Охота — это, в сущности, простая реакция на движущуюся цель. Это мощная врожденная потребность, которая развивается по мере появления благоприобретенных навыков. Навыки эти вырастают из самых ранних впечатлений, когда кошка-мать приносит домой полузадушенную жертву и дает котятам поиграть с ней. Так методом проб и ошибок они учатся выслеживать, хватать и убивать добычу. Экспериментируя, подражая поведению матери, играя с братьями и сестрами, котенок оттачивает и совершенствует присущие кошкам охотничьи таланты.

Во время охоты кошка обследует окрестные сады, поля и заросли кустарника, все ее чувства обострены, она часто останавливается, чтобы осмотреться, прислушаться и принюхаться. Но охота может вестись и в знакомой местности, где кошка знает все мышиные маршруты и птичьи гнезда. Здесь тактика другая: кошка терпеливо выжидает, когда потенциальная жертва выскользнет из норки или зашевелится в гнезде. В первом случае кошка приближается, например, к отверстию мышиной норки, очень осторожно, как можно незаметнее, а затем подолгу сидит неподвижно, ожидая, когда мышь покажется. Если вдуматься, именно этот прием и применяет ваша кошка, сидя в безмолвном ожидании у пустой миски, которую вы все никак не наполните.

Многим неприятны игры с добычей, когда кошка замучивает жертву до смерти, вместо того чтобы прикончить побыстрее. Такие долгие игры означают, что в молодости животное не научили правильно убивать — вероятно, мать не приносила детям полуживых мышей, на которых они могли бы попрактиковаться. Поэтому кошка обращается с добычей, используя только знакомые приемы, отработанные в играх с братьями и сестрами, да еще с маминым хвостом. Кошка может играть с полумертвой добычей и для того, чтобы потренироваться, отточить свои навыки — она спокойна, зная, что добыча не ускользнет и может быть прикончена в любой момент. К тому же, если вы хорошо кормите своего питомца, он никогда не научится убивать добычу быстро, ведь его не мучит голод. Тогда возникает вопрос: зачем домашние кошки вообще охотятся, если они сыты? Действительно, вовсе не обязательно кошки охотятся ради пропитания. Для них это и тренировка, и развлечение, а придушенная добыча — прекрасная живая игрушка, которая двигается и пищит. Возможно, как многие охотники-люди и охотничьи собаки, кошки испытывают особую радость и азарт, когда ловят и хватают добычу, а если жертва мертва, это ощущение пропадает. Большинство кошек сразу же теряют интерес к мертвой добыче. Они либо съедают ее, либо бросают и отправляются на поиски нового объекта охоты.

Иногда владельцы, чтобы предупредить птичку или мышь, надевают кошке на шею колокольчик, но кошка очень скоро осваивается и может двигаться так, что звон ей не мешает. Кошка может прибегнуть к уже описанной стратегии «дождись, а потом хватай». В этом случае звон колокольчика раздается, когда уже слишком поздно. Одна из серий мультфильма про кота Гарфилда закрыла эту тему, показав, как охотится кот с «колокольчиком» размером с колокольню!

Кошку можно отучить приносить добычу в дом. Туг вам помогут приемы из серии «Стихийные бедствия» — их мы обсудим ниже. Но не стоит препятствовать охоте: вы добьетесь только одного — кошка отправится охотиться дальше от дома.

Кошка, вынужденная заботиться о себе сама, выживает благодаря трем способам добывания пищи: она охотится, лазает по помойкам и попрошайничает. В зависимости то того, насколько близкие отношения связывали ранее кошку с людьми, она либо хватает то, что ей оставлено, при этом соблюдая безопасную дистанцию, либо прокладывает путь к сердцу и очагу нового владельца, демонстрируя все свое обаяние и неотразимость.

Пища помогает нам привязать к себе питомцев — в этом случае мы выступаем в роли родителя-кормильца. Большинству домашних кошек никогда не приходится заносить лапу, чтобы поймать себе ужин. Все, что от них требуется, — это мягко и ненавязчиво напомнить о своем существовании хозяину, если тот забудется. Так к чему охотиться, если по дому даже бегала бы доступная еда?

Ощущения охотника и нужда в охоте для добывания пищи контролируются у кошек двумя разными участками мозга. Полный желудок приглушит потребность немедленно отправиться на поиски еды. Подчиняясь ему, кошка предпочтет полежать в тепле и расслабиться. Но даже ему не под силу преодолеть охотничий азарт. Если бы полный желудок гасил охотничий инстинкт, мы, возможно, были бы лишены удовольствия в наблюдении, как играют наши любимцы. Гонка за пинг-понговым мячиком или шнурком, безумные скачки и прыжки — все это элементы охотничьего поведения. Как было бы грустно лишиться одного из основных наших источников удовольствия в общении с кошками, хотя хозяева некоторых охотников пожертвовали бы играми, лишь бы избавиться от утренних подношений: птичек, мышей, полевок, лягушек и массы прочих жертв, которые доставляют им их питомцы.

Даже в старых кошках просыпается котенок, стоит им увидеть клубок шерсти. Движения, которые мы видим у играющих котят, — не что иное, как практика, тренировка перед настоящей охотой. Они учатся удерживать равновесие, развивают скорость, ловкость, хотя котенку, возможно, никогда в жизни не придется самому добывать пищу.

Кошки не всегда съедают даже то, что изловили, и хотя нам это кажется расточительством, но то же характерно и для других хищников. Землероек и кротов, как правило, отбрасывают — видимо, они не кажутся кошкам вкусными. Кое-кто из кошек оставляет желчный пузырь и часть тонкого кишечника своей аппетитной добычи — мышей или птиц. Другие съедают все, включая перья и шкурки. У нашего черно-белого кота Пули есть восхитительная привычка — он притаскивает добычу домой, шлепает к себе в миску прямо на еду (там всегда имеется порция сухого корма) и поедает там. После его трапезы остается только крохотный желчный пузырь, который сиротливо покоится на горке корма. Мы не знаем точно, зачем кошки тащат добычу в дом. Может, им хочется поесть в спокойной обстановке, где можно расслабиться и не ожидать нападения соседей-соперников. А может, они несут добычу нам или другим кошкам, как кошка-мать принесла бы ее своим котятам. Некоторые любящие сердца явно стараются обрадовать хозяев подарком. Нельзя сказать, что хозяева и впрямь радуются, особенно если мышь была только оглушена и смогла удрать, чтобы поселиться в их доме. В одной из деревень — называется она Фелмершем — проводилось исследование, которое показало, что в течение одного года 70 кошек притащили в дома своих хозяев более 1000 добытых трофеев. При этом некоторые кошки регулярно приносили помногу, другие не несли почти ничего.

Итак, что же любят есть наши кошки, как часто они хотят есть и как мы можем использовать кормление для укрепления дружеских связей с ними? Часто люди выбирают кошкам пищу по своему вкусу, к тому же нас атакует со всех сторон реклама с предложениями новых мясных вкусов и ароматов. Все они, однако, ориентированы на наши вкусы и на то, что кажется аппетитным людям, а не кошкам. Что и говорить, консервы из мышей, воробьев или крыс показались бы нам страшной гадостью, хотя для кошек подошли бы как нельзя лучше.

Так отличают ли кошки все предлагаемые им деликатесы один от другого? Как мы видели в главе 1, у кошек отлично развиты чувства вкуса и обоняния. Кроме того, они способны чувствовать наличие в пище белка, а жиры различают «по запаху». Они в высшей степени чувствительны к вкусу воды, а вот вкуса сладкого не ощущают. Стало быть, чтобы понять, нравится ли пища, кошкам не обязательно пробовать ее на вкус — достаточно просто понюхать. Осязание, обоняние и вкус помогают определить, хороша ли еда. Им нравятся запахи «дичи». Мои кошки просто голову теряют от ароматов кролика и фазана (а еще и бекона, и копченой лососины — если посчастливится, конечно!), но довольно равнодушны к запаху многих других мясных продуктов.

Если предложить кошке выбирать между двумя аппетитными для нее блюдами, то она, вероятнее всего, выберет новый вкус. Это доказывает, что кошки неравнодушны к вкусу и запаху пищи и любят разнообразие. Однако в условиях стресса животное скорее предпочтет хорошо знакомый вкус по понятным причинам — это даст ощущение надежности и уверенности в себе. Конечно, у каждой кошки свои вкусы, и, хотя одни любят сухой корм, а другие отдают предпочтение консервам или свежей пище, лучше всего с раннего возраста приучать их к сочетанию разнообразных кормов. Таким образом вы не только обеспечите любимцу сбалансированную диету, но и не допустите привыкания к одному какому-либо тип)⁷ корма. Новейшие комплексные сухие корма, разработанные изначально в США, включают сбалансированное сочетание белков, жиров, минеральных веществ и витаминов из разных, но хорошо сочетающихся между собой продуктов — в этом случае разнообразие других кормов не так уж необходимо.