Ветеринария творит чудеса: нашим кошкам делают прививки, защищающие их от тяжелых болезней, появилось множество чудо-лекарств, а медицинское оборудование не уступает оснащению «человеческих» клиник Однако любой ветеринар скажет вам, что, какую бы блестящую операцию он ни провел, какие бы лекарства ни подобрал, самое важное для полного выздоровления — это желание кошки бороться за жизнь, которое, в свою очередь, зависит от качества ухода за ней в период восстановления.

Кошку можно буквально вернуть к жизни, заботясь о ней с вниманием и любовью, а бывает, что кошка может угаснуть на глазах из-за подавленности и депрессии. Ласково разговаривайте с кошкой, позаботьтесь о том, чтобы ей было тепло и не сквозило, чтобы она ела (если аппетита нет, подогрейте пищу или предложите то, что она любит больше всего), помогайте добраться до туалетного лотка и не забывайте лишний раз погладить — все это может оказаться решающим фактором в период, когда животное находится между жизнью и смертью. Выздоравливая после тяжелой болезни, кошки часто особенно сильно привязываются к хозяевам. Может быть, они понимают, как мы старались помочь, и благодарны нам за ту заботу, которая помогала победить недуг.

Некоторые кошки способны доводить хозяев до белого каления, настойчиво требуя к себе внимания. Кажется, что они капризничают, сами не знают, чего хотят: то выбегают, то тут же снова просят впустить. Возможно, конечно, что кошка просто не привыкла выходить и в саду чувствует себя неуютно. Но чаще всего такое поведение означает, что кошка сообразила: когда зовешь с улицы, то хозяин сразу появляется, а ведь уже сам факт присутствия этого человека резко поднимает настроение, не говоря уже о радостных случаях, когда ее к тому же погладят и приласкают. С точки зрения кошки, лучше, когда хозяин рядом, а не где-то далеко: он поможет разрешить серьезное противоречие (идти погулять или остаться дома), он утешит и подбодрит кошку, если ее что-то беспокоит. Ночь — время, когда кошка может особенно остро чувствовать одиночество и беззащитность, но стоит ей научить вас подниматься по ее зову — и беспокоиться больше не о чем. Если вам хочется поскорее прекратить ночные концерты (понятное желание), очень важно не отзываться на призывы кошки, которая научилась вами управлять. Необходимо «переучить» ее. Есть, конечно, и другой путь — разрешить кошке спать в вашей спальне, но тогда она, может быть, потребует, чтобы вы не спали всю ночь или, по крайней мере, вставали на заре, чтобы приготовить ей завтрак.

Как уже говорилось выше, кошки царапают и «дерут» предметы не только для того, чтобы снять с когтей «чехольчики» старого рогового слоя, но и для того, чтобы пометить территорию. Кошка, которая дерет мебель, проделывает это по одной из двух причин или по обеим вместе. «Затачивание» когтей можно перенести с мебели на специальную «когтеточку» — доску или столбик для точки когтей, обмотанные веревкой, которые можно положить на пол или прибить к стене. Когтеточки, обернутые ковровой тканью, — это менее удачная идея, так как, привыкнув к ним, кошка может переключиться на настоящие ковры в доме. Расположите когтеточку рядом с тем местом, которое избрала кошка, и, если кошка воспользуется ею, постепенно передвиньте в такое место, где она не будет мешать. Расположите когтеточку на достаточной высоте, чтобы кошка могла вытягиваться в полный рост, когда дерет ее. Нередко кошка выбирает для этих целей мебель именно из-за ее подходящей высоты, а небольшой столбик или доска могут показаться не такими удобными, как высокий обитый материей стул.

Если кошка скребется и дерет обивку для того, чтобы оставить пахучую метку, как описано в главе 2, это может свидетельствовать о том, что она чувствует себя неуверенно и пытается самоутвердиться, распространяя вокруг свой аромат. Эту проблему следует решать такими же способами, как и при обрызгивании ею мочой предметов в доме — другую форму самоутверждения, о которой говорится в пункте «Метки мочой» настоящей главы.

Кошки — облигатные хищники. Термин «облигатные» означает, что животные питаются преимущественно мясом, и все остальное, как правило, их мало интересует. Бывает, что иная кошка может съесть кусочек торта, сыра, даже шоколадки, а некоторым доставляют удовольствие и куда более удивительные «гарниры» к основному блюду.

Почему некоторые кошки хотят — или чувствуют потребность — есть шерсть, да и другие ткани, до сих пор непонятно. То, что это действительно так, могут подтвердить многие кошатники, вспоминая о прогрызенных дырах в одежде, коврах или мебельных чехлах. Хотя это поведение уже было описано в 1950-е годы, все же тогда полагали, что оно присуще только некоторым представителям кошек сиамской породы. Исследование, проведенное специалистом по поведению кошек Питером Невиллом, показало, что проблема гораздо шире и касается она сиамских, бирманских кошек и их представителей смешанного происхождения.

Симпатии некоторых поедателей тканей ограничиваются шерстью, и в этом случае их поведение, скорее всего, обусловлено запахом или структурой ткани. Но у большинства аппетиты посерьезнее: они поедают любые ткани — от шерсти до хлопка и даже синтетики. Особенно популярна одежда, желательно ношеная, но постельное белье и полотенца тоже пользуются спросом.

Кажется, что поедающая ткань кошка полностью поглощена своим занятием, и иногда даже создается впечатление, что она находится в трансе. Вмешавшись — зашипев, крикнув или даже окатив ее водой, — вы можете заставить ее остановиться, но чаще всего она тут же возвращается к прерванному делу или начинает озираться в поисках более тихого места, где ее оставят в покое. Часто кошка захватывает ткань клыками и резцами, но, поскольку зубов у нее полный рот, к делу вскоре подключаются острые, как ножи, коренные зубы. Количество съеденной некоторыми кошками ткани приводит в изумление, тем более удивительно, что она не переваривается, а чаще всего «проходит насквозь», не причиняя животному никакого вреда. Иногда кошки, однако, страдают от закупорки желудка или кишечника, некоторых, к сожалению, даже приходится усыпить. Другие же живут долго и счастливо и каждый день едят себе шерсть и другие ткани в неограниченном количестве.

Кое-кто, правда, лишается жизни из-за того, что их недешевая привычка становится слишком обременительной для владельцев. Случалось, что кошки поедали платья, которые стоили сотни фунтов, или прогрызали дыры в мебели стоимостью несколько тысяч. Большинство опрошенных владельцев таких кошек говорили, что им пришлось учиться жить с этой проблемой и тем не менее они не помышляют о расставании с ее причиной; не возникало у них и мысли впредь не заводить кошек определенных пород.

Одна из теорий гласит, что подобное поведение — проявление инфантилизма у некоторых пород, обычно и по самой природе своей впечатлительных, изнеженных, да еще к тому же избалованных хозяевами.

Многие кошки поедают ткани только в отсутствие хозяина, а когда мы рядом, демонстрируют послушание и всячески требуют нашего внимания. Возможно, лучшее лекарство для таких животных — помочь им почувствовать себя взрослыми, изменить затянувшиеся инфантильные реакции на хозяев, а бурные ласки ограничить, заменив их дозированными короткими «сеансами», проводимыми исключительно по инициативе хозяина. Если только возможно, следует не просто позволять таким кошкам выходить из дому, но и всячески поощрять их прогулки. Новые впечатления позволят несколько снизить ощущение зависимости от хозяина и дома. Часто проблема не кажется неразрешимой, но трудно сказать, сколько кошек ищут и находят ткани в домах по соседству или на бельевых веревках. Съедобные ткани нужно прятать от поедателей как можно лучше, и в некоторых случаях это странное поведение само проходит через несколько недель просто потому, что соблазна нет. Прямые методы воздействия — например, подстеречь и окатить кошку холодной водой на месте преступления — помогают некоторым, но могут привести к тому, что поедатель ткани станет таиться от вас и предаваться своей страсти тайком. Есть более хитроумные способы, провокации: можно обработать салфетку отпугивающим средством с неприятным вкусом и положить ее на видное место. В случае успеха привычка пробовать материи на вкус может исчезнуть с первого же раза, но очень важно не ошибиться с выбором средства. Перец, черный или жгучий красный (чили), горчица или паста карри здесь не подойдут, они даже могут показаться кошке привлекательными и расширить ее необычные вкусовые пристрастия. Более эффективны пахучие вещества типа ментола или эвкалиптового масла, но нужно применять их с осторожностью. И все же, кажется, вернее всего можно поправить дело, если обратить внимание на то, чем питается кошка. Чаще всего поедатели ткани получают в определенное время положенные им порции корма, мгновенно их съедают, и на их аппетите никак не сказывается даже то, что желудок забит кусками нейлонового свитера или шерстяным шарфиком. Если в дополнение к обычному питанию обеспечить им постоянный доступ к сухому корму, то желание погрызть тряпку может трансформироваться в кушание нормальных, пищевых объектов, причем без особого риска прибавки в весе. Большинство кошек просто понемногу грызут сухой корм в течение всего дня. В таком случае они вполне добровольно уменьшают себе порции корма в часы приема пищи. Иногда имеет смысл вообще перестать кормить кошку по часам, а взамен предложить ей сухой корм, доступ к которому будет открыт в любое время.