— А он вампирами не питается? — отстучал зубами вампир.

— Этот всеми питается, а вампиры для него — самое лакомое блюдо.

— А-а-а!!! Выпустите меня отсюда!!! Вампир начал ломиться в запертую дверь.

— А вот не выпущу,— воинственно ответила Козетта,— пока не признаешься, зачем нам тут сказки решил почитать.

— Чтобы зубы заговорить, пока наши там крышу разбирают,— тут же сдал своих подельников вампир.

Его слова сработали как спусковой крючок. По крыше опять что-то загрохотало, и, судя по звукам, часть кровли рухнула. Сквозь пролом в охотничью заимку Луи Семнадцатого хлынули вампиры. Засвистели крылья, рассекая сиреневый туман. Крылатые бестии попытались с ходу броситься на эльфов и людей, но на их пути выросли жуткие монстры, сотворенные «милой» сказочкой Козетты. Вампиры, делая лихие виражи, начали уворачиваться от невиданных чудищ. От них-то они увернулись, а вот от ореховых дубинок нет.

— Мочи их, Ариэль!

Борюсик, яростно размахивая обломком ножки стула, прорвался к  Жаку и Козетте.

— Принимай оружие! — крикнул он, бросая к их ногам еще две ножки.

Однако поднимать их Жаку было нечем. Одной рукой он прижимал к себе принцессу, другой — душил незадачливого плагиатора.

— Так его, так,— подбадривала своего рыцаря Козетта,— будет знать, как мои сказки воровать!

Глаза вампира уже вылезли из орбит, язык свесился между клыков, но он продолжал сопротивляться.

— Тьфу! — не выдержал Борюсик,— Придурки, их только осиной или орешником можно забить.

— Вот так? — Козетта изогнулась в руках Жака, дотянулась до валяющейся у ног гиганта ножки стула и ткнула ею в бок противника рыцаря.

Вампир судорожно дернулся. Принцесса ткнула еще раз, и вампир осыпался на пол горсткой праха.

— Работает,— обрадовалась она.— Жак, давай их вот этим. Скорей, пока они моих монстриков не перебили.

А вампиры уже поняли, что монстры, наколдованные дикой неуправляемой магией Козетты, не представляют опасности, смело проносились сквозь них и бросались на людей и эльфов. Засвистели стрелы, но они не причиняли кровососам никакого вреда. У одного из эльфов треснул лук, и он в отчаянии его обломком заехал по клыкастой физиономии вампира, заставив того осыпаться на пол горсткой праха.

— Тис на них тоже действует! — заорал он.

Эльфы начали ломать свои луки и крушить ими крылатых бестий. Дело сразу пошло веселее, но вампиров было очень много. Они нескончаемым потоком вливались через пробитую крышу, вихрем проносились по коридорам второго этажа и устремлялись к лестнице, чтобы с ходу вломиться в драку, кипевшую на первом этаже охотничьей заимки.

Жак бился около входной двери, закрыв своим телом принцессу. Он зажал ее в углу, не давая высунуться наружу. Гигант наколдованных Козеттой монстров не видел, как не видел и ее колдовского тумана, а потому лупил по вампирам прицельно. Периодически из-под его руки высовывалась ножка стула, которую держала Козетта, и пыталась ткнуть ею какого-нибудь особо назойливого вампира, но Жак, как правило, ее опережал.

— Пусти, я тоже хочу,— пыхтела за его спиной принцесса.— Должна же я хоть кому-нибудь дать в глаз! Они у меня на всю жизнь запомнят, как чужие сказки воровать!

— Какая жизнь, они же нежить,— резонно возражал рыцарь, флегматично дубася вампиров ножкой своего стула.

Он так увлекся, что даже не сразу расслышал деликатный стук в дверь. В дверь постучали еще раз, уже громче.

— Кого там еще принесло? — нахмурился рыцарь.

— Открывай! — крикнул ему Ариэль.— Наверное, это от эльфов подмога. Враги бы так не стучались.

Дракон с Борюсиком сдерживали натиск целой тучи вампиров, не давая им прорваться к Астраэлле и Оське, со страху залезшему под кровать. Хотя магический полог надежно защищал их, но шанса вампирам никто давать не собирался. Борюсик в процессе боя принял свой естественный облик. Гибкое тело огромной рыжей пантеры мелькало с неуловимой для глаз скоростью, расшвыривая вампиров и добивая их обломком ножки стула, который оборотень крепко держал свившимся в колечко хвостом. Ариэль, спасаясь от вампирьих клыков, нарастил на себя драконью чешую и старался не отставать от своего друга.

Жак послушно начал перемещаться к двери, свободной рукой подталкивая туда же принцессу. Он по-прежнему предпочитал, чтобы она была у него за спиной.

— Козетта, лапочка, — попросил он, — глянь, кто там? Принцесса приоткрыла дверь и шарахнулась в строну.

Жак прыгнул вслед за ней, стараясь, чтобы она по-прежнему была у него за спиной.

— Ой, мамочка!

Отпрянули и вампиры, в ужасе распахнув глаза так, что они заняли пол-лица.

— Жак, ты его видишь? — пролепетала Козетта.

Так как отбиваться было уже не от кого, рыцарь позволил себе повернуть голову в сторону двери. В холл протискивалась гигантская обезьяна, густо заросшая черной шерстью.

— Вижу,— пробормотал Жак.— Так вот кто там по саду ходил...

— Видишь... значит, он живой. Раньше у меня так не получалось.

— Слышь, мужик, у вас вампиры есть? — прорычала обезьяна, повернув голову к рыцарю.

— Сколько угодно.

— Кидай их сюда, кушать хочется,— разинул пасть монстр.

— Ага... сейчас— Жак сгреб принцессу в охапку и с диким воплем прорубился с ней поближе к Борюсику и Ариэлю.— Эй, все, кто наши! Все сюда! — завопил он.

Оставшиеся в живых эльфы начали прорубаться на его голос.

— Есть план? — поинтересовался Борюсик, рыжей молнией мелькая вдоль защитного магического полога, не забывая при этом крушить вампиров.

— Ага. Мочить их надо! Если не вампиры, то вон та образина нас точно сожрет! Одно радует: начать хочет с вампиров. Ариэль, ты же дракон! Придумай что-нибудь!

— И то верно!

Дождавшись, когда последний эльф прорубился к ним, Ариэль магическим посылом отшвырнул друзей назад, чтобы ненароком не раздавить их, и закрыл дополнительным магическим пологом. Вампиры отпрянули при виде огромной туши золотого дракона, возникшей прямо перед их носом. Ариэль раскрыл пасть. Огненный шквал сработал не хуже осины. Вампиры сгорали, не долетев до двери, где их ждала с разинутым ртом обезьяна. Шквал был так силен, что любитель вампирятины сам вспыхнул свечкой и буквально истаял на глазах. Огненные завихрения прорвались на второй этаж и снесли полкрыши, которая, вращаясь в воздухе, исчезла за верхушками деревьев. Оставшиеся в живых вампиры с диким хохотом рванули обратно, как только у Ариэля кончился запал.

— Эх, нам бы осины побольше! — простонал Борюсик, горестно глядя на измочаленную ножку стула.— Эльвер, чему вас учили, вы же управляете природой! Наколдуйте сюда осины чуток.

— А ведь и верно,— опомнились эльфы и начали дружно читать заклинания.

— Ой, ну совсем как в моей книжке,— умилилась принцесса, выползая опять из-под магического полога.

— Куда, назад! — начал заталкивать ее обратно хвостом Ариэль, но заталкивать, собственно говоря, было уже некуда, так как полог опять рухнул, протараненный вздорной девицей.

Энергично сплюнув огненным сгустком, Ариэль вновь принял человеческий вид, сообразив, что, если продолжать драться в своем истинном облике, можно запросто передавить верных помощников и друзей.

И тут заработала магия эльфов. Да какая магия! Судя по квадратным глазам лесных жителей, они ожидали чего угодно, но только не этого.

Зашумел листвой окружающий заимку лес, вспучилась земля, из которой начали выдираться узловатые корни, закачались стволы могучих дендроидов. Это на магический зов спешили осины. Они продирались сквозь кустарники и молодые дубки, вот они облепили ограду, и она рухнула под их напором. Живой лес облепил со всех сторон заимку, закупорив все входы и выходы. Ветки застучали по остаткам крыши, перекрывая пути отступления вампирам. С грохотом начали вырываться узорчатые решетки из окон, со звоном разбились и осыпались на пол стекла. Проникшие внутрь ветки выуживали вампиров, вытаскивали их наружу и пригвождали острыми сучками к земле. Затрещали стены.