. На лице стали проступать хищные черты. Он сильнее. От него так и веет силой Госпожи Чертогов.

— Шаолэр сам виноват. Не в том, что спал со мной, не в том, что бросил, а в том, что унизил. Таких вещей прощать нельзя! Не знаю, как и когда, но он еще расплатится. И сейчас, когда он смотрит на тебя и видит: черные волосы, глаза с желтыми ободками безумия Варга и силу Альерхум, которая сквозит во всех твоих движениях — это лишь аперитив. Он знал об этом заранее, но пошел на обряд сознательно.