Будьте готовы к тому, что при первой встрече кошки «поскандалят», но не сдавайтесь — проявите упорство, потому что обычно такие вещи улаживаются сами собой, при условии, что мгновенная вспышка возбуждения или погоня не выйдут из-под контроля. Кормите кошек-старожилов одновременно с новой, ставя миски около клетки. Это поможет им лучше присмотреться друг к другу. На стадии, когда кошки смогут вместе есть и спокойно находиться в одной комнате, попробуйте извлечь новичка из клетки. Если речь идет о новом котенке, то проблем обычно не возникает, так как живущие в доме взрослые кошки не видят в нем соперника; знакомство с новой взрослой кошкой потребует от вас больше терпения и внимания. Рецепт все тот же-, постарайтесь отвлекать кошек лакомством во время первых встреч.

Сначала выпускайте новичка из клетки, давая ему осваиваться в окружающей обстановке. Постепенно давайте новой кошке больше свободы (пока в пределах одной комнаты), позволяйте общаться с другими животными, когда вам покажется, что те готовы к спокойным отношениям с «посягателем». Затем позвольте обследовать другие комнаты, по одной за один раз, но поначалу пусть и это происходит под вашим присмотром, чтобы новая кошка могла познакомиться с географией жилища без особых помех. Удостоверьтесь, что в каждой комнате есть пути к отступлению, убежища и лазейки под мебелью или безопасные поверхности наверху, куда кошка может прыгнуть, если что-то ее напугает. Это особенно важно, если в доме есть собаки. Замените клетку нормальной мягкой кошачьей подстилкой, как только убедитесь, что кошка освоилась и больше не нуждается в вашей опеке.

Часто длинношерстным кошкам не нравится процедура вычесывания и они быстро начинают применять когти, чтобы защититься от насилия. Конечно, легче всего приучать кошку к уходу за шерстью с детства, причесывая котенка часто и понемногу. Хозяевам приходится стараться, чтобы превратить вычесывание из битвы в приятное для обеих сторон занятие. Приготовьте лакомство, которое особенно любит ваша кошка (мало кто из них может устоять против мелких креветок!), и угостите кошку, взяв на палец крошечный кусочек. Пока она сосредоточена на еде и облизывает ваш палец, начните легонько причесывать ее другой рукой. Подложите еще креветку и проведите по шерсти еще раз-другой. Если вы нащупали колтуны, срежьте их ножницами с закругленными концами или, если они еще не слишком скатались, попытайтесь расчесать легкими движениями, начиная от кончиков волос. Не тяните и не дергайте, если хотите, чтобы процедура доставляла кошке удовольствие. Делайте все очень медленно, наберитесь терпения. Продолжайте ровно до тех пор, пока кошка не потеряег интерес к угощению, а при первых признаках недовольства сразу прекратите. Сделайте перерыв, а когда кошка успокоится, попробуйте еще раз. Добивайтесь, чтобы процедура вычесывания ассоциировалась у кошки с едой, теплом, вашими похвалами и вниманием. В запущенных случаях, если шерсть уж очень сильно свалялась, приходится прибегнуть к помощи ветеринара, который срежет или сбреет колтуны под наркозом. После этого сразу начинайте приучать кошку, пусть даже бритую наголо, к вычесыванию с помощью лакомства. Пока колтунов нет, вы сможете причесывать ее нежно, не дергая за волосы. Пока кошка угощается, извлекайте щетку (специальная щеточка с редкими металлическими зубцами — лучший инструмент). Профилактика лучше лечения!

Если же все ваши попытки не приводят к успеху, можно попробовать надеть на кошку намордник. Он сделан из мягкой ткани и больше похож на колпачок, который надевают на своих птиц соколятники, или на лошадиные шоры, чем на традиционный собачий намордник. Кошка обычно замирает, распластывается всем телом на столе и куда менее агрессивно реагирует на расчесывание и другие процедуры.

Противоположная проблема — это когда кошки вылизываются чересчур усердно — встречается реже, но все же такое бывает, особенно с сиамскими кошками и представителями других «нервных» пород (хотя и беспородные кошки могут быть подвержены этой напасти). Кошки вылизываются не только для того, чтобы шкурка оставалась чистой и водонепроницаемой. Умывание помогает им успокоить расходившиеся нервы, и, если раздражитель не устранен, дело доходит до того, что от постоянного вылизывания шерсть начинает вылезать, а порой даже воспаляется кожа. Бывает, однако, что подобное поведение говорит не о стрессе: возможно, что иногда кошка предпочитает вот так развлекать себя, чем изнывать от скуки. В других случаях это поведение возникает лишь от случая к случаю, в ответ на вполне конкретные стрессовые ситуации — например, из-за долгого отсутствия хозяина или изоляции от других кошек в доме. Если такое поведение затягивается надолго, это говорит о каких-то серьезных проблемах в жизни кошки, с которыми она неспособна справиться самостоятельно. Что ее угнетает? Может быть, нервозная обстановка в доме или чья-то агрессия по отношению к ней. Возможно, не складываются отношения с другой кошкой в доме или для нее невыносимо, что в доме слишком много кошек Попытайтесь изолировать страдалицу на две-три недели и проверить, не успокоится ли она, хотя, разумеется, есть риск, что сама по себе изоляция вызовет не менее сильный стресс. Однако для того, чтобы справиться с этой серьезной проблемой, совершенно необходимо понять причину ее возникновения.

Мы любим котят — невозможно без смеха наблюдать за их ужимками. Но котята быстро растут и в возрасте шести-восьми недель соответствуют ребенку примерно полутора лет. Годовалую кошку можно сравнить по физическому развитию с 15-летним подростком. У самок к этому времени, как правило, наступает первая течка, и, если ее не стерилизовать, кошка может иметь котят.

Двухлетний возраст у кошки соответствует нашим 24 годам, а потом, чтобы определить эквивалент человеческого возраста, нужно ежегодно прибавлять по четыре года. В среднем кошка живет около двенадцати лет, что соответствует человеческим 64 годам, но не редкость и долгожители, которые живут по 20 лет (то есть 96 «кошачьих»). Этот метод подсчета эквивалентного возраста кошки более точен, чем семилетний, что применяют обычно.

За что мы, собственно, любим кошек? Один из ответов — за их беззаботность и игривость, словно у маленьких котят. Для некоторых владельцев, однако, это становится причиной серьезных проблем. Некоторые кошки как будто не хотят взрослеть и становиться самостоятельными. Обычно наши любимцы довольно быстро переходят от одного настроения и типа поведения к другому. С нами они ведут себя как котята, а выйдя на улицу, превращаются в опытных и ловких охотников. Однако иногда животные настолько привязываются к своему хозяину, что продолжают чувствовать себя сосунками рядом с матерью: они не могут смириться с отсутствием хозяина, продолжают сосать и мять лапами (чаще всего шею или локоть), как это делают слепые котята. Поначалу такое может показаться трогательным, но довольно скоро эти нежности начинают надоедать, а потом просто становятся обременительными, а на коже порой остаются красные пятна. Эта привычка — одна из таких, с которыми хозяевам особенно трудно справиться, потому что для этого необходимо установить определенную дистанцию между собой и любимым питомцем. Владельцы боятся, что это будет жестоко по отношению к любимцу, их мучит чувство вины за то, что они отталкивают кошку (котенка), но, поверьте, другого пути не существует. Мать-кошка тоже в свое время должна дать детям самостоятельность, иначе им не справиться с жизнью в большом, неприветливом мире.

Хозяину нужно стараться не потакать капризам своей кошки. Но не потому, что вы будете давать ей меньше любви и внимания: просто нужно держать все под контролем и допускать «нежности» исключительно по своей инициативе, а не по первому зову кошки. Скоро она освоится с ситуацией, научится быть менее зависимой, и вас обоих будут радовать новые, более взрослые отношения. Несомненно, однако, время от времени вас будут ждать рецидивы (хотя и в более легкой форме) ювенильного поведения, которое иногда демонстрируют все кошки.