— Так где же я, папа-а-а?

— Да достала ты, доча!

Раздосадованный король взметнулся со своей кровати и с размаху шарахнул «призрака» подушкой по голове. Острые выступы золотой диадемы на голове княгини пропороли тонкую ткань, во все стороны полетели пух и перья, и «принцесса» застыла в полном обалдении, ска-сив глаза на импровизированный пушистый воротник, возникший на ее плечах.

— Ой! — потряс головой Луи Семнадцатый.— Я что, не сплю? — Король ущипнул себя за ляжку.— Больно,— удивился он, и тут лицо его начало наливаться кровью.— Опять?!! Да сколько можно?!! Марлен!!! Каналья! Немедленно сюда!

В опочивальню ворвалась группа поддержки в лице Эстегона.

— Что случилось, ваше величество? — всполошенно зачастил «Марлен».

— А ты что, сам не видишь? — ткнул пальцем разгневанный король в княгиню.— Я тебя зачем к Козетте приставил? Она опять рисовала! Это же явно автопортрет! И эти фантомы уже оживать начали! Немедленно прочесать весь замок и найти все неучтенные картины! И уберите от меня это!

— Да-да, конечно! Не извольте беспокоиться, я сейчас все сделаю! Вот смотрите, убираю ее магически.

Эстегон сделал пасс, но офигевшая от проявления «отцовских» чувств княгиня его намека не поняла. Она продолжала стоять с вытянутыми вперед руками, словно изваяние, тупо пялясь на «воротник». Эстегону пришлось корректировать магическое заклинание заклинанием физическим. Он развернул княгиню в сторону двери и дал ей хорошего пинка коленкой под зад. На этот раз княгиня намек поняла. Да и как тут не понять, если приходится так шустро перебирать ножками, чтобы не грохнуться!

— Э! А моя подушка? — возмутился король.

— Да она же порванная, ваше величество,— успокоил короля Эстегон,— а у вас на постели их еще много.

— А-а-а... ну да. Так, если найдете картины, что моя дочка писала по книжке этой, как ее... Ёммануэль. Не вздумайте уничтожать. Сразу ко мне в опочивальню!

— А те, что в саду?

— Эти оставить. Все ясно?

— Так точно, ваше величество. Приятных сновидений.

— Поспишь тут с вами,— пробурчал король, направляя свои стопы обратно к постели, нырнул под балдахин и закопался опять под одеяло.— Закрой дверь с другой стороны, и если этой ночью хоть кто-нибудь еще...

— Не волнуйтесь, ваше величество. Этой ночью вас больше никто не потревожит.

Эстегон покинул опочивальню, аккуратно прикрыл за собой дверь и поспешил за княгиней, которая брела в сторону своих апартаментов.

— Нет, это надо же! Меня и — подушкой! — Ошарашенная княгиня на ходу трясла головой и пыталась руками сдернуть с себя импровизированный воротник, однако у нее ничего не получалось: подбородок мешая.— Слушай, это можно рассматривать как покушение на убийство?

Эстегон потрогал подушку.

— Нет, мягкая.

— Жаль...

— Борюсик, а ведь там про тебя написано,— гудел по дороге к опочивальне короля рыцарь.— Так это ты — Кассандра?

— Какая я тебе Кассандра? — сердито прошипел оборотень нежным голоском Козетты.

— Да чего ты стесняешься? Я тоже под псевдонимом свои научные труды писал. А книжка здорово написана. И там точно про тебя и про графа де Куфто. Только имена чуток изменены. Ты его раньше видел?

— Кого?

— Графа.

— Нет! Я вообще о его существовании узнал из эаой книги. Да и книга не моя, а графа.

— С чего ты взял? — удивился Жак,

— Там на обороте написано, что она принадлежит графу де Куфто. Я ее в храме нашел,— признался Борюсик.

— В каком храме? — Рыцарь подхватил «принцессу», наступившую на подол свадебного платья, не давая оборотню упасть.

— В том самом, откуда он нашу святыню спер!

— Во дела... А почему вы вашу святыню раньше не могли оттуда изъять?

— Потому что она была в затерянном храме. Затерянном! Название тебе ни о чем не говорит? Мы его местонахождение определили по магическому всплеску, когда храм распечатали и сработала первая ловушка наших предков. Вот меня туда и направили. А вместо артефакта я нашел там эту книгу. Ладно, уж если совсем начистоту, все равно вы меня раскололи, то мне надо не только вернуть артефакт, но и найти эту Кассандру.

— Зачем? — осторожно поинтересовался дракон.

— Попрошу ее несколько сказочек написать. Денег отвалю немерено!

— Ты — денег? — изумился Жак.— Борюсик, да ты за каждый золотой был готов меня придушить.

— А что ты хотел? — возмутился оборотень,— Я в походных условиях могу рассчитывать только на подножный корм. Где-то подработать, где-то обдурить. Мало ли кому на лапу сунуть придется? А въездная пошлина в столицу? А прилично в трактире посидеть? Но то, что я без денег в дорогу пустился, не значит, что мы нищие! Просто идти надо было налегке. Хотя могли б на первое время и подкинуть немножко деньжат, сволочи! — «Принцесса» сердито шмыгнула носиком.— Сначала изгнали, а как петух жареный в зад клюнул, сразу хвостами завиляли: «Рейнджер, рейнджер! Только ты можешь нас спасти!»

— А когда твоих сородичей петух клюнул? — заинтересовался дракон.

— Когда люди графа храм распечатали. Самим-то из долины слабо морду высунуть, вот и потребовался им сразу рейнджер Борюсик. Ничего, доберусь до Кассандры, заставлю их по полной программе заплатить.

— А платить все-таки есть чем? — осторожно спросил дракон.

— Да мой народ владеет такими сокровищами, о которых людишки и не мечтали!

— Что, много злата? — продолжал гнуть свою линию дракон.

— Злато! — презрительно хмыкнул оборотень.— У нас есть кое-что подороже злата. В хранилищах Шамбмяуры такое есть! Про скрижали дошухерских цивилизаций слыхали?

— Обалдеть! Не может быть... — ахнул Жак.

— Может! Я этой Кассандре все отдам, пусть только напишет пару нужных нам строчек в следующей книге.

— И что это за строчки? — поинтересовался дракон.

— Что не нашли нашу долину и мой народ оставили в покое! А потом пусть строчит все что угодно, лишь бы про нас забыли!

Полученная информация была настолько захватывающей, что друзья забыли всякую осторожность, а потому для них было полной неожиданностью, когда, вывернув из очередного поворота запутанных лабиринтов королевского дворца, они нос к носу столкнулись с пухлым мужичком в фиолетовой мантии придворного мага и еще одной «принцессой» в экзотическом наряде: в виде полупрозрачного пеньюара на плечах ее лежало великолепное пуховое жабо, в которое превратилась подушка короля.

— Здрасте,— одновременно, чисто автоматически, поприветствовали друг друга «принцессы».

Несколько секунд две группы ошеломленно хлопали друг на друга глазами, а потом дракон резко спал с ливд, шарахнулся в сторону и начал мелко креститься.

— О господи! Только бы она была ненастоящая! Его слова сработали как спусковой крючок на взведенном арбалете.

— Это я ненастоящая? — взвизгнула княгиня,— Этэ она ненастоящая!

— Что?!! — завопил Борюсик.— Я настоящая, это она ненастоящая!

И в доказательство своей правоты оборотень с воплей «Ах ты, швабра!!!» прыгнул на самозванку. «Принцессы» вцепились друг другу в волосы и покатились по полу, азартно мутузя друг друга.

— Ну, чего стоишь? — рявкнул на Эстегона опомнившийся Жак.— Твоя какая?

— Та, что с подушкой,— нервно икнул Эстегон.

— Ну так оттаскивай!

Они дружно нырнули в клубок нежных девичьих тел, не обращая внимания на клочки полупрозрачного пеньюара и подвенечного платья, летевшие во все стороны, и начали оттаскивать своих «принцесс» друг от друга. Когда они их наконец разделили, оказалось, что в руках Жака беснуется Козетта с пуховой подушкой на плечах, а в руках Эстегона бушует Борюсик.

— Поменяйтесь, пожалуйста,— робко попросил дракон, не рискуя отделяться от стенки.

Жак с Эстегоном послушно поменялись трофеями.

— Так, вам туда,— указал направление Эстегону Жак, с трудом удерживая извивающуюся под мышкой «принцессу»,— а нам в другую сторону.

— Угу,— согласился Эстегон, рывком поправил тело княгини, пятая точка которой смотрела с его плеча в зенит, и, не обращая на молотящие по спине крепкие кулачки Элен, поспешил в указанном направлении.