— Ну, не приди я к вам добровольно, вы не знали бы ни участников, ни соучастников. А может. быть, и вообще бы не нашли никого. Олег сработал чисто. Не хватились же до сих пор…
— Не обольщайся, Григорий, — сказал Усман. — не набивай себе цену. Мы знали о краже самородков, твоей бандероли. Больше тебе скажу, подозревали именно Лихарева. И собрали бы улики без твоей помощи. Но если ты действительно готов нам помочь, то к тебе есть просьба: напиши Лихареву спокойное, дружеское письмо, расспроси, что он собирается делать в ближайшее время. О нашей встрече с тобой, понятно, ему ни слова. Ответ Лихарева покажешь нам.
Самойлов долго не отвечал. Снова ударили морозы, и стекло было затянуто плотной ледяной пленкой. Потом сказал устало:
— Напишу.
…Полковник Константин Прокопьевич Кудрявин внимательно читал донесение из далекого таежного района:
«Лихарев Олег Вадимович, 1946 года рождения, житель города Москвы, работал в прошлом году в старательской артели на речке Светлой, неоднократно похищал драгоценный металл. Как стало нам известно, Лихарев похитил самородки общим весом более ста сорока граммов. На письмо гражданина Самойлова о его планах Лихарев ответил, что в предстоящий старательский сезон он снова приедет в наш район и, как мы предполагаем, возобновит свои преступные действия. Однако в настоящее время задержание Лихарева считаем преждевременным, так как не имеем данных о преступных связях Лихарева в Москве, о каналах сбыта похищенного золота. Кроме того, по предположениям явившегося к нам с повинной гражданина Самойлова Г. А., Лихарев имеет преступные связи на территории района. Эти вопросы нуждаются в детальной отработке. Направляем на ваше рассмотрение план первоначальных оперативно-розыскных мероприятий по изобличению Лихарева…»
Константин Прокопьевич снял очки, болезненно поморщился, потер веки. После давнего фронтового ранения читать трудно: правый глаз быстро устает, начинает ныть, а читать начальнику ОБХСС приходится много.
Уже восемь лет возглавлял Кудрявин этот отдел в Красноярском УВД, но сообщение из тайги о краже золота было первым в его практике. Опасное преступление. Дело тут вовсе не в размерах похищенного. Полковник снова и снова перечитывал донесение. Когда-то на купеческих приисках лихие старатели почитали высшим шиком непременно утаить часть добычи от хозяйских надсмотрщиков, надуть толстосума, обвести его вокруг пальца. В глазах своих товарищей такой «фартовый» ловкач не только не считался преступником, но был предметом зависти и восхищения. Иное дело украсть у артели. Здесь суд был скорым и грозным, и тотчас же следовала жестокая кара. Но кражи золота у хозяина были такой же старательской традицией, как необъятные плисовые шаровары или хмельная гульба после добычливого сезона… Те времена вместе с бутарами, вашгертами, придорожными кабаками и купеческим куражом давно канули в Лету. Так неужели Олег Лихарев живет во власти старых привычек?
Кудрявин опять надел очки, стал читать предложения товарищей из таежного района.
«Проверить возможную причастность к сбыту и хранению похищенного Лихаревым золота Гапичевой и Куделько. Обеспечить надежную информацию на случай внезапного отъезда Лихарева из района. В этом случае принять экстренные меры к задержанию Лихарева».
Что же, все профессионально правильно. Товарищи в райотделе детально продумали план операции под кодовым названием «Добытчик», и уже сейчас можно с уверенностью сказать, что «добычей» Лихарева станут горе, запоздалый стыд и долгие годы в колонии. Константин Прокопьевич взял ручку и размашисто написал в углу документа:
Отныне Олег Лихарев надолго занял мысли полковника Кудрявина.
12
Олег, не подозревая о том, что в Сибири о нем вспоминает и думает так много людей, летел из Москвы в Красноярск. Казалось, самолет шел строго на границе времени. Наверное, где-то далеко в стратосфере все-таки есть эта невидимая с земли граница времени — линия встречи, противостояния света и мглы. За иллюминаторами по одному борту царила ночь. Глухая, провально-черная. А в иллюминаторах другого борта в рассветных лучах теплились, розовели пушистые облака…
Олег знал: самолет движется навстречу солнцу. Но все время смотрел в иллюминаторы, за которыми была ночь. Ведь там оставалась Лида.
Грузовик, в кузове которого Олег проделал длинный путь от районного центра до поселка Красногвардейского, остановился у крыльца приискового управления. Олег перемахнул через борт, радуясь тому, что наконец-то у цели, кончилась многочасовая тряска по скверной дороге и под ногами не дрожащее металлическое днище, а твердая земля.
— О, кого я вижу! Олег Вадимович! — радостно воскликнул бородач в аккуратном темно-синем ватнике и зимней лохматой шапке. «Кажется, Рыскин Демьян Антонович», — с трудом припомнил его Лихарев. А Рыскин подошел к нему, уважительно, двумя лопатистыми ладонями пожал руку Олегу и, хотя был много старше его, почтительно поприветствовал: — Здравствуйте, Олег Вадимович. С благополучным прибытием. Снова, значит, решили навестить нас.
— Хочу еще сезон помыть золотишко, — сказал Олег с натянутой улыбкой. — Поработаю, посмотрю, да, может быть, останусь насовсем. — Он никогда не думал оставаться здесь и был удивлен: почему вдруг заговорил об этом. Но продолжал восторженно: — Места хорошие, заработки тоже.
Демьян Антонович подхватил с воодушевлением:
— Места у нас богатейшие, раздольные. Душе не тесно. Имеется все, что требуется для жизни. После войны мог бы осесть в городе. А я как погоны снял, так сюда. Тут я всеми своими корнями, до последнего вздоха…
Олег, чтобы прервать совсем неинтересный для него разговор, спросил нетерпеливо:
— Ну, что тут новенького у вас?
— Да вроде бы все как было. Готовимся к промывочному сезону. Артель вот сколачиваем. На Светлой еще много старых отвалов. Вас возьмем в артель с дорогой душой. Или вы, может, решили на промышленную добычу?
— Нет, в артель. Опять вместе станем стараться, — сказал Олег, радусь тому, что его в артель возьмут с дорогой душой. А значит, верят. И спросил, чтобы только не молчать, ради приличия: — Все тут живы, здоровы?
— Все в полном порядке, — сказал Рыскин. — Хотя дружок-то ваш… Или слыхали уже?
— Какой дружок? — настороженно переспросил Лихарев.
— Костылев…
Внутренне напрягаясь: неужели Костылев арестован? — Олег с улыбкой предположил:
— А что с ним приключится? Разве что ногу сломал спьяну или женился снова? — И сразу пожалел о сказанном: надо было просто равнодушно заметить: какой, мол, он мне дружок. И все. Пусть бы Рыскин рассказывал дальше. А так получилось, что признал дружбу с Костылевым. И неизвестно, чем обернется для него это признание.
— Нет, хуже, — возразил, нахмурясь, Рыскин. — Наложил руки на себя. Застрелился. Еще в декабре… — Замолк и добавил испуганно: — Ой, Олег Вадимович, побледнели вы шибко…
Олег испытал сейчас то двойственное чувство, какое возникает у суеверных людей, когда, направляясь по важному делу, они встречают на пути черную кошку или женщину с пустыми ведрами. Хочется повернуть назад, но этого сделать нельзя. Нелепо и противно поддаться страху и невозможно побороть в себе страх.
«Может быть, вернуться в Москву, пока еще не поздно?» — подумал Олег. И вдруг остро резануло воспоминание, которое он заглушал в себе последние дни.
Перед отлетом-из Москвы в аэропорту его разыскала Катя, молоденькая жена Гриши Самойлова, и торопливо рассказала:
— Гриша перед уходом в армию заглянул домой. Мы ему устроили проводины. Гриша выпил и сказал мне: Лихаревым Олегом очень интересуется Ермаков. И посмотрел на меня так внимательно. Я не поняла ничего, но, думаю, надо передать Олегу. Может, для тебя это важно.
— Ермаков? — переспросил Олег и наморщил лоб, пытаясь вспомнить. — Какой Ермаков? — Отгоняя мрачные мысли, пожал плечами: — Мало ли Ермаковых на свете!..
