— Ну, надо же! Ты давай, давай рассказывай, только погромче, а то я так быстро взрослею, что уже глуховат на ухо стал.

Оборотень всеми силами пытался заглушить возмущенное пыхтение Козетты, ломящейся через второй магический заслон Ариэля.

— Это же моя сказка! Не держите меня! Я ему сейчас морду набью!

— Козетточка, уймись,— умолял ее Ариэль.

— А чего ее унимать? — гудел Жак.— Этих плагиаторов хреновых столько развелось, что я их сам готов давить на каждом углу.

Судя по звукам, Козетта проломила магическую защиту, и дракону пришлось творить новую.

— Так что дальше-то? — Физиономия Борюсика лучилась неподдельным интересом.

— И нагнали они черные ту-у-чи, чтоб солнце не меша-а-ало,— заунывно провыл вампир,— а потом начали нагонять тума-а-ан.

— Жак, держи ее! — крикнул Ариэль. Жак за юркой девицей не успел.

— Слушай,— подлетела к вампиру принцесса,— ты что, хочешь, чтобы мы поверили в эту чушь? Я же все иначе писала! Придурок, разве такими убогими сказками можно кого-то запугать?

— Козетта, не надо! — Жак перехватил рвущуюся в бой принцессу, пытавшуюся настучать вампиру по клыкам, которые он со страху выпустил из-под верхней губы.— Это же фольклор. Вампирий фольклор! Так, погоди, я записывать буду,— выхватил рыцарь из недр своего камзола что-то напоминающее блокнот, чернильницу-непроливайку и гусиное перо.

— Это моя сказка!

— А это еще надо доказать. Извини, но как истинный ученый я должен сравнить оба варианта.

— Да он же жалкий плагиатор!

— Сейчас мы все выясним.

Жак плюхнулся напротив вампира на пол в позе лотоса, посадил на сгиб колена Козетту, уставился на сказочника в ожидании продолжения его ужастика и приготовился писать.

Борюсик деликатно отступил в сторону за выступ стены и, оказавшись вне поля зрения вампира, подскочил к Ариэлю. Дракон вытер со лба пот. Заклинание магического полога, которое ему пришлось творить уже в третий раз, не столько утомило его, сколько разозлило.

— Ну и кто следующий отсюда удерет? — мрачно спросил дракон Оську.

Малыш робко посмотрел на кровать с Астраэллой.

— Тетенька спит, значит, я.

Оська скользнул за пределы магического полога, даже не нарушив его.

— Тьфу! Брысь назад!

Малыш юркнул обратно иод магический полог.

— Класс! Редкие способности,— одобрил Борюсик.

— Да что ж это такое! — простонал Ариэль.— Они прыгают из-под моего прикрытия, как кузнечики. Может, моя защита не работает?

Борюсик протянул руку к мерцающему пологу, коснулся его пальцем и отлетел в сторону, пытаясь распрямить скрючившуюся руку, которая покрывалась судорожными желваками.

— Работает,— успокоил он Ариэля.— Ух, прострелило аж до самой ж... — Оборотень, застонав, тряхнул рукой и начал ее массировать.

— До чего?

— До самого хвоста пробрало. Работает. Не парься. Просто около тебя постоянно крутятся анимаги. Не знаю, чем ты им понравился, но они тебя любят.

— Анимаги...

— Это такие придурки типа Жака, Оськи и Козетты, кстати, самой дурной изо всей этой компании,— напомнил Борюсик. Оборотень еще раз тряхнул рукой и проследил глазами, как рассасываются желваки под кожей.— Все нормально с твоей защитой. Слушай, а чего мы ждем? Гасим этого вампира, валим его товарищей, и все дела.

— Тучи за окошком видел?

— Ну?

— Баранки гну! Там этих вампиров туча! Одна надежда — от эльфов подкрепление придет. Время надо тянуть. Они как раз речь о сказках завели. Это очень удачно. Ариэль с Борюсиком прислушались.

— Жак, ты книжки Кассандры читал? — донесся до них воинственный голос Козетты.

—- Нет, я больше по научным трудам специалист, но Кассандру тоже...

— Что тоже?

— Изучал.— Голос рыцаря стал умильным.— Она так подробно описала себя в своем научном труде про Ёмма-нуэль, что я...

— Что ты?

— Что я отметил все эрогенные зоны на атласе женского тела, который подарила мне бабушка на совершеннолетие.

— Придурок! — Судя по звукам, рыцарь схлопотал по лбу.— Речь не о том! Мы говорим о сказках! — Еще один смачный шлепок сказал о том, что до кучи досталось и вампиру, и всем стало сразу понятно, кто будет рефери в этом споре.— А ну давай свой вариант, плагиатор!

— В одном очень страшном лесу,— не очень убедительно начал свою сказку незваный гость,— жило племя кровожадных вампиров. Жили они бедно и плохо, пока у них не появилась княгиня-а-а... — Голос вампира постепенно обретал силу, привычно закачивая гипнотический транс в любителей экзотического фольклора.— Вы плохо живете, сказал она, я поведу вас к лучшей жизни, где у вас будет много еды и вкусной кро-о-ови-и-и... И приказала она своим вампи-и-ирам напасть на одинокий домик, стоящий в лесу-у-у... где жил один ма-а-аленький, маленький мальчик, который сбежал от нас, зараза! И вот окружили страшные вампиры этот маленький двухэтажный домик и начали напускать на него сизый тума-а-ан, чтобы никто из присутствующих в доме не видел, что делают кровожадные вампи-и-иры.

— А помедленнее можно? — донесся до дракона и Борюсика голос Жака. — Я записываю.

Оборотень поднял большой палец вверх.

— А наш рыцарь не лох,— прошептал он на ухо дракону,— классно клыкастого разводит.

— Да ничего он не разводит,— досадливо дернул плечом Ариэль.— Слышишь, перо скрипит? Он действительно записывает.

— Ну и пусть записывает, а мы пока поищем что-нибудь из осины.

— Уже ищу, но, по-моему, тут вся мебель из дуба и ореха.

— Орех тоже пойдет. Он, конечно, послабее осины будет, но со второго или третьего раза этих тварей замочит.

— Ага. Тогда вот этот симпатичный стул орехового дерева — то, что нам нужно. Отдираем себе по ножке.

— Тут и на Жака с принцессой хватит.

— Им сейчас не до нас, но, когда начнется, надо будет им подкинуть по ореховой дубинке.

Жаку с принцессой действительно было в тот момент не до них.

— Ага, напустили туман, чтобы никто ничего не видел,— прогудел Жак,— записал, й дальше что?

— Да ничего! — Звонкий голосок Козетты сказал друзьям, что за дело взялась она.— Ну кто так сказки рассказывает, бестолочь? Сизый туман! Ты бы еще насчет сизого носа прошелся или еще чего сизого! Сиреневый туман должен быть, балда! — Раздался смачный шлепок, заставивший вампира болезненно охнуть.— Я писала про сиреневый туман, который над миром проплывает! Даже сказку мою по-человечески передрать не смогли.

— А мы не человеки... — вякнул вампир и тут же схлопотал еще одну оплеуху.

— Ты его не слушай, Жак. Он сказки рассказывать не умеет. Слушай меня. И вот заклубился сиреневый туман...

Во все щели внутрь дома начал просачиваться то ли сизый, то ли сиреневый туман.

— ...послышался жуткий вой, который сопровождался демоническим хохотом...

Жуткий вой, донесшийся со стороны сада, заставил Ариэля с Борюсиком подпрыгнуть. Вой сменился демоническим хохотом, который пробрал всех до костей.

— Ее надо остановить, пока не поздно,— испугался дракон.

— Затем что-то застучало по крыше, затрещали стены, и тьма окутала дом...

Что-то загрохотало по крыше, послышался треск, и за окнами действительно стало темно, словно ночь опустилась на землю.

— Мальчик сжался. Он озирался в поисках убежища, не зная, в какую норку нырнуть, а чьи-то кривые когти уже скрежетали по стеклам окон...

По стеклу скребануло так, что у всех присутствующих заныло в зубах.

— Оу-у-у... как серпом по Фуберже,— простонал Борюсик.

— А что такое — фуберже? — поинтересовался дракон.

— Как-нибудь в другой раз... — отмахнулся оборотень.

— А потом... — понизила голос Козетта.

— Не надо! — истерически вскрикнул вампир.— Я боюсь!

— ...послышались чьи-то тяжелые шаги...

— Чьи шаги? — Вампир уже откровенно праздновал труса.

— Еще не знаю,— ответила принцесса,— не разгляжу в тумане, но, кажется, это кто-то из загробного мира.

И тут все услышали тяжелые шаги со стороны сада. Пол и стены домика начали явственно вздрагивать. Ариэль приник к окну, пытаясь рассмотреть, какого монстра вызвала буйная фантазия принцессы, но сиреневый туман был уже настолько плотный, что ничего не было возможно разглядеть.