Условные рефлексы чрезвычайно важны для животных, благодаря им они запоминают, что для них опасно, что может причинить вред, а что может оказаться приятным. После того как связь того или иного события с конкретным звуком, запахом или зрительным образом запечатлена, память об этом остается, но только в том случае, если ее подкреплять или если ее не «перебьет» более сильное впечатление. Скажем, если мы переставим корм в другой шкаф, дверца которого щелкает иначе, кошка поначалу будет прибегать всякий раз, как мы достаем из старого шкафа кофе, но быстро переучится и свяжет свой «обеденный» ритуал с новым звуком и новым местом. Взрослея, животные осваиваются в окружающем мире, привыкают к тому, что поначалу может казаться им путающим, и не реагируют уже так остро, как это было, пока они не очень хорошо знали, что представляет реальную или потенциальную опасность. Так, по мере роста и обучения, реакция кошки на звуки и зрительные образы становится менее утрированной, а вылазка в сад перестает казаться экспедицией, в которой, когда кошка была игривым котенком, ее на каждом шагу подстерегали «новые» удивительные объекты, требовавшие немедленного изучения.

Если измерять ум способностью к адаптации, то кошку смело можно ставить на первые места. Кошки как биологический вид научились выживать практически в любых условиях, в любой среде — в пустыне, тропиках, на Крайнем Севере, а также рядом с человеком, и даже обходясь без его помощи. Изучение их образа жизни показывает, что они способны приспосабливаться очень быстро, если им этого хочется или если это необходимо для выживания. Мы знаем, что котята многому учатся, наблюдая. Я уже упоминала о том, что котята без труда справлялись с заданием нажать рычаг, чтобы получить угощение, если они видели, как это делает их мама. Кошки очень быстро учатся еще благодаря способности к ассоциативному мышлению. Переносную клетку для походов к ветеринарному врачу — всегда неприятных и пугающих — используют всего раз в год, и тем не менее стоит вытащить ее с чердака, как кошка испаряется! Баллончик с антиблошиным спреем, этой «шипящей и вонючей гадостью», — еще одна вещь, встречи с которой кошка старается избежать любой ценой! Кокетка, которая обычно спокойно дается мне в руки, если я собираюсь вынести ее на кухню перед сном, в некоторые дни начинает играть в прятки. Откуда она знает, что у меня при себе таблетка глистогонного, — представления не имею, но она, без сомнения, чувствует, что я ищу ее не просто так и что на всякий случай лучше спрятаться.

Мы знаем, что котята, с которыми много занимались между двумя и семью неделями, лучше привыкают к людям. Знаем и то, что, как правило, более общительные, открытые и дружелюбные кошки получаются из котят, растущих в среде, богатой впечатлениями, которые они буквально впитывают. Они пока еще непосредственны и не скованы никакими страхами и предрассудками, как маленькие дети. Известно, что котята, если у кошки нет молока, очень рано могут перестать сосать и начинают учиться охотиться. Значит, даже в самом нежном возрасте они уже могут приспосабливаться к ситуации и освоить новую стратегию выживания. Котенок, который провел ранний «исследовательский» период в обедненной впечатлениями обстановке, может никогда не научиться быть любознательным или решать возникающие задачи. Он просто избегает незнакомых людей, предметов, ситуаций. Поэтому старайтесь захватить этот важный ранний период — общайтесь с малышами, и результаты вас порадуют! Тот же подход используется при подготовке собак-поводырей, которым предстоит работать со слепыми людьми. Их отбирают еще щенками, и задача служителя — познакомить их с возможно более разнообразными предметами, звуками, ситуациями, с людьми, разными животными. Когда щенкам исполняется шесть месяцев, их отнимают от матери и сразу служитель берет щенка в шумную человеческую семью. Там щенок быстро осваивается и учится справляться с многими ситуациями, которые могут возникать, когда он станет служебной собакой. Благодаря такой подготовке взрослая собака-поводырь способна сосредоточиться на выполнении сложных обязанностей, она спокойно ведет себя в любых обстоятельствах, даже если что-то ее испугает, не ударится в бегство, таща за собой на поводке слепого хозяина.

Говоря об обучении (можете назвать его дрессировкой), я подразумеваю, что человек (тренер, дрессировщик или хозяин) может достичь того, что животное будет выполнять какие-то его требования. Обучение может принимать разные формы и служить для различных целей. Иногда животных учат исполнять какие-то «штуки», например принимать определенные позы по команде «сидеть», «стоять» или «служи» или выполнять более сложные номера для цирковых программ. Другие случаи, например приучение пользоваться туалетом, подразумевают, что благодаря выработке ассоциативных связей животное приучается выполнять одно из своих естественных проявлений в определенном месте или в определенное время.

Приучить кошку гулять на поводке — совсем другой пример. Если это удается, живущие в городе люди получают возможность вывести кошку на прогулку и позволить ей исследовать окрестности, не боясь автомобилей и других подстерегающих опасностей. Приучить кошку к поводку означает не только дать ей освоиться с ощущением на себе шлейки и с тем, что направление прогулки определяет не она сама, а привязанный к поводку с другого конца хозяин. Необходимо заранее познакомить кошку с разными местами, где впоследствии будут совершаться прогулки. Конечно, если начать заниматься еще с котенком, процесс привыкания будет проходить быстрее и проще, и кошка будет степенно прогуливаться рядом с хозяином, принимая поводок как должное.

Некоторых кошек, особенно пугливых, так и не удается приучить к поводку, тогда как кошки уверенные и спокойные не впадают в панику и не ввязываются в драки и прочие конфликтные ситуации, которые лишь усугубляют страх перед поводком или шлейкой. Постарайтесь сохранять спокойствие во время «уроков» хождения на поводке и добиться, чтобы у кошки остались от них приятные впечатления. Первый этап — приучение кошки к шлейке (очень мягкая регулируемая шлейка лучше и намного безопаснее ошейника). Если кошка занервничает, сразу снимайте шлейку, а потом снова надевайте на короткое время. Можно делать это во время кормления, когда больше шансов, что шлейка будет вызывать приятные ассоциации. Пусть кошка походит в своей «сбруе» по дому и как следует обвыкнется. Только тогда можно пристегивать поводок. Ни в коем случае не тяните кошку и не дергайте за поводок, пока она не привыкнет к ощущению, что ее что-то держит (для тренировок лучше всего взять поводок длиной два метра, с более длинным вы рискуете попасть в запутанную «ситуацию»!). Если ваш любимец прошел рядом с вами несколько шагов, вознаградите его за терпение и смелость. Можно использовать кусочки лакомства и для того, чтобы уговорить его следовать за вами. Не торопитесь и не жалейте времени на то, чтобы дать кошке привыкнуть к поводку в доме; когда партнерство наладится, переходите в сад.

Кошка, которая уже перестала обращать внимание на шлейку в тихой комнате, может впасть в истерику, когда вы вынесете ее наружу. Здесь ее подстерегает масса новых впечатлений: машины, дети на скейтбордах, роликовых коньках и велосипедах, собаки, от которых неизвестно чего можно ожидать, наконец, просто громкие звуки! Вам предстоит не торопясь, постепенно вводить ее в новый мир, давая познакомиться с как можно большим количеством разных вещей, которые могут попадаться вам навстречу во время прогулок Кошачий природный инстинкт велит ей бежать от опасности, поэтому постарайтесь, чтобы она чувствовала себя спокойно.

Несложно научить собаку выполнять простые команды «Сидеть!» или «Лежать!» — с этим справляются многие, однако это чаще заслуга собаки, чем человека (если учитывать то, какими способами это часто делается). А как насчет кошек? Можно ли заставить их делать то, что им велят? Кошек вряд ли можно отнести к послушным исполнителям команд. По этой причине многие считают их тупыми, упрямыми или капризными притворами. На самом деле, однако, они способны очень быстро научиться в ситуациях, когда обращаются к их природным склонностям. Поскольку собаки, несмотря на то что мы нарушаем абсолютно все золотые правила дрессировки, все же сохраняют нам верность и даже в определенной мере повинуются нашим командам, мы пытаемся применить тот же подход к кошкам — и нас ждет полный провал. Но пора нам уже понять, что кошки — это не собаки и мир они воспринимают иначе.