— Как труп.

Я смеюсь истеричным смехом, а на его лице расползается глупая улыбка. Резкий скрип заставляет нас напрячься и приготовиться к новой схватке. Мы обернулись к стоящей неподалеку таверне, не сходя с места. Оружие наготове.

Дверь открывается полностью, и оттуда выходят трое мужчин, с ног до головы опутанные паутиной. Заметив нас, они резко остановились и, щурясь от еще неяркого солнца, приготовились к нападению. А я стою в полной прострации посреди улицы и прикидываю, как я выгляжу со стороны. Жутко, одним словом.

Первым в себя пришел Горрит и, присмотревшись ко мне повнимательней, отчаянно помотал головой, пытаясь прогнать наваждение. Не помогло. Его рука с мечом опустилась, и он как-то хрипло выдохнул мое имя:

— Кира.

Она — жива. Это все, что сейчас волновало меня. Почему? Как? И возможно ли это, меня сейчас не заботило. Какая разница, если она все же жива.

«Нет, Рит, ее тело мертво».

Такой тихий с ноткой сожаления голос моей напарницы привел меня в чувство. Все правильно. Девушка действительно мертва, но лишь физически. Ее душа не принадлежит ни одному из известных мне Миров. Она уже давно не человек, а та, кто рядом с Повелительницей Чертогов. Кира принадлежит Ей так же, как я Покою. Поэтому я даже не могу определить, что из себя представляет стоящий напротив зомби.

— Кто ты?

Мой голос звучал твердо. Никто и не заподозрит, что всего пару мгновений назад я готов был прыгать от счастья.

— Кира. — Она улыбнулась знакомой улыбкой и спокойно посмотрела мне прямо в глаза. Они у нее уже стянуты легкой белой пленкой. — Ты же знаешь — я не могу умереть. Это тело мертво, но Альерхум подарила мне маленькую возможность поквитаться.

Ее кровожадный вид лучше всего подтвердил, что это на самом деле Кира. За спиной шумно выдохнули. Я совсем забыл о них.

— Где Льяро?

Она требовательно обвела нас взглядом своих мертвых глаз, заставляя внутренне содрогаться от этого жуткого вида. А я думал, что уже привык к живым мертвецам, но выходит, что нет. Хотя не совсем… я просто не могу привыкнуть к ней.

— Он остался в подвале одного из зданий. Потратил слишком много магических сил.

Девушка как бы нехотя кивнула и, повернувшись в сторону Уринияна, что-то сказала. Экс-дракон бросил на нас быстрый взгляд и кивнул.

— Вы направляетесь к Школе Магии? — ее голос звучит ниже, чем обычно.

— Да. Я считаю, что эта мразь будет там, где больше всего магических потоков. Так его ресурс практически неиссякаем.

— Ты знаешь, как с ним бороться?

Низкий, почти утробный рык сорвался с губ Раторо. Мельком взглянув на него, заметил, что его внешность претерпела изменения. Черты лица стали более резкими и хищными. Раторо вроде бы оборотень, а не дарид, так почему применена частичная трансформация? Неужели он прямой потомок клана? Лишь они могут использовать частичную трансформацию без вреда для физического и психического состояния. Но как тогда он стал наемником?

— Все в порядке.

Наимэ казался совершенно спокойным и непоколебимым. Я криво ухмыльнулся ему и отвернулся. Мы с ним похожи. Настоящие чувства спрятаны глубоко под маской. Интересно, а кем он был, до того как стать наемником?

— Нам пора.

Уриниян обращался к Кире, нас он будто бы даже не замечал. Все это как в дурном сне, вот только проснуться невозможно.

Наимэ и Раторо не решались подойти к девушке, а она не подавала виду, что имеет желание видеть кого-то рядом с собой, кроме брата Шаолэра. Хотя… все правильно, они оба служители Альерхум, и в нем она уверена, а мы…

— Я и Уриниян проникнем в саму Школу, а вы помогите отрядам пробиться в город.

— Не думаю, что это лучший вариант.

Меня поддержал Наимэ.

— У нас больше шансов.

— У вас ноль шансов. — На ее лице появилась презрительная улыбка. — Пока только я и Яни можем себе позволить умереть без особых последствий. — Она слегка скривилась на последнем слове. — Возражения не принимаются. Мне этот хмырь слишком уж задолжал.

Кира кивнула Уринияну и, больше не сказав ни слова, двинулась в сторону узкой улицы. Бывший Дракон следовал за ней неотступно.

Она ушла и даже ни разу не обернулась. Просто ушла.

Я повернулся к наемникам. Они стояли оглушенные тем, что только что увидели и услышали. Раторо даже растерял всю свою звериную сущность.

— Пошли. Она права. — Мне кое-как удалось совладать с голосом, и он не дрожал, хотя горло перехватывало от злости и боли.

«Тебе придется смириться, Рит. Это уже не та девушка, которую ты знал. Кира мертва. Похоже, умерло не только тело, но и чувства, осталась лишь память. Альерхум же раньше не практиковала такое, наверное, она в чем-то ошиблась».

«Я знаю… но… она…»

Как только мы скрылись из их поля зрения, я остановилась. Мне наверняка кажется, но такое чувство, что тело стало просто неподъемным. Ноги отказываются меня слушаться, да и вижу я как сквозь туман.

— Зачем ты это сделала?

Уриниян остановился за моей спиной и положил мне руку на плечо.

— Так лучше. Кира тэр он Аусцель умерла сегодня утром и для них тоже. — Я с трудом сфокусировала взгляд на соседнем доме. — Знаешь, у меня сердце болит. Вот вроде бы оно мертво и больше не бьется, но мне было так больно, когда я заставляла себя не смотреть на Раторо и Наимэ, когда показывала им, что мне неприятно находиться рядом с ними, когда заставляла себя не показывать эмоций, лишь холодную маску. Хотя с моим нынешним видом это не так уж и сложно.

— Но разве это так важно, ты же можешь взять себе новое тело. — Его удивление вызвало у меня улыбку.

— Могу и сделаю это, но это будет новая жизнь, в которой найдется место только для четверых из прежней.

— Четверых?

— Брата, деда, Осмира и, — я повернула голову в его сторону и кровожадно улыбнулась, — тебя. — Видя его пораженный взгляд, подмигнула и заговорщицким шепотом продолжила. — Ты мне хоть и через пи… эээ… короче, дальний родственник, но родственник, а у меня с этим напряженка полная, что в прежней жизни, что в этой. Не знаю как, правда, в следующей, но мы с тобой принадлежим Альерхум, так что никуда не денешься.

В голове стоял оглушительный хохот Госпожи Чертогов, которая откровенно забавлялась данной ситуацией, хотя зуб даю, она больше половины сама и подстроила.

— Идем. Нам действительно нужно попасть в Школу Магии. Там остался мой самый большой должник. — Я снова чувствую, что в порядке, то есть мертвой, но с хорошим настроением. — И спасибо что подыграл мне.

Как только я успокоилась, мое зрение более ли менее пришло в норму. Туман, правда, никуда не делся, но зато все легко различимо.

Насколько я помню карту, а память у меня превосходная, то сейчас мы как раз идем по улице, которая выведет нас ко второму входу в Школу Магии. Он менее вычурный и презентабельный, чем главный, но нам и этот подойдет. Мы бежали, по пути отбиваясь от небольших групп нападающих. Какой-то уж слишком тихий город. Он будто бы мертвый, нет даже армии приспешников сатанистов, которые поклоняются тому уроду, что все это заварил.

Мы пробежали уже половину пути, когда над нашими головами расцвело красное зарево пожара и магического огня.

— Черт!

Прибавив ходу на свой нынешний максимум, я неслась вперед, Уриниян не отставал. Чем ближе мы были к Школе, тем явственней слышался шум битвы. Уже начали. В небе время от времени вспыхивали разноцветные огни магических заклинаний, а земля содрогалась от них.

Мы выбежали на следующую улицу и замерли. Она была в пару раз шире предыдущей, и по всему ее периметру — кипело сражение. Разобрать свой или чужой довольно сложно. Они все покрыты кровью, кишками и безумием. Совершенно одинаковые лица с единственным желанием — убить.

Уриниян схватил меня за руку и побежал сквозь эту мясорубку, таща за собой. Отбиваться приходилось левой рукой, но мои удары не приносили большой пользы. Ур не позволял мне остановиться или хоть чуть-чуть замедлиться, раскидывая всех на своем пути. Его крылья будто бы жили отдельной жизнью, кроша и нанизывая противников, которые мешали нам пройти.